«Привыкну к глазам на заднице?» — хмыкнул я. — «Скорее Серёга начнёт стирать свои носки чаще раза в месяц.»

Утро встретило меня промозглой прохладой и тупой болью в висках. Видимо, празднование на крыше после акробатического трюка затянулось дольше, чем следовало. Серёга мирно похрапывал на соседней кровати, завернувшись в одеяло, как гусеница в кокон. Аккуратно, чтобы не разбудить соседа, я выбрался из постели и побрел в ванную.

Холодная вода помогла окончательно прийти в себя. Я уже начал бриться, когда в зеркале за моей спиной материализовалась Алиса.

«Доброе утро, босс! — её мысленный голос звучал возмутительно бодро. — Ты знаешь, что проспал четыре часа и двадцать три минуты?»

— Так много? — я одобрительно покивал. — Недельную норму выполнил… Хотя я вчера еще весь день храпака давил…

«Всё правильно, тебе сейчас нужно много сна! Я, кстати, успела просканировать все твои учебники. Боже, как всё примитивно! Особенно учебник по квантовой магии — там же сплошные ошибки!»

— Не всем же быть гениями из эпохи Первой Экспансии, — я хмыкнул, стараясь не порезаться. — Или откуда ты там…

«Кстати, пока ты спал, я оптимизировала систему циркуляции крови вокруг позвоночника. Теперь боевой режим должен активироваться на 0,48 секунды быстрее!»

— Спасибо… — вздохнул я. — … что спросила разрешения поковыряться в моем хребте.

«Эй, не будь занудой! Изменения минимальные, но очень полезные! Полсекунды могут жестко зарешать в бою! К тому же, мне было скучно. Я даже по вашим социальным сетям полазила…».

— Шустрая ты…

«И хочу, чтобы ты объяснил мне одну вещь!»

— Какую?

«Почему у вас так много общего с ранней Первой Эпохой? Одежда, прически, архитектура, особенности речи… вы даже те же самые мемы используете! ЧСВ, скуфы и альтушки, сигмы, троллфейсы и всё вот это вот… Я точно в будущем оказалась?»

— А, ты об этом, — я пожал плечами. — Дело в том, что после Катастрофы человечество сильно деграднуло и откатилось в развитии. Многие технологии оказались утеряны. У нас развился своего рода культ Первой Эпохи, самой успешной и продвинутой. Считается, что если мы будем во всем подражать людям тех времен — то сможем повторить их путь развития…

«Серьезно? Славишь жабку Пеппе и Доге — продвигаешь науку?»

— Именно так, — улыбнулся я. — Чушь, но многие в это верят и продвигают как популярный тренд…

«Какая прелесть…»

Я быстро принял душ и оделся. Через полчаса мне предстояла лекция по нестабильным реактивам. А опоздание на пары профессора Соколова обычно заканчивалось показательной выволочкой перед всем потоком.

Даже отсутсвие родного позвоночника не являлось уважительной причиной.

Выскочив из комнаты, я практически нос к носу столкнулся с Кирой. Она стояла, прислонившись к стене, и явно кого-то ждала. Судя по решительному выражению её лица, этим «кем-то» был я.

— Ветров, — она преградила мне путь, скрестив руки на груди. — Нам нужно поговорить.

Ветров? Я больше не Семён?

— Доброе утро, — я попытался обойти её, но Кира шагнула в сторону, блокируя проход. — Слушай, у меня через двадцать восемь минут лекция Соколова, и если я…

— Я знаю твоё расписание, — отрезала она. — И у тебя есть ровно пятнадцать минут, чтобы объяснить, что вчера произошло.

«Ох, настойчивая девушка! — прокомментировала Алиса, материализуясь рядом с Кирой и с интересом разглядывая её. Зачем-то заглянула ей в ухо, словно хотела найти там пиратское сокровище. — Мне она нравится. Люблю женщин, которые знают, чего хотят».

— И что я должен объяснить? — я изобразил непонимание. — Тот случай с Витьком? Так вроде уже перетерли…

— Не прикидывайся! — Кира прищурилась. — Я говорю про твоё акробатическое шоу в коридоре. Про двойное сальто в воздухе и шесть пойманных бутылок. Про рефлексы, которыми не обладает ни один обычный человек.

Я театрально закатил глаза:

— И что ты предполагаешь? Что я таки Человек-Пробирка?

— Три варианта, — Кира загнула один палец. — Первый: ты — природный Одарённый, скрывающий свой Дар. Это незаконно и карается исключением из академии.

— Я не…

Она загнула второй палец:

— Второй: ты установил себе нелегальные киберимпланты. Это тоже незаконно, крайне опасно и мне даже страшно представить, где ты взял на это деньги.

«Ва-а-а-а-а-абщета, я не киберимплант, — возмутилась Алиса. — Зачем так усложнять? Всё куда проще: я искусственный интеллект, интегрированный в биоорганический кристалл с квантовой структурой! Это совершенно разные вещи!»

— Или третий вариант, — Кира загнула последний палец и понизила голос. — Ты связался с чем-то… или кем-то… из Темной Жизни.

В коридоре повисла тишина. Даже Алиса притихла. От этих двух слов — Тёмная Жизнь — казалось, даже воздух в коридоре сгустился, свет потускнел.

А в животе у меня тревожно заурчало.

— Ты же понимаешь, что все три обвинения звучат как бред параноика? — я наконец нарушил молчание. — Я просто парень с хорошей реакцией. Много занимался акробатикой в детстве.

Глаза Киры подозрительно сузились:

— Акробатикой? Серьёзно? Это твоё объяснение?

— А что такого? — я невинно пожал плечами. — Моя мама была гимнасткой до травмы. Я с четырёх лет кувыркался.

Кира смотрела на меня долгим изучающим взглядом. В её зелёных глазах читалось явное недоверие.

— Знаешь, Ветров, я не дура, — произнесла она наконец. — Ни один акробат не повторит то, что сделал ты вчера. Это физически невозможно без магического усиления или технологических модификаций.

Она сделала шаг ближе, и я почувствовал лёгкий аромат её духов — что-то свежее, с нотками горных трав.

— Я могла бы прямо сейчас сообщить о тебе в службу безопасности академии, — продолжила Кира. — Они бы провели полное сканирование и выяснили правду.

«Она блефует, — заметила Алиса. — Физиологические показатели указывают на неуверенность. Плюс, она явно заинтересована в тебе, а не в том, чтобы сдать тебя властям».

— Почему же не сообщила? — я решил пойти ва-банк, глядя Кире прямо в глаза.

Она чуть смутилась, но быстро взяла себя в руки:

— Потому что… потому что сначала хотела дать тебе шанс объясниться.

— Очень благородно, — я улыбнулся.

— Не паясничай, — насупилась она. — Это серьёзно, Семён. Если ты действительно во что-то впутался…

— Кира, — я вздохнул и постарался говорить предельно искренне. — Клянусь, я не установил себе никаких имплантов, не являюсь скрытым Одарённым и уж точно не связывался с Тёмной Жизнью. То, что произошло вчера… это просто адреналин и удача. Может, в моём родословном древе затесался какой-нибудь талантливый акробат, кто знает?

«Да, особенно если этот акробат был вурм-паразитом, — хихикнула Алиса. — Ты неплохо врёшь, когда хочешь».

— Семён, — она приблизилась ко мне еще ближе. Я мог различить каждую прожилку в ее огромных зеленых глазах. Её голос звучал очень тихо. — Пожалуйста, скажи мне правду?

— Кира… — тоже тихо произнес я. — Я не люблю, когда вторгаются в моё личное пространство.

— Семён, — она не хотела отступать.

Вот же упрямая. Ну, я предупредил.

Мимолетным движением губ я чмокнул ее в слегка курносый носик, обошел по дуге и направился к лифту. Я не мог видеть лица Киры, но прямо отчетливо представил, как она вся покраснела как помидорка. Мой неожиданный поступок вогнал ее в полный ступор. Что и позволило мне благополучно уйти от расплаты.

«Уаха-ха-ха-ха-ха!» — Алиса заливалась смехом, плывя за мной по воздуху. При этом она задрала ноги вверх и болтала ими, обхватив руками себя за бока.

Я нажал кнопку вызова лифта. Мне повезло, створки сразу открылись, и я проскользнул в кабину.

— Семё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ё-ён! — донеслось до меня очень разгневанное. — Вернись!!! Или пятьдесят штрафных баллов!