Я взял ее на руки. Она была такой легкой, такой хрупкой. Я смотрел на ее лицо, на чуть подрагивающие ресницы, на растрепавшуюся прядь волос, упавшую на щеку. И мое сердце сжалось от такой нежности, что стало больно дышать. Все битвы с богами, все интриги аристократов — все это показалось таким мелким и незначительным по сравнению с этим мгновением.

— Кира, — тихо позвал я.

Она вздрогнула во сне и медленно открыла глаза. Сначала в них была пустота. Потом — узнавание. А затем — страх. Она увидела не меня. Она почувствовала силу, что теперь текла в ее венах. Силу Серафимы.

— Сеня… — прошептала она, пытаясь отстраниться. — Не подходи… Я… я не…

— Тш-ш-ш, — я прижал ее крепче. — Все хорошо. Я знаю.

Она замерла, глядя на меня с недоверием.

— Ты… не боишься? Не ненавидишь меня?

— Ненавидеть? — я усмехнулся. — Кира… Она была в твоей голове, но она не была тобой. Ты — это ты. Та, кто переживал из-за экзаменов. Та, кто злился, когда я пропадал. Та, кто… поцеловал меня в своей комнате. Это была ты. Не она.

Слезы хлынули из ее глаз. Это были слезы не горя, а облегчения. Она уткнулась мне в грудь, ее плечи затряслись в беззвучных рыданиях.

— Я не знала… я не могла ее контролировать… она заставляла меня… — шептала она сквозь слезы.

— Я знаю. Но теперь все закончилось. Она больше не причинит тебе вреда, — я посмотрел на скованную фигуру Серафимы. Та с ненавистью смотрела на нас.

— Но эта сила… — Кира подняла на меня испуганные глаза. — Она во мне. Я чувствую ее. Она… страшная.

— Мы научимся ее контролировать. Вместе, — сказал я твердо. Я коснулся ее щеки, стирая слезы. — Ты больше не одна, Кира. И я больше не один. Мы справимся.

Она посмотрела на меня, и в ее глазах, полных слез, зажглась надежда. Она медленно подалась вперед. И я поцеловал ее.

Это был не тот наглый, собственнический поцелуй Ярослава. И не тот первый, панический поцелуй в нос в общажном коридоре. Это было что-то новое. Спокойное, глубокое, полное нежности и принятия. Это был поцелуй двух людей, которые прошли через ад и нашли друг друга по ту сторону.

— Кхм-кхм, — раздался за спиной кашель. — Прошу прощения, что прерываю эту сцену из дешевой мелодрамы… но у меня тут, кажется, организм от переизбытка сахара сейчас даст сбой.

Мы оторвались друг от друга. Обернулись.

Крышка саркофага, оставшаяся открытой, тихо скрипнула. Из его светящихся недр, с видимым усилием, сел мужчина лет тридцати, одетый в простой, но идеально скроенный черный костюм. Он потирал затекшую шею и с любопытством оглядывал свои руки.

В его чертах угадывалось и хищное обаяние Преступника, и холодная мудрость Архимага. Но теперь они слились в нечто цельное, человеческое.

— А неплохо получилось, — пробормотал он, пощупал материю брюк, проверил, на месте ли руки и ноги. — Даже гениталии на месте. Жаль только, инструкцию по эксплуатации не приложили. И гарантийный талон.

Он лениво щелкнул пальцами, явно пытаясь сотворить что-то из воздуха. Ничего не произошло. Он нахмурился и щелкнул еще раз. Снова тишина.

— Так и знал. Все забрал, жадина, — сказал он, с укором глядя на меня. — Теперь я — самый обычный, скучный, смертный человек.

Он широко, с искренним облегчением улыбнулся.

— Наконец-то на пенсию! Ура!

Серафима, до этого молчавшая, смотрела на него. И в ее глазах читался вселенский масштаб когнитивного диссонанса. Архимаг, за которым она гналась тысячелетия, которого боялась и которым восхищалась, только что… переродился в простого смертного? И рад этому⁈

— Ты!.. — ее голос сорвался на визг. — Ты все это подстроил⁈ Тысячелетия борьбы, интриги, планы… все для того, чтобы ты в итоге сбежал на пенсию⁈

— Ага! — довольно ухмыльнулся Ярослав.

