– Чаю? – вновь не растерялся Дмитрий, скрывая все вопросы и страх глубоко внутри.

Странный гость помахал головой:

– Благодарю, нет. Дела.

– Что ж, понимаю. Таков режим жизни, если хочешь успеть достичь большего. Мы тут сами с космосом все на пределе. Над ракетой работали, под ней и ночевали. Вