– Тайконавты? Похоже, я упустил некоторые моменты.

– Раньше я тоже не понимал, зачем Китаю подарили ядерное оружие. Теперь не понимаю, почему выпустили в космос. А дальше они у нас ничего не спрашивают. Своя стратегия развития. Тысячелетняя, конечно. Ждать умеют. Короче, Скорп. Дела у нас творятся. Хватит сидеть в своём болоте. Тепло, конечно, привычно, но запах.

Сергий не ответил.

– Каждый из генералов Антисистемы стал слишком самостоятельной фигурой. Ты знаешь, чем это грозит без идеологической поддержки. А старый костяк Совета прохудился. Даня переработался, Кот со своим детским садом паранормов отдалился, Василия замкнуло на работе синдромом трудоголика. Инфаркт скоро схватит. Дмитрий не вылезает с космодрома. Мне продолжать или ты уже пустишь слезу?

– Обо всём по порядку и не здесь.

– Ага! Совесть замучила!

– Рыси сам о куполе расскажешь.

– Обидится?

– Нет, просто твою энергию заберёт на восстановление.

– Зачем восстанавливать? Нам же ещё обратно лететь, снова порвём.

– Сёма, эта территория – сакральное место.

– Чьё место?

– Место выхода силы. Со временем Рысь наберёт столько энергии, что сможет преодолеть свой потолок, ограниченный силами Отшельника и Волхва. Тогда он станет младшим демиургом.

– Кем-кем?

– Младшим богом, если так понятнее, Сотворителем. А они привязаны к местам своего «кормления». Потерять это место, значит лишиться контроля. Силы без контроля опасны. С этим лучше не сталкиваться.

– Значит, я снова поторопил какие-то события?

– Эх, Сёма, Сёма. Поторопил и изменил планы – не одно и то же.

– Но здесь раньше жил твой дед!

– Всеслав прожил долгую, трудную жизнь. Волхв довольствовался тем, что имел. О большем не грезил. Энергию надо копить долго. Особая она. Созидательная. Её требуется много для подобной трансформации. Потому источники этих энергий охраняются больше жизни. И купол, ты не видишь…

– Я чувствую!

– А я вижу, что уже зарастает. Рысь работает. Но на мгновения каждый из Пятнадцати Сильных Мира сего заглянул сюда. И оценил возможности врага. Узнал точнее количество энергии той, что мы накопили. Наш арсенал теперь известен всем оппонентам. А нам их силы не известны. Вот чего ты добился, Сёма.

– Они копят силы со своих территорий и потом используют её против друг друга? Но мы же убрали Духа. Их больше не Пятнадцать.

– Свято место пустым не бывает. Атака, защита или в запас – вот три варианта использования энергии. Год от года, столетие за столетием. Но никакого баланса тут нет. Когда Сильный захватывает несколько источников сил, он становится сильнее. То есть у него больше энергии для своих «ходов». Но это тут же пытаются исправить другие. Баланс.

– Он может прессануть слабого, пытаясь забрать его источник, атаковать догоняющего и ещё немного отложить в каморку прозапас, как хомяк? А потом ещё и младшим богом стать? Если удастся усидеть на двух стульях.

– Не удастся. Ибо такие, как Родослав, Миромир и Меченый следят, чтобы кто-то не уходил далеко вперёд.

– Но за тысячи лет, видимо, это надоедает. Схемы повторяются? Они могут просчитывать наперёд? Делать встречные ходы ещё до начала действий оппонентов?

– Нам по двадцать два, брат. Мы понятие не имеем, как и о чём могут мыслить ТАКИЕ опытные существа, которые развиваются тысячи лет. Это иной уровень мышления. Качественно иной.

– Хочешь сказать, нас всех использовали как пешек?

– Возможно.

– А ещё родня называется.

– Родня по мыслям ближе. Мы действовали предсказуемо.

– Не всегда.

– Но ты же прилетел. И порвал купол. Они были готовы посмотреть.

– Чёрт побери, но от меня не так легко избавиться. Я ещё удивлю! Вопрос можно?

– Только если действительно хочешь знать ответ.

– Рысь. Ему чуть больше тридцати только и уже кандидат на демиурга? А как же века и тысячи лет развития?

– Младшего. По сути, ему много передалось в наследство от неторопливого, обстоятельного волхва Всеслава.

– Большое различие со старшим?

– Как у Старшего с Творцом.

– Мой мозг не способен это сравнить. Ты бы на примере муравьёв и слонов объяснил. Они уже зажигают звёзды? Или только луны разрушают?

– Не упрощай, Сёма. Сравнение нужно лишь твоему мозгу. Душа уже знает, как правильно.

– Значит, Рысь может стать Отшельником? А пока сильно не парится, сидит под куполом и копит энергию для рывка?

– Опять упрощаешь. Ты считаешь, что существа под своими куполами статичны. Но статично лишь место. Фигуры влияния же двигаются по всей шахматной доске, если сопоставлять с игрой в шахматы, ты они все – ферзи или «дамки».

– Так дед берёг это место для внука? Или для сына?

– Кто знает? У Всеслава свои тайны. Он полагал, что Михаил займёт его место, но того интересовал лишь спорт и быстрые деньги, слава. Мы можем влиять на потомство, но какой ему дорогой идти – зависит не только от нас.

– Тем не менее, бонус этого места оказался таким, что на место одного из Пятнадцати не найдется никого сильнее Рыся. Это плюс нам. Он наш первый союзник, а значит мы становимся причастны к фигурам влияния и можем повлиять на мир.

– Именно.

– И сильно я получу за сорванный купол от будущего Отшельника?

– Соразмерно содеянному.

– А ты, значит, за баланс?

– Кто, если не я? Если ты качаешь качели, то я должен её остановить, пока по лбу не прилетела.

– А я-то думал, это моя задача.

– То есть действовал так, как от тебя ожидали. Предсказуем.

Смысловые пакеты закончились. В реальном мире прошло девять секунд, две трети из которых заняло ожидание нападения между невербальными диалогами.

– Ладно, давай руку, пойдём, – обронил Скорпион уже своим голосом.

Басовито, но без гнева.

– Зачем руку? Я давно вроде не маленький, – заметил Сёма. – Или ты так рад меня видеть, что решил проявить братские чувства в такой крайней форме?

Скорпион, посмеиваясь, всё же взял за руку. По брату соскучился не меньше, чем по матери.

– Не глупи, Сёма. Просто так быстрее, – ответил Сергий и положил вторую руку на голову Когтя.

Все трое мгновенно исчезли.

Тигрица Марта задумчиво посмотрела из кустов на опустевшее место и тихо вздохнула. Запах другого тигра остался витать в воздухе и манил, как медведя мёд. Ей так не хватало большого зрелого друга в необъятной тайге, чтобы продолжить свой род.

Вечер неспешно усыплял солнце. Багряница неба медленно серела, тухла, теряя силу. Ночь готовилась к победоносному маршу, спеша зажечь небосвод молочными каплями.

– Научишь так же прыгать скачками по миру – дам погонять на летающей тарелке, – с ходу заключил договор Сёма, оказавшись во дворе после Легкоступа.

– Освою Дальноступ, и не нужна мне будет никакая тарелка, – просто ответил Сергий.

– А это ещё что такое?

– Одновекторный, многовекторный и грузопассажирский Легкоступ разных уровней – это по сути перемещение по планете, где чётко размерены медианы и параллели. Параметры планеты почти не меняются, разве что магнитные полюса немного смешаются. Но в целом чуть сплюснутый «мячик», вращающийся с определенной скоростью, более-менее нам известен, – ответил Сергий. – Дальноступ же – прыжок в давно забытую неизвестность постоянно меняющейся Вселенной. Он следует после пяти ступеней Легкоступа по сути, но это не шестая ступень. Это – иные задающие координаты.

– А в Дальноступе сколько ступеней?