— Ты хоть представляешь, сколько я потратила на…

Ярослав вздохнул, подошел к одному из разгромленных столов. Подобрал с пола белоснежную крахмальную салфетку, свернул ее в аккуратный комок. И, прежде чем Серафима успела сказать что-то еще, ловким и быстрым движением запихнул эту салфетку ей в рот.

— М-м-мф-ф! — это было все, что смогла произнести великий Архимаг Серафима.

— Тише, стажерка, — устало произнес Ярослав. — Не порть момент. И не чавкай, некультурно.

Серафима, все еще скованная, лишь испепелила его взглядом.

Ярослав, проигнорировав ее, повернулся к нам. Он оглядел меня, потом Киру, и его губы скривились в знакомой усмешке.

— Трогательно, — констатировал он. — Аж до тошноты. Любовь, сопли, все дела. Я так понимаю, захват галактики официально отменяется?

Хм… он как будто нечто среднее между Архимагом и Преступником. Таков и есть настоящий Ярослав?

— Отменяется, — подтвердил я, все еще держа Киру в объятиях.

— Жаль, — он вздохнул. — У меня были такие грандиозные планы на пенсию… Кошачье техно на всех планетах. Новые налоги на скучные лица. Ну да ладно. Надо всё-таки знать меру и быть приличным пенсионером. Или по крайней мере им казаться. Что теперь, Семен? Вы с Кирой — новое поколение Первых Архимагов. Моя сила и сила Фимы — полностью перешла к вам. И теперь вам вести галактику за собой.

— Сначала наведем порядок на глобусе, — сказал я, глядя на него. — У нас там флот на орбите висит, Имперский. А потом пойду готовиться к экзаменам — чтобы таки стать компетентным архимагом. А не как некоторые… преступники SSS класса.

Ярослав посмотрел на меня, потом на Киру, которая теперь тоже глядела на него с нескрываемым любопытством.

— Хм, — протянул он. — А может, это будет даже веселее, чем я думал. Ладно, студент. Веди. Посмотрим, на что ты будешь способен без подсказок. Только сначала…

Он обернулся и посмотрел на Алису.

— Котлеты будут, ассистентка? Я голоден. Организуй.

— Совсем офигел? Почему ты мне приказываешь так, будто ты мой начальник⁈ — возмутилась Алиса. — Мой босс — это Сеня! Сеня, скажи ему! Или я расчехляю кошачье техно!

— Ты что, не помнишь? — удивился Ярослав. — Если верить моим новым воспоминаниям… Ты мне вообще-то в любви признавалась. Очень трогательный момент был… Разложить бы все это по полочкам…

— Я-я-я-я-я-я-я-я??? Тебе-е-е-е-е-е-е??? — мне показалось, что синие окуляры Алисы сейчас выскочат из орбит. — Я сейчас в твою сингулярность такой гамма-всплеск запихну, что твои струны и браны фальцетом Бетховена начнут напевать!

Я не выдержал.

Сначала это был тихий, сдавленный смешок, вырвавшийся против воли. Потом он перерос в громкий, безудержный хохот. Я смеялся, запрокинув голову, до слез, до колик в животе.

Я смотрел на них: на возрожденного бога-пенсионера, требующего котлет у моего ИИ в теле андроида-официантки. На мою верную Алису, угрожающую ему квантовой физикой из-за шутки про признание в любви (точно же шутки?). На Киру, которая смотрела на весь этот цирк и впервые за долгое время искренне улыбалась. На Серафиму, которая с кляпом во рту испепеляла всех взглядом.

Весь накопившийся за последние дни ужас, вся боль, все отчаяние — все это вдруг показалось таким мелким, таким нелепым. Весь этот пафос, все эти битвы за судьбы галактик… все это свелось к простому, до смешного человеческому спору о еде и чувствах.

И это было… прекрасно.

Следующая глава будет финальной и… большой) Я возьму пару дней на подготовку. Также, одновременно с этим стартует новая книга, так что проды будет много;)

Но проды может быть и ещё больше! Дело в том, что под первой книгой цикла скопилось многовато комментов хейтеров, которые не читали дальше начала первых глав. Думаю, комментарии от людей, которые прочитали весь цикл, будут для новичком гораздо информативнее.

В общем, прошу оставить под первой книгой цикла 5 новых комментариев от разных читателей — а с меня тогда ещё одна бонусная глава;)

Ссылка на первую книгу: https://author.today/work/455351

Прошло два года.