Ловушка мастера. Сильно не жмёт, но от постоянного давления тела на весу стопы и ладони немеют. И без взгляда на них ясно, что кровь застоялась и синеет кожа под негостеприимным для неё металлом.

Медленно, но верно деревенеют и отмирают конечности. Это не вселяет оптимизма. Тьма обречённости не спеша пробирается к сердцу, выжигая всё светлое на своём пути.

Звенья в этих длинных мощных цепях были такой толщины, что могли выдержать и вес танка, не то, что человеческого тела. За то, что рухнет в лаву, беспокоиться Скорпиону не приходилось. Но вот о свободе можно было и не мечтать. Ловушка, что надо. Надёжнее только лом.

«Зачем оставили в живых? Для этой невыносимой пытки? Или Мироздание и в правду имеет чувство юмора?»

Так причудливо сбывалось последнее желание принять смерть от огня. Да так, чтобы и праха не осталось.

«Верно, выходит, говорят – бойтесь своих желаний. Они имеют свойство сбываться, - подумал Сергий, но вперёд вырвалась доминирующая мысль-флагман: Но как я здесь оказался? Вспоминай… Вспоминай!».

…Луна, блестящие глаза Семёна, осунувшееся лицо Рыси, строгий взгляд Лады. Аватары, Отшельники, Эмиссары.

Прыжки в вечность, растягивающие Единицы в ничто.

Жертвы, отводящие от родного мира первую реальную угрозу его уничтожения

Слова, жесты, эмоции, информационные пакеты того, что не решались сказать вслух, но в обилии слали друг друга, объединяясь для спасения мира.

Собственный последний «прыжок» с тяжёлой ношей сильнейшего представителя «Единицы»…

Всё, дальше пробел в сознании. Белое пятно.

«Проклятый шестикрылый серафим!» – невольно припомнил Сергий последнего врага.

Затем просто тот последний прыжок и… вот он здесь.

Висит как курица над грилем. И кто-то словно вырезал кусок памяти от последнего осмысленного действа до сего момента.

Полная пустота.

Нижняя губа потрескалась от жара, не выдержала испытания температурой и треснула. Капелька крови собралась на ней и собиралась уже отправиться в свой последний полёт под воздействием неумолимой гравитации, пытаясь испариться ещё в воздухе над лавой, обратившись паром, но Сергий накрыл другой губой.

Кровь попала в рот.

Скорпион закрыл глаза, ощущая солоноватый привкус, концентрируясь на нём, пытаясь проникнуть в его суть. В память ДНК, размотать последовательность генома, углубиться.

Он пытался прочитать свою кровь.

В мозгу можно заблокировать участки с памятью, можно даже стереть память навсегда, но память крови уничтожить невозможно.

Этот колодец для посвящённых напомнит всё, в любое время. Структура этой основополагающей несущей жизнь жидкости полна информации в намного большей мере, чем вода. Потому что вода несёт чужую информацию, а кровь – свою.

Вместе с ощущением влаги пришло и первое из последних воспоминание.

* * *

Огромное округлое помещение с высокими сводами, похожими на стеклянные. Но вряд ли это стекло. Слишком белое. Не похоже на искусственное затемнение или матовое покрытие. Это нечто другое, таинственное.

Этот мир не сразу открывал свои секреты.

Чем бы это ни было, оно нежно светится собственным светом, заряжаемое голубым гигантом-солнцем снаружи. Этим естественным, мягким светом окутано всё помещение внутри культового сооружения.

На дворе самый разгар дня. День на планете долгий, долгая и ночь. Но ночь светлее, чем на Земле, потому что у планеты три спутника, все отражают свет солнца. И, как правило, минимум два, всегда на виду. Днём висят на небе незрячими очами. Ночью же разгоняют полумрак. Тот становится тусклым, неполным, словно ночь никак не может прийти и до самого рассвета будет царство сумерек.

Можно трижды выспаться за время долгой ночи и трижды устать за долгий, светлый день. Рай для тех существ, кому постоянно не хватало времени на дела, когда в сутках всего двадцать четыре часа.

Рай, конечно, сильно сказано, ведь биологические часы напомнят о себе не раз. И как их полное смещение «внутренних механизмов» скажется на организме – вопрос всех вопросов.

Скорпион вместе с тремя оппонентами находился в центре округлого помещения в одной из четвертей круга, строго расчерченного золотистой краской. Диаметром круг был примерно десяти метров. Каждому из существ досталось по ровной дольке, своей четвертинке пространства круга. Размер существ для выделяемого пространства не имел значения.

Сергий, как и трое других равно посвящённых, восседал на выступающих из пола возвышениях. Эти возвышения разных размеров походили на каменные столпы только внешне. Помимо тусклого света, что так же шёл от возвышений, они так же испускали приятное телу тепло. Но они не нагреты искусственно. Тепло идёт изнутри самих возвышений. Это собственный внутренний заряд.

Под куполом мигнуло ярким светом и то, что Скорпион принял за золотистую краску на полу, расплылось силовой завесой вокруг круга, прошлось по четвертям, разделяя четверых существ друг от друга, коснулось потолка, завершая блокадное формирование.

Вокруг объёмного золотого круга с четырьмя возвышениями на полу восседали порядка тысячи существ, вооружённых личным оружием как ближнего, так и дальнего боя.

Они называли себя «Тлай Ху». Самоназвание тех, кто так похож на людей Земли внешне, но так далёк от них по внутреннему содержанию.

Представители этого народа были в просторных, белых и длинных одеяниях, с серебристыми поясами. Сидели хозяева без движения и выглядели полностью сосредоточенными на том, что происходило в кругу. Весь прочий мир, словно для них не существовал. Имело значение лишь происходящее с равно допущенными.

Сергий за несколько недель пребывания в этом мире бок о бок с Тлай Ху едва коснулся понимания их мировоззрения. Зацепил только самую кромку, настроив своё земное понимание на местный язык.

Тлай Ху выделялись. Их весьма необычный язык состоял помимо звуков привычной фонетики ещё и из передачи ощущений и чувств, вроде аналога телепатической связи у людей, но с гораздо большим, расширенным, спектром возможностей, к которому не сразу можно привыкнуть.

Настройки собственного «внутреннего переводчика» на нужную волну иногда сбоили. Ведь помимо фонетических особенностей, в процессе обучения в голове землянина периодически мелькали принимаемые картинки.

Этот опыт напоминал ранее проводимые практики передачи информационных пакетов на Земле, но к образу ещё вдобавок приходил и смысл картинок. Причём до того, как мозг интерпретирует его по-своему и привычно подстроит всё под себя.

Таким образом, «принимающий» понимал всё ровно так, как хотел передать свою точку зрения его «передающий» собеседник. Смысл «сказанного» доносился в полной мере, не оставляя возможности для ошибочного понимания.

Этот трёхступенчатый образно-смысловой язык был по душе Скорпиону. Не приходилось настраиваться индивидуально под каждого, как случалось то с «астральным диалогом» и тем паче с «диалогом души». Каждый из Тлай Ху был открыт для приёма-передачи информационного обмена в любой момент.

Тлай Ху были развитым обществом без личных барьеров. И в этом была их особенность. Никаких секретов друг от друга.

«Готовы ли к чему-то подобному люди Земли? Или перегрызут глотки друг другу, едва узнают о реальных мыслях собеседника?»

Вопросы остаются открытыми.

От единственного входа в округлую залу образовался коридор. Четверо молодых безоружных Тлай Ху в серых, облегающих тело одеяниях, понесли к кругу каждый по большой серебристой чаше. Красивые резные сосуды были в обрамлении светящейся краски.

Но не внешняя красота интересовала Сергия. Скорпион расширил сферу восприятия, стараясь ощутить содержимое чаш прежде, чем их поднесут равно допущенным.

Трое его оппонентов в прочих четвертях круга тут же впились в него острыми, предостерегающими взглядами. Ощущая на себе внешнее давление и внутренний дискомфорт, Сергий свернул «щупальца» ощущений, так и не коснувшись чаши. Бесить оппонентов раньше времени желания не было.