А вскоре достигнут ушей их другая весть, что «Демьян Куденевич один, да с Богом рать половецку побитии». Но Сёма об этом уже не узнает. Он потерял нить сна, едва воевода лишил жизни командира.

Удивление вперемешку с мурашками по коже сбили концентрацию.

** *

Семён открыл глаза, глядя в плиточный потолок. Рядом сопел Скорпион. К нему пришёл ночью, закрывшись в выделенной спальне, как в крепости, от Зеи. Стоило поспать хотя бы пару часов в ночи. Третья бессонная ночь порядком вымотала.

– Что, по любимой соскучился? – не открывая глаз, обронил Сергий. – Не спиться?

– Кто? Она? Эксплутаторша, а не любимая! Ты лучше вот что скажи, почему мне всегда сны боёв попадаются?

– «Стадия воина». Никак не повзрослеешь, вот и липнет к тебе, что больше по нраву, – зевнул брат. – Подсознание. А может ты мне скажешь, почему Зея боя избегает? Едва бой начинаю, отступает. Потом снова запах этот, туман. И всё по новой.

Блондин скинул одеяло, рывком вскочил. Одеваясь, обронил:

– Так, всё, уходим. Я не могу быть зависимым от женщины. Я молодой, глупый, неопытный, но ещё не всего себя потерял. Я сейчас ей такой бой устрою! Закачается.

– Да? – приподнял бровь Сергий. – А руку хотя бы поднимешь?

– Это уже как получится, – честно признался Сёма, на миг растерявшись. – Скорп, это уже не смешно. Я люблю Машу. Я верен ей хотя бы в голове. А этот туманный бред вокруг. Это – не я. Помоги мне поработать инквизитором. А ведьму эту я охотно на костре спалю. Ну нельзя же так с людьми. Спасла – честь тебе и хвала. Но эксплуатировать то зачем?

– Любовь вообще странная штука.

– Ты бы не сломался!

– Да что ты на меня всегда равняешься? Я что, пример для подражания? Я убивал, судил, карал, считая себя вправе решать, кому как поступать.

– За тебя туман в голове говорит. Это тоже не ты. Это твои сомнения. Она словно провоцирует и разгоняет в нас наши страхи. Ты вот боишься оступиться, а я… потерять любимую.

Но Сергий словно не слышал, продолжая оглашать мысли вслух:

– Я просто вышел из леса и начал менять этот мир под те понятия справедливости, которые воспитал во мне дед. Вот только Всеслав не учил меня убивать. Это был мой выбор… Приспособился. Адаптировался. Начал действовать по своему усмотрению.

– Скучаешь по ней? – понимающе кивнул Сёма. – Лера… до её ухода ты ни в чём не сомневался.

– Уже не знаю, – вздохнул Сергий, заставляя себя говорить не то, что чувствует.

– Не закрывайся, не получиться. Ты сейчас прозрачнее стекла в этом долбанной дымке. И даже со своим «не знаю» ты бы вряд ли посмотрел на другую, а тем более позволил вот так, как я. В тебе пропала внешняя ярость, Скорп. Ты не бежишь низвергать Эмиссаров, как раньше. Даже за то, что нас едва не убили, ты не спешишь мстить.

– Но почему?

– Потому что в мыслях ты рядом с ней, – объяснил Сёма. – И всё остальное не важно. Вот только она тебя отодвинула, а ты не можешь себе позволить вернуться или вернуть. Потому мы всё ещё здесь. Ты слишком ценить выбор рыжей девы. Но молю тебя, давай попробуем отбиться от Зеи ещё раз!

Скорпион присел в кресло, глядя в окно на краснеющий восход. Внутри особняка холодно и мрачно, а за окном стоял туман, как почти каждый день на Альбионе.

– Морок, – наконец, обронил Сергий. – Дело не в запахах.

– Что?

– Морок. Зея морочит нам голову. Твоё подсознание воспринимает её как любимую. Она даже пахнет так же. Интонация голоса, движения. Всё копируется с удивительной точностью. Разве что облик Маши не принимала. Ты вроде понимаешь, что что-то не так, но доверяешь внутренним чувствам. А именно на них она и влияет. Слышал про инкубов с суккубами? Они управляют людьми, вне зависимости от их воли. И пока мы пытаемся не дышать, она дёргает за совсем другие ниточки. Внутренние.

– И как её одолеть?

– Не знаю… Но я попытаюсь снова. И снова.

Сёма улыбнулся:

– С добрым утром, брат.

– Да… пора делать его добрым, – недобро сверкнул глазами Скорпион, приготовившись к воздействию.

Англия. Домик у моря.

Дубовый паркет скрипнул под тяжестью двух мужчин семнадцати вёсен от роду. Оба, не смотря на обстоятельства жизни, всеми силами пытались дожить до совершеннолетия.

Блондин и чернявый остановились, глядя на дверь со смежными чувствами. Скорпион протянул брату катану со словами:

– Держи, пригодиться.

– Где взял?

– В доме нашёл, – ответил брат, разгоняя тело и разум ступенями саморазвития для грядущего боя. – Внешне выглядит как муляж, но, снимая морок, ощущаешь заточенное лезвие, справленное мастером несколько веков назад.

– Видимо трофей Зеи от времён «открытия» Великобританией Японии накопились.

– Да, тогда Европа вывозила оттуда всё, до чего могла дотянуться. Ровно так же страна Восходящего солнца затем поступала со всем Тихоокеанским регионом, пока не уступила все позиции юсе.

Сёма взял японский меч, затем вернул обратно.

– Мне это не нужно. Убивать её не за что, всё же спасла нас, но проучить надо. Потому что… потому что нельзя так с людьми поступать!

С тем отстранил брата и потянулся к ручке двери. Обронил на ходу:

– Это мой бой. Не вмешивайся, даже если прирежут. Как я Маше в глаза буду смотреть, если не спрошу с суккуба за обманутую любовь?

– А ты хочешь ей доказать? Или самому себе? – усмехнулся брат, сверкнув глазами. Те словно обозначили внутренний свет. Верный признак наполненностью силой. – Люди физически не способны противостоять суккубам. Эти существа так задуманы, чтобы искушать. Что я скажу твоей Маше, если не выйдешь из этой комнаты? Об этом подумал? Нет уж, брат. Вместе будем драться. Главное, не позволяй ей снова бить по живому. Помни, она – не Маша. Представляй её другой, настоящей.

Сёма только в глаза посмотрел, позволяя читать любой ответ.

– Я сказал, что это мой бой!

– Я не дам тебе умереть, пытаясь, дурак!

Сёмина ладонь всё равно провернула ручку. Пора. Но заминка на секунду подсказала – не готов.

– Погоди… тогда так. Раз уж собрался наказывать, он подсобит, – добавил Сергий и достал из пустот меч Родослава.

Чернявый погладил лезвие, коснулся губами, прошептав «свой» и протянул брату.

– Бери. Не обожжёт. Он тебя знает. Я же даю слово, что за дверь не войду, что бы ни случилось.

Леопард крепко, до побелевших костяшек, обхватил рукоять и решительно потянул дверь на себя.

Первый шаг самый сложный.

Зея сидела в мягком кресле посредине комнаты, обнажённая и сияющая совершенством форм. Разум подсказывал блондину, что перед ним богиня нереальной красоты. Лукавая доминирующая улыбка не сползала с её лица. Уверена в себе, чётко знает свои силы. Бороться? Он что, совсем с ума сошёл?

Меч-артефакт предостерегающе ударил мини-разрядом по руке. Как электрическим током пощекотал, что сразу привело в себя. Сёма моргнул, образ потускнел. Не такая уж и богиня.

Возле кресла искусительницы сидели животные: пантера и пума. Без ошейников и поводков, они не выглядели дикими. Но и ручными не были. Даст команду – порвут в два счёта.

– А вот, мальчики, и наш милый пришёл, – зазвучал бархатный голосок. – С игрушкой. Милый хочет поиграться? Ну что же ты мне сразу не сказал? Я бы тебе больше внимания уделила.

Комната залилась мелодичным женским смехом.

Звери, что секунду назад сверлили его глазами, потеряли интерес к входящему существу. Пара зевков, и головы зверей легли на мягкие лапы.

Сёма продышался, справляясь с нахлынувшим возбуждением. Глядя на её нагое тело, нельзя отрицать того факта, что собственное тело к нему тянулось как лошадь к водопою после скачки. Но почему? Если не запах и не образ, то как она это делала?

Подбирая ответные слова, Сёма разозлился на себя и свою слабость, стараясь задушить эту тягу в зародыше: