Мир, доселе разделённый на почти две сотни стран, отныне разделялся лишь на два лагеря. Те, кто проснулся и те, кто остался на прошлом витке причудливой эволюции, упорно цепляясь за старый строй.

Меченый улыбнулся и сделал шаг со статуи, прыгнув не в безумной попытке к суициду, но совершив осознанный прыжок к самому Солнцу.

Сотни тысяч горящих лиц Светочей, Сиречей и Родичей вперились в нового гостя. Их глаза прожигали насквозь любого, но не того, кого нарекли Чернославом. В том не будет успеха. Он всю жизнь был слеп от рождения и смотрел на мир совсем иначе.

Получивший имя тысячи лет после рождения, выдерживал любой взгляд, он и сам готов пригвоздить любого к полу пылающим взором двух чёрных провалов, что не глаза вовсе, а суть Антипода.

– Кто ты? – обратилась Светочь, самая молодая и чистая из всей армии.

Та Светочь, что общалась со Скорпионом.

– Чернослав. Ваш Избавитель.

– Нет, Чернослав, – мягко улыбнулась Светоч, объясняя, как неразумному ребёнку. – Наш Избавитель ещё не вырос.

– И не вырастет. Он отдал жизнь за один глупый мир, полный слепых душ. Так что вы пойдёте за мной. Я поведу вас ВВЕРХ!

– Мы не пойдём за тобой.

– Ещё как пойдёте, – стоял на своём Меченый. – Пойдёте и поможете мне разрушить то, что давно омертвело.

– Наша суть не в том, чтобы разрушать.

– А мы не разрушаем. Мы убираем то, что давно не работает.

Светочь оглянулась на ей подобных, а Чернослав уже взял слово:

– Внемлите мне! Пора убирать их запреты, бессмысленные барьеры и слишком высокие стены, вершины которых охраняются законами дремлющих стражей. Пора возвращать смысл мирам неработающих систем. Мирозданию не нужен сон реанимации. Ему нужна новая жизнь.

Не говоря больше ни слова, Меченый распростёр руки, отодвигая Светоча-сомнения. Тёмные одежды его раскинулись в стороны, в тысячи раз увеличиваясь в размерах и заслоняя собой сияние самого Мира Солнца.

– Я ПОВЕДУ ВАС ВВЕРХ!!! – прокатилось громогласное над светлой армией.

Всем воинам настоящего света, на миг стало темно. А затем вернулся привычный свет.

Одинокий возглас Светоча-сомнения потонул в резонансе ответа. Все, кроме неё, согласились, устав стоять без дела.

Несметная армия приняла намеренье Чернослава и измученная долгим ожиданием, готова была идти за ним хоть до самых столпов Обители.

Так взращённое семя Эйцехоре погибшего у самого Дна создателя принесло крупнейшее из своих плодов, прорастая вверх. На подобное не рассчитывал и сам Сатанаил. Но верхние миры отныне открылись для Чернослава.

Так Меченый получил новых союзников. Все миры замерли в ожидании его дальнейшего действа. Мироздание затаилось, доверившись воле Всевышнего.

Чернослав же с самого рождения верил только в себя.

Я выживаю!

Срывая ногти, лезу вверх.

Я точно знаю

Что пораженье, что успех.

Уйдите, беды!

Меня не скинуть вам со скал.

Вкушу победы!

Не зря я душу в клочья рвал.

Пусть немеют замёрзшие пальцы,

Пусть чернеет мой дух, стон в груди.

Я за целью тянусь ещё дальше

Я срываюсь, но свет впереди.

Ещё чуть-чуть.

Ещё мгновенье.

Вот он край.

Ещё секунда.

Преображенье.

Только рук не опускай!

Я покоряю!

Через себя переступив,

Я сам решаю,

Черту законов заслонив.

Не закрывайте свет,

Я должен встретить смерть.

Она отступит –

Я увижу рассвет!

Ещё чуть-чуть.

Ещё мгновенье.

Вот он край.

Ещё секунда.

Преображенье.

Только рук не опускай!

«Жить!»

Сергий Корпионов открыл глаза и сразу закрыл от невозможного дикого жара. Сощурился, всматриваясь в просторы огненной реки под собой.

Светящаяся от огромной температуры вязкая масса прямо под ним. Ужасающе ясная, реальная, забирающая все шансы на сон или бред галлюцинаций.

Явь!

Правдивая, терзающая плоть на живую, явь!

Боль не будет врать. Распятый чернявый невольник над ущельем, полным лавы, обречён на пытку жаром.

Но чувствует, значит – живой.

Обнажённую кожу обжигало, кончики волос, казалось, сейчас загорятся. Горячий пар, поднимающийся снизу, раскалил тело. Из одежды неизвестные пленители оставили лишь повязку на бёдрах. Смысла в ней немного. Она не защищала нежную кожу внутренней стороны бёдер от жуткой температуры. И раскалённое естество молило о пощаде.

Лицо пылало будто у огня. Было стойкое ощущение, что вот-вот вспыхнет по-настоящему. Горло пересохло. Пустыня во рту.

В какой момент времени он попал в эту баню судного дня? Где он?

Только не думать о том, как хочется сглотнуть. Горло сразу сведёт судорогой. Этого нельзя допустить. Нужно отвлечь мысли, сконцентрироваться на постороннем. Забыть о боли, не думать о смерти или жизни. Собраться.

«Тебя не так просто убить. Соберись и придумай решение. Только так. Нет безвыходных ситуаций!.. До сей поры не было».

Но виски ломило так, словно в голове поселились тысячи муравьёв. И с каждой минутой их становилось всё больше. Смерть подбиралась не спеша, выжигая своим приближением глаза.

«Что произошло? Где я?» – уныло всплыли две мрачные мысли в разгорячённой голове. Испарились они так же быстро, как испарялся с кожи пот в этой жаре, невыносимом адском пекле глубоко под землёй.

Жёлто-алое варево под Скорпионом бурлило и клокотало, вздымая большие пузыри. Они взрывались, разнося в разные стороны оранжевые брызги.

Что будет с телом, вздумай на него попасть подобная смертоносная «капелька»? Благо он висит на приличной высоте, но отдельные пузыри поднимаются впечатляющими размерами. И словно старая с косой уже протянула лезвие, подставив к самому горлу.

Если подобный здоровяк взорвётся рядом с ним, то прожжёт до костей. А то и сами кости оплавит. Этот «супчик» под ним способен сварить в себе всё живое. То, что скрыто внутри планеты, это не для всех. Но кто вздумал его запихать в это сокровенное?

Сергий подёргал руками, невольно извиваясь всем телом. Тело висело натянутым на четырёх цепях и немного прогнуто под собственным весом.

Страдание, адским мукам подобное. Впрочем, в аду Сергий уже бывал и те муки не ставились в один ряд со страданиями физического тела. Иные категории смысла.

Душой закалён. Дух воспитан в лишениях. А тело… тело выдержит.

Подвешенное состояние и немалое расстояние до ближайших каменных выступов делало беспомощным, но и не убивало сразу. И больше всего на свете Сергий ненавидел именно это ощущение – безнадёги.

Осознание того, что от тебя больше ничего не зависит, что достиг своего потолка – умирай и не дергайся. А кто-то рядом посмеивается и бормочет с эхом: «Смирись с происходящим и прими свою участь, выбора другого нет… нет … нет!».

Скорпион помотал головой. Четыре массивных браслета надёжно сковали руки на запястьях и ноги у щиколоток. Браслеты, впрочем, до неприятия странные. От них веяло внутренним холодом.

Пленник готов был биться об заклад, что железяки заговорены словом или усилены сковывающими рунами. А значит дёргай хоть сколько – освободиться не удастся. Надёжны и прочны, подогнаны строго по размеру, но ещё и «магически» усилены. Словно для него только и ковали. Разогнать атомы тела и заставить конечности пройти через препятствие не удастся.

«Выскользнуть невозможно! – стучало грустное в голове, мотая эту мысль по спирали».