– У нас стальные, – важно поправил блондин.

– Тогда покорёжит, – даже спорить не стал собеседник. – Ну, ничего, я первые три тысячи лет тоже в максималисты метил.

– А вот скажи…

Сёма не успел задать новый вопрос. У веранды появился Скорпион с Андреем Аном на руках. Вихрастый брат сделал пару шагов к веранде и упал в траву. Лёжа на Андрее и тяжело дыша, захрипел. Не глас призыва, но слова усталости:

– Оте-е-е-ец…

Меченый ухмыльнулся:

– Не вовремя папашку зовёшь. Батяня в Иномирье. Можешь дядю попросить, но переплатишь втридорога. А я всего две цены возьму. Согласен?

Меченый возник подле Скорпиона.

– Что… ты хочешь? – слабо просипел Сергий, не привыкший к энергозатратам Легкоступа.

Сёма собирался рвануть к брату, но тело окаменело. Только лёгкие дышат. Но и сказать ничего нельзя. А так – статуя статуей.

Волевой рапорт собеседника. Его воля побольше своей будет. Обездвижил в самое неподходящее время.

– Всё просто. Я помогу тебе с другом… Во всяком случае, он не умрёт… А ты будешь тренировать моего солдата, – ответил Меч. – Баш на баш.

Скорпион поднял затуманенные дымкой боли отката глаза, непонимающе обронил:

– Солдата?

– Скорее, капитана, – растягивая слова, поправил Меченый. – Да, ранг капитана,

– Как… долго?

– Ага, знаешь, что спросить, – хмыкнул брат. – Что ж, скажу так – пока не превзойдёт тебя. Ни раньше, ни позже. Идёт?

– Что, до первой крови? – удивился Сергий. – Так давай его сюда немедленно.

– Есть силы шутить – лечи своего друга сам. Моё время дорого.

– Так что ты хочешь конкретно?

– Итак, повторюсь. Мой человек будет тренироваться и постоянно находиться с тобой до тех пор, пока не превзойдёт тебя. Это моё условие. Взамен я беру заботу о лечении вашего Кота на себя. Мы договорились?

Скорпион слабо оторвал щеку от тела Андрея. Она была частью в крови, частью в сукровице Кота. Обожжённая кожа, волосы и клочки обгорелой одежды друга жутко пахли, дыхание замедлялось.

Современная реанимация не спасёт. Если и удастся, то шанс ничтожный.

– Согласен, – коротко ответил Скорпион, ощущая себя так, словно поставил кровью крест на нерушимом договоре.

– Тогда договорились. Мой солдат придёт к тебе завтра утром, – обронил Меченый, и они исчезли вместе с Андреем.

Скорпион уткнулся лицом в траву, ладонями впиваясь в землю. Согласился на договор, но какие он будет иметь последствия?

Что придумал Меченый? Ведь придумал наверняка. Он иначе не может. Не привык запускать действия просто так. Односложные, простые. Так же невозможно, как помощь по доброте душевной.

И мысли об этом терзали Сергия сильнее усталости и истощения.

Сёма ощутил, что снова может двигаться, и от большого желания к действию рухнул на стол.

Скорпион молча перевернулся на спину. Странное чувство тревоги забралось под кожу и стало тихонько пищать. Маленький, беспокойный зверёк заворочался в глубине души. К утру его писк превратился в крик.

Некоторое время спустя.

Урал. «Тень-3».

Василий сидел в просторном кресле, подогнув ноги под себя. Расслабленное состояние полумедитации и третья кружка зелёного чая должны натолкнуть на новые, глубокие мысли. Но за внешним спокойствием внутри Гения скрывался хаос эмоций. Бешеная суета мыслительного процесса никак не выстраивалась в чёткую, последовательную линию, как там, в пагоде на Хоккайдо.

Было от чего.

Во-первых, добрая половина солдат, технического и научного персонала базы всё ещё не отошла от гнева Лады. Здравпункт базы, а также антисистемная здравница в городе переполнены. Без видимых повреждений, люди просто пребывали в состоянии комы. И ни один специалист по здоровью понятия не имел, выйдут ли они из него.

Больше повезло тем, кого законсервировало на нижних, подземных этажах Тени. Тех мучала всего лишь тошнота и незначительная головная боль, которые, однако, вскоре прошли. Кроме того, на ногах остался весь спецотдел паранормов. Дети словно оказались невосприимчивы к помехам для мозгов, генерируемым самым мощным паранормом базы. Лада не смогла причинить им сколько-нибудь существенный вред.

Только предстояло выяснить – не смогла или не захотела?

Во-вторых, как сквозь землю провалился Андрей Ан – куратор базы и Князь Совета. По донесениям очевидцев, он был серьёзно ранен. И возможно, нуждался в серьёзной медицинской помощи.

И это как раз совпало с «в-третьих», потому что Даниил Харламов подтвердил появление Скорпиона. Парень, с которого всё начиналось, наконец, выбрался из тайги, а, значит, следовало срочно собирать Совет. Состав, которого, возможно, предстоит вновь изменить.

Вдобавок, случайно или нет, но весь оставшийся вечер, ночь и утро над базой кружит огромный орёл. Никому и в голову не приходило навредить птице. У народа словно ощущение, что она защищает базу. Отчёты очевидцев докладывали, что она атаковала «вертолёт» во время боя.

«Вертолёты… Странные, летательные аппараты, попадающие под четвёртый пунктик мыслей. С одной стороны, структура получила новые образцы техники, вооружения и технологий как таковых. Технари с учёными быстро утащили образцы вглубь базы, Михалыч взял дело под личный контроль. Это плюс. Но с другой стороны, неизвестно, явятся ли за аппаратами иномирцы, представители государственных контор или прочие официальные, или частные заинтересованные структуры. Во всяком случае, на базу перебросили тройной гарнизон охраны, спешно стягивалась тяжёлая техника, доводились до ума ракетные турели, пушки. Энергетическая составляющая базы больше не замкнута на управлении компьютерами. Но хватит ли всех этих мер, если за базу примутся всерьёз? На кого надеяться? На детей вроде Лады?» – подумал Гений.

Вопросы. Много вопросов.

«База «Тень-2» лучше укреплена. Она – цитадель Совета не первый год, но не по железной дороге же через всю Сибирь вести технику иноземцев», – снова прикинул Василий, расплёл ноги и слез со стула.

Пятым пунктиком – Ладой – предстояло заняться как можно скорее. Это отвлечёт от «в-шестых», потому что гадать, куда делся из зоны аномалий Дмитрий, не хотелось вовсе. Четыре группы поисковиков прочесали каждый метр странной зоны в тайге, но глава космодрома как в воду канул.

– Додумались же Космоведа в лес тащить. Куда структура катится? Генералы на передовой, – пробурчал Вася и вышел в коридор. – Мало ли что у него там за детство зачесалось. Любопытный учёный – горе в семье.

Лада находилась в отдельном изоляционном помещении из бронестекла. Стены были прошиты листами различных металлов, которые считались, изолируют её воздействие.

Сам ребёнок был с ног до головы усеян датчиками и окружён за стеклом целым консилиумом специалистов. Теми, кому не удалось попасть в группу Михалыча, изучающих новые технологии иномирян.

– Что за чёрт? – обронил Вася, растолкав белохалатников и встал у двери, глядя на поникшую девчушку за стеклом.

Лада смирно лежала в кровати, глядя в потолок. По щекам катились слёзы. Но динамики не доносили ни звука, хотя работали исправно.

– Вы бы её ещё привязали! – разозлился предводитель Антисистемы.

– Но, Василий Васильевич, объект не стабилен. Мозговые волны за пределами показателей прибора, – начал один из учёных.

– Открыть дверь! – приказал Гений.

– Исходя из техники безопасности и вашего положения, я не могу вам этого позволить. Учёные правы, там не безопасно, – поддержал охранник Лютый, на время взявший на себя роль няньки.

Лишиться ещё одного Князя структура себе позволить не могла без последствий. Не гидра. Новая голова если и отрастёт, то уже не того уровня, что прежняя.

– Не дури! Открыть! – прикрикнул Вася. – Будем держать её взаперти, разнесёт по кусочкам всю базу. Не она, так брат. У него аллергия на халаты, медицину и исследования.