«Опаньки, — присвистнула Алиса. — Вот это встреча выпускников! Не хватает только Беллы Бомшелл где-нибудь под раковиной…».

Стрелок медленно поднял голову. Под шляпой, как всегда, была лишь тень. Но я чувствовал его взгляд. Холодный, оценивающий.

— Забавный наряд, Хирург. Не знал, что ты подрабатываешь в местном общепите, — его голос, как всегда, был спокоен. Но в нем слышались нотки едкой иронии. — Хотя, после такого мордобоя неплохо бы и перекусить.

Он сделал паузу. Прислушался к чему-то, чего я не слышал. К шуму арены? Или к чему-то другому?

— Скоро начнется заварушка, — сказал он негромко, но его слова прозвучали как приговор. — Серьезная. Не такая, как эта возня в песочнице. По-настоящему. На твоем месте я бы сменил этот клоунский прикид на что-то менее заметное. Советую тебе найти укрытие поглубже. Или штаны покрепче.

Не дожидаясь ответа, он развернулся. Так же бесшумно, как и появился, вышел из туалета.

«Он что, не помыл руки с мылом⁈ — возмутилась Алиса. Ее голограмма дрожала от негодования. — Это же антисанитария! Какой некультурный киллер! Я разочарована».

Я же смотрел на дверь, за которой он исчез. Пытался переварить его слова. «Серьезная заварушка»… Что это значит? Очередной заказ? Или что-то большее?

«Так, план „Тактический туалет“ с треском провалился, — констатировала Алиса, приводя меня в чувство. — Аргента все еще ждет снаружи, как верный Хатико. Стрелок пророчит нам локальный апокалипсис. И, судя по его тону, он знает, о чем говорит. Предлагаю план „Бэтмен“. Точнее, план „Человек-Вентиляция“».

Она указала на ржавую решетку под самым потолком. В углу, за умывальниками.

«Не самый гламурный выход, — продолжила она. — Зато надежный. Если, конечно, ты не зацепишься там своими… пикселями. А то твой музыкальный цензор будет очень смешно светиться в темноте. И выдаст нас с потрохами».

Выбора не было. Прыжок. Симбиот дал мне необходимую высоту. Скрежет металла. Решетка поддалась. Я подтянулся и влез в узкий, пыльный короб вентиляционной шахты.

Я полз по ней, как крот-переросток. Матеря про себя всех строителей, дизайнеров интерьеров. И особенно слишком настойчивых женщин в серебряных костюмах, которые не понимают слова «нет». Или, в моем случае, слова «я в туалете, занято!». Вентиляция оказалась настоящим лабиринтом. Узким, темным и пахнущим так, будто здесь недавно умерла целая колония мышей. И забыла завещать свои тела науке.

— Куда теперь, мой верный GPS с функцией сарказма? — прошептал я. Стряхнул с шлема паутину. Ее здесь было столько, что хватило бы на пару свитеров.

«Терпи, мой отважный трубочист! — бодро отозвалась Алиса. Ее голограмма парила рядом, проходя сквозь грязные стенки. — Сейчас проложу маршрут к Витьку… Стой. Стоп-стоп-стоп! Тормози, Сеня!»

Я замер. Мои клечатые штаны жалобно скрипнули.

«Я что-то чувствую, — ее голос стал напряженным. — Сигнатуры. Очень слабые… точнее, хорошо замаскированные. Но они есть. Где-то… налево. Похоже на закрытую вип-комнату. Или тайный кабинет. Источник — минимум три Одаренных. Хочешь заглянуть?».

«Почему бы и нет? — решил я. — После всего, что произошло сегодня, хуже уже точно не будет».

Свернув в указанный проход, я пополз еще метров десять. Пока не наткнулся на решетку. Сквозь узкие щели пробивался приглушенный свет. И доносились голоса.

Я замер, превратившись в слух. Прижался к решетке так близко, как только мог.

За ней виднелась небольшая, но роскошно обставленная комната. Круглый стол из темного дерева. Бархатные кресла. И три фигуры в масках, склонившиеся над голографическим экраном. Золотой Сокол. Серебряная Лиса. Черный Волк. Мои «кукловоды». Те, кто дергал за ниточки этого турнира.

— Герман — идиот, — голос «Золотого Сокола» был холоден, как сталь, и так же остер. — Я предупреждал. Он не справился. Его хваленый турнир превратился в балаган. Балаган с участием каких-то плебеев. Этот Хирург, Аргента… они путают все карты. Приз должен был достаться одному из нас. Тихо. Без лишнего шума.

— Я же говорила, что полагаться на этого мужлана — плохая идея, — вторила ему «Серебряная Лиса». Ее голос был спокойным. Но в нем слышался яд кобры, готовой к броску. — Он слишком жаден. И слишком глуп, чтобы вести тонкую игру. А теперь еще и Лорд Шен. Он в ярости. Его отбытие — это не просто уход. Это объявление войны. Боюсь, теперь у нас проблемы не только с «левыми» участниками. У нас проблемы с Восточным Синдикатом.

— Хватит ныть, — пробасил третий, «Черный Волк». Здоровяк в черной, похожей на волчью морду, маске. — Проблемы нужно решать. А не обсуждать их за чашечкой кофе. Убрать Хирурга. Убрать Аргенту. И эту выскочку Барса, который решил поиграть в благородство. Забрать приз. Быстро. Пока Шен не очухался и не прислал своих головорезов.

— Это не так просто, Волк, — возразила Лиса. Ее голос стал резче. — Хирург оказался куда крепче, чем мы думали. Наши аналитики до сих пор не могут понять, как он это делает. Аргента… она сама по себе загадка. И, судя по всему, очень опасная.

«Золотой Сокол» ударил кулаком по столу. Звук получился глухим, но от него, казалось, завибрировал даже металл вентиляционной шахты.

— Хватит! Мы теряем время! Я отправлю своих людей. Мы зачистим этот гадюшник. А потом заберем то, за чем пришли. А с Германом я разберусь позже. Лично.

Он не успел договорить.

В этот самый момент откуда-то снизу, из главного зала, донесся оглушительный взрыв. Вентиляционную шахту тряхнуло так, что я едва не сорвался вниз. Решетка, к которой я прижимался, жалобно звякнула. Посыпалась пыль, замигал свет.

За первым взрывом последовал второй, третий. Глухие, мощные, словно кто-то решил снести несущие стены. А потом раздались частые, сухие очереди автоматического оружия. Импульсные винтовки. Много. К ним присоединились крики, вопли ужаса, звуки паники. В клубе «Золотой Дракон» начался ад.

Три фигуры в масках вскочили на ноги. Их аристократическое спокойствие испарилось в одно мгновение.

— Что это⁈ — рявкнул Сокол.

Лиса уже активировала свой коммуникатор. Перед ней вспыхнул экран. На нем замелькали кадры с камер наблюдения. Я тоже их видел. Через решетку. И то, что я увидел, заставило меня похолодеть.

Люди в черной тактической броне, с эмблемами дракона, врывались в клуб со всех входов. Их было много. Десятки. Вооруженные тяжелыми импульсными винтовками. Они не грабили. Они методично, как машины, расстреливали охрану Германа. И всех, кто попадался им на пути. Это был не налет. Это был штурм.

— Клинки Дракона! — выдохнула Лиса. Ее голос дрожал. — Это люди Шена! Он не ушел! Он… он решил нас всех здесь похоронить!

— Проклятье! — Черный Волк выхватил из-под пиджака тяжелый бластер. — Этот азиат совсем сдурел! Решил взять нас силой! Устроить бойню в центре города!

— Он не просто хочет вернуть свое. Он хочет мести, — констатировал Сокол. Его голос, до этого полный ярости, стал ледяным. Он посмотрел на своих сообщников. — Всем приготовиться к бою. Мы прорываемся. Кажется, вечер перестает быть томным.

Они двинулись к выходу из комнаты, оставив меня одного в пыльной вентиляции.

Итак, что имеем? Загадочный нано-артефакт в руках друга и целая армия разъяренных азиатских мафиози, готовых стереть этот клуб с лица земли. Вместе со всеми нами.

«Сеня, — голос Алисы был на удивление спокойным, — у меня для тебя две новости. Хорошая и плохая. Хорошая — теперь нам не нужно думать, как убрать аристократов. Плохая — теперь нам нужно думать, как самим не стать гарниром к основному блюду».

Я хмыкнул. Что ж, Стрелок был прав. Заварушка началась. По-настоящему.

— Давай назад к Витьку, — шепнул я. — В принципе, это даже хорошо, что Шен пошел в разнос. Теперь мы можем с чистой совестью валить вместе с наноботами. Все шишки в любом случае повесят на Восточный Синдикат.

Я кое-как развернулся в тесном, пыльном коробе, скрипнув слишком тугим в плечах поварским кителем. И пополз назад.