– Угадай, – Крис кивнул на окно, за которым вроде как виднелась отдаленная часть забора, густо облепленная людьми, – сколько уже выбыло с дистанции?

– Не люблю загадки. И призы у тебя не очень.

– Даже жизнь твоей подружки? Ну, тех, кто идет ее навестить, все равно еще много, а на финише достаточно и одного.

Не доберутся. Пусть, что угодно болтает. Не смогут.

– Хочешь проверить? – прошипел Крис.

От него прокатились бешеной мощности вибрации, звон в ушах на мгновение оглушил. Вжало в стену. И тут же накрыло тихой, умиротворяющей расслабленностью. Густо разлитая энергия рассеялась, словно в нее плюхнули растворителя. Ни жара, ни сковывающей духоты, ни давления. Дышалось свободнее, звуки утихали. Снаружи в том числе. Влад… Справился! Народ за окном прекратил бесноваться, я улыбнулась, поймала полный ярости взгляд. Выкусил? Игры кончились, сквозь столь разряженный фон приказы заново не пошлешь. Люди в окрестностях клиники теперь в безопасности. Недоумение Криса расползалось по комнате, мрачное, ищущее. Ох, нет… Срочно нужно направить его мысли подальше от Влада.

– Нечего было к Совету лезть, – усмехнулась я. – Они вас изучали.

Хоть бы купился… Чистая правда ведь.

– Ладно, – пожал он плечами, – по старинке веселее.

Запястье стиснули стальные пальцы, двинулись дальше – к ладони. Я впилась другой рукой ему в лицо, расцарапав в кожу. Бесполезно. И внимания не обратил. Мизинец словно кипятком обожгло. Щемящая, нарастающая боль, легкий хруст. В глазах помутилось, из пересохшего горла вырвался хрип. С трудом удалось оформить его в слова:

– Ничего не скажу…

– Знаю, – отметил Крис безо всякого недовольства.

Я дернулась, в стену впечатали сильнее. Новая вспышка боли, хрустнуло более отчетливо. Мир взорвался ярко-алым, сознание попыталось уплыть. Несчастный мизинец перестал чувствоваться совсем. Чтоб его… Эсте не хочет перехватить контроль? Ответить убедительно? Показать старинное кунг-фу?… Видимо, нет… Свободная рука соскользнула вниз, сквозь карман юбки царапнуло. Секунду! Пальцы нащупали что-то… Ножницы?… Те, с пола? Наверное, я их на автомате подняла. Нечего валяться…

– Вестник, так вы ее называете? – висок обдало горячим дыханием, я крепче сцепила зубы. – Даже для тебя многовато упрямства. Причина не в нас. И не во вселенской справедливости. Кто она тебе?

Плохой вывод… Потому что правильный.

– Шел бы ты… – выдавила я, запустив руку глубже в карман. Обхватила холодные кольца рукояти. И что с того? Тоже мне грозное оружие. Достану – ими же и покромсают. – Тебе-то личное не помешало Нири убить.

– Это не она была. – Он отстранился. Пронзило тоской и отголосками чужого, давно позабытого глухого отчаяния. Но сожаления не было, ни грамма. – Ее поглотило… тьмой. С твоей так же будет. Уже есть. Ты не замечала? Те взгляды, что не ее вовсе, навязчивое желание очистить, слова и рассуждения не по годам.

Внутри похолодело. Я помнила. Тихий голос Артема, взгляд, древний как вечность, странные фразы о справедливости. Пугающие. Это был не он. Что-то в нем.

– Замечала, – констатировал Крис. – То лишь начало. Эта дрянь на ней выбор остановила. Ты ее не спасешь.

Все! Импульсом я атаковала прицельно, без осечек. Он замешкался, на миг. Мне хватило, чтобы вскинуть руку. Лезвия вошли в его шею на удивление легко, мягко. Чуть нажала, липкая теплота хлынула по пальцам. Крис качнулся, тут же вцепилась ему в плечо второй рукой. Так крепко, как могла. Где-то просчиталась… До боли стиснутая им ладонь, толчок прочь. Повезло – выдохся он сильно. Отшвырнуть меня не вышло, в стеллаж врезались оба. Словно разрядом тока тряхнуло, в бок впилась острая полка. Я не отпустила – ни Криса, ни ножниц. Зажмурилась, протолкнула глубже. Услышала бульканье и смех, или нечто вроде. Псих! На груди стало влажно, стрельнул болью мизинец. Тяжесть навалившегося тела, растаявший отпечаток. Что?! Я распахнула глаза. Абсолютно пустой, застывший взгляд, кривое подобие улыбки. Столкнув его с себя, я отпрянула обратно к стене. Дышать. Теперь просто дышать…

Откуда-то потянуло сквозняком. Я обернулась. Моргнула – раз, второй. Не помогло. В дверях по-прежнему стоял Феликс. Определенно он, ноль эмоций, невозмутимое выражение лица. Что ему здесь понадобилось вообще?…

– У тебя кровь, – направленный на меня взгляд радости встречи не выражал, сплошь унылую задумчивость.

Я опустила глаза на кофту и юбку в багровых разводах.

– Не моя, – ответила я, поразившись собственному равнодушию.

Он захлопнул дверь и прошел в комнату. Нехорошо! Я уставилась на того, кто недавно был Крисом. Мертвее не бывает. Феликс тоже на него смотрел, изучающе. Ну, раз уж сам явился…

– Ты же в курсе, куда можно деть тело? – обратилась я к специалисту в данной области. – Подскажешь, да?

– Конечно, обязательно, – подозрительно ласково отозвался он. – Только это отдай.

Я снова моргнула и поняла, что до сих пор держу окровавленные ножницы. Черт… Пальцы разжались, «это» со звяканьем упало на пол.

Считается, что отдала?…

Тщательно протереть ножницы. Дальше без затей: в руку покойнику, потом в рану, затем обратно на пол, задернуть шторы. Комната погрузилась в темноту. Рассматривать тут все равно нечего, а кто-то любопытный вполне может сунуть нос в окно. Лера все еще жалась к стене, будто там и собиралась остаться, и обнимала себя за плечи. Вряд ли от одной растерянности. Холодно, а она без верхней одежды. И рядом ничего похожего.

– Ты в чем сюда пришла?

Она вздрогнула, оторвала взгляд от стремянки и задумалась:

– В дубленке. Должна быть во дворе. Такая серая, с мехом… Я у соседней двери выронила, где служебный вход в жуткое кафе.

– Жди здесь.

В ответ – медленный, но уверенный кивок. Ну-ну. Обычно задача непосильная.

Двор по-прежнему пустовал, у клиники мигали синими огнями машины скорой помощи, слабо поредевшая толпа гудела. Пропажа нашлась в указанном месте: выглядывала рукавом из сугроба. В карманах – телефон с шестью пропущенными вызовами от некоего Влада, полный мелких купюр кошелек, пластиковая карта Сигмеон-банка, пакетик сахара с логотипом того самого жуткого кафе и горсть канцелярских кнопок. Да покойнику еще повезло.

Дождалась, как ни странно. Видимо, так и не решилась от стены отлипнуть. Пришлось аккуратно отлепить, закутать в дубленку и развернуть к выходу с подсказкой:

– Идем.

– А он? – Лера покосилась на тело.

– Он не пойдет.

Тонкая бровь непонимающе поползла вверх. Секундный ступор сменился хмурым взглядом и поджатыми губами. Оклемалась.

Предварительный диагноз – жить будет. Шла сама, дышала ровно, но неглубоко. Капюшон натянула на нос, руки спрятала в карманах. Правильно. Грубо взломанный замок на двери кое-как захлопнулся, издалека перекос не разглядишь. Офис пустует, объявление об аренде блеклое, вероятно, хозяева редко навещают свои владения. Обнаружат квартиранта нескоро.

Идти было недалеко – за калитку, мимо сквера с занесенными снегом скамейками, вглубь ближнего двора. Припаркованная за поворотом машина с сугробами пока не слилась, на брелок сигнализации среагировала. Лера мрачно посмотрела на нее, но внутрь села. Потянулась за ремнем безопасности, поморщилась и отдернула руку. Сомневаюсь, что там перелом, а вот с ребрами может быть хуже.

Стоило повернуть ключ зажигания, как началось:

– Нельзя его бросать. Найдут ведь. Может… ну… ты понимаешь.

– В багажник, за лопатой, и в лес?

– В смысле, закопать? – Она озадаченно моргнула. – Так зима же.

– Тогда поищем пилу. Мясо разделывать умеешь?

Сердитое хмыканье и сощуренные глаза намекали – разгадала подвох, кормить собак у помойки через дорогу можно не предлагать. Криминальное дарование отвернулось, стоически придерживая бок и пытаясь подцепить ручку дверцы. Далеко собралась? Опять гордость осложнения на мозг дает.