Он только что потерял не только деньги, но и лицо. И, судя по всему, очень влиятельного партнера.

— Ну вот, носитель, а ты говорил, у тебя таланта нет, — ленивый, ехидный голос Ярослава прозвучал в моей голове. Его призрачный аватар в дурацком поварском костюме сидел на ограждении арены, болтая ногами. — Ты только что устроил маленький дипломатический апокалипсис. Развалил союз двух мафиозных кланов. И даже не вспотел. Почти.

«Заткнись», — мысленно огрызнулся я, тяжело дыша.

— Обижаешься? — он усмехнулся. — А зря. Это было… красиво. Хитростью и смекалкой перебил их подлость. В моем стиле. Может, ты все-таки мой потомок? Только без вкуса в одежде. Эти штаны в клеточку — просто преступление против хорошего вкуса.

Он ехидно усмехнулся и растворился в воздухе, словно его и не было.

Лорд Шен не стал долго упиваться своей яростью. Он поднялся со своего места. Его движения были плавными, отточенными, как у хищника, который учуял кровь. И двинулся прямо к ложе Дяди Германа. Не пошел — он словно поплыл по воздуху, не касаясь пола.

Он вошел в ложу Германа без стука. Дверь за ним с тихим шипением закрылась. Вип-ложа погрузилась во мрак. Матовое стекло стало абсолютно непроницаемым, а звук исчез. Полностью. Они явно не хотели, чтобы их маленький… деловой разговор… стал достоянием общественности.

В тот же миг, когда ложа погасла, в моей голове словно что-то щелкнуло.

«Сеня⁈ Ты меня слышишь⁈ Какого кремниевого дьявола здесь происходит⁈»

Голос Алисы, взволнованный, почти панический, ворвался в мое сознание, как сигнал тревоги. Я чуть не подпрыгнул от неожиданности. Она вернулась.

«Алиса! Ты где была⁈ Я тут чуть в котлету не превратился!»

«Я не знаю! — ее голограмма материализовалась рядом. Она выглядела растерянной. — Канал связи работал исправно, но никаких сигналов от тебя не поступало! Я думала, всё окей… Что случилось? Почему у меня ощущение, будто я пропустила финал чемпионата мира по мордобою?»

Я не стал рассказывать Алисе про Ярослава. Не сейчас.

«Потом объясню, — отмахнулся я. — Главное, ты вернулась. И очень вовремя. У меня для тебя хорошие новости».

«Хорошие новости? Сеня, ты весь в синяках, твой костюм напоминает наряд пугала после урагана! А твоя пиксельная добродетель сейчас обсуждается во всех чатах Нижних! Какие могут быть хорошие новости⁈»

Я мысленно улыбнулся.

«Ты закончила анализ и подготовку? Скажи что да и что мои страдания были не напрасны…»

Пауза. Алиса на мгновение замерла, обрабатывая мой вопрос. Ее глаза, до этого выражавшие лишь панику, вспыхнули ярким, восторженным светом.

«Да… — выдохнула она. — Да, Сеня! Пока ты тут изображал из себя грушу для битья, я закончила расшифровку алгоритмов! Я готова! Рискованно, конечно, делать это на коленке в полевых условиях… но когда нас это останавливало?»

Отлично. Запасной план начал обретать форму.

Я подошел к самому краю арены. Сделал вид, что опираюсь на металлическое ограждение, чтобы отдышаться. На самом же деле я приблизился максимально близко к затемненной ложе Дяди Германа. Расстояние было не больше десяти метров.

«Алиса, для тебя еще одно задание, — прошептал я. — Хочу послушать, о чем щебечут наши птички в клетке».

«Босс, они там наверняка поставили звукоизоляцию уровня „секретный бункер“, — скептически заметила Алиса. Но тут же ее голос стал деловитым. — Но… попробуем поймать остаточные вибрации. Перевожу на звук. Будет грязно, как на пиратской радиостанции, но, может, что-то и разберем».

В моей голове раздался треск и шипение. Сквозь помехи начали пробиваться обрывки фраз. Голоса были искажены, но вполне узнаваемы.

«…подстроил… крыса… ты… обманул меня!» — это был голос Лорда Шена. Ледяной, полный ярости.

«…сам виноват… твой… боец… слабак…» — а это уже басил Дядя Герман. Кажется, он пытался оправдываться, но получалось плохо.

«…не просто боец… ты знал… не должен был… проиграть…» — снова Шен.

«…и что теперь… проблемы… думаешь… мне это надо было?.. — Герман перешел в наступление. — … аешь, что можешь здесь всеми командовать⁈ Это моя территория! Мои правила!»

«…договор… нарушен… Синдикат… этого не простит…»

«Да пошел ты со своим Синдикатом! — рявкнул Герман так, что у меня в голове чуть не зазвенело. — Убирайся из моего клуба, пока я не скормил тебя своим пираньям!»

После этого раздался звук, похожий на удар. Затем треск бьющегося стекла. И тишина.

Через секунду дверь вип-ложи с силой распахнулась. Из нее, как фурия, вылетел Лорд Шен. Его безмятежное лицо было искажено гримасой ненависти.

Он не сказал ни слова. Просто окинул зал тяжелым взглядом, задержавшись на мне на долю секунды. Этот взгляд не обещал ничего хорошего. Он развернулся и, не оглядываясь, стремительно покинул клуб. Вместе со всей своей свитой.

Матовое стекло в ложе Дяди Германа так и не посветлело.

Я вернулся в зону для бойцов. Цирк с судьями был окончен. Но шоу продолжалось. Публика, ничего не знавшая о закулисных разборках, ревела и требовала продолжения. Финал был близко. Имена оставшихся в строю бойцов уже выводили на главный экран. Мое было первым.

Я помахал рукой Витьку на галерке. Тот, кажется, немного пришел в себя и теперь радостно махал мне в ответ. Пора было забирать капсулы и приводить план в действие.

Я двинулся в его сторону, лавируя между другими бойцами и персоналом.

«Сеня, внимание, — голос Алисы снова прозвучал в моей голове, на этот раз с нотками тревоги. — По курсу на два часа — Аргента. Движется прямо к тебе. И у нее такой вид, будто она хочет не автограф попросить, а провести ректальный анализ твоих намерений. С помощью своего боевого костюма».

Я мельком глянул в указанном направлении. Серебряная фигура действительно двигалась ко мне. Уверенно, неотвратимо, как торпеда.

Я мысленно выругался. Разговора с ней мне сейчас хотелось меньше всего. Я резко сменил траекторию. Ускорил шаг. Типа ужасно спешу в туалет. И что ее я, конечно же, в упор не вижу.

Сегодня у меня день тактического игнорирования особо опасных женщин.

Я буквально влетел в мужской туалет. С шумом захлопнул за собой дверь. Запах хлорки, дешевого освежителя и мужского отчаяния ударил в нос. Атмосфера, достойная финала турнира. Я прислонился к холодному, выложенному треснутым кафелем умывальнику.

«Ну что, она ушла?» — мысленно спросил я, пытаясь отдышаться.

«Не-а, — деловито ответила Алиса. Ее голограмма материализовалась рядом. Она брезгливо оглядывала помещение. — Она стоит снаружи. Ждет. У нее ангельское терпение. Или наоборот, дьявольское. Или просто она очень хочет узнать, где ты прячешь приз. Может, ей предложить поменяться местами? Я подожду снаружи. А она тут постоит. Для разнообразия».

«Очень смешно, — проворчал я. Я посмотрел на свое отражение в мутном, заляпанном зеркале. Шлем, поварской китель, клечатые штаны. И мерцающие пиксели на самом интересном месте. Я выглядел как персонаж из очень странной компьютерной игры. С модами. — Осталось придумать, как смыться. Только не через толчок. Это уже перебор. Даже для меня».

«Почему? — Алиса невинно моргнула. — Классика жанра. В фильмах Первой Эпохи главные герои постоянно сбегали через канализацию. Правда, вылезали они оттуда не очень фотогеничными. Но зато живыми. Или ты боишься испачкать свои модные штаны в клеточку? Они тебе, кстати, идут. Очень… концептуально».

«Я просто переживаю за санитарное состояние местной фауны, — буркнул я. — Боюсь, крысы после встречи со мной могут потребовать компенсацию за моральный ущерб. Особенно, когда увидят эту твою… цензуру».

И тут одна из дверей туалетной кабинки с тихим, зловещим скрипом открылась. Я напрягся. Кто там? Громила Германа? Хитрый боец Восточного Синдиката? Или, может, сам Жан-Клод пришел за своими штанами?

Из кабинки вышел Стрелок. Все в том же длинном черном плаще. В той же старомодной шляпе. Он прошел мимо меня к умывальнику, как будто так и надо. Открыл кран. Смыл с рук что-то, чего я не видел. Вероятно, чью-то кровь или остатки пирожка. И, не вытирая их, повернулся ко мне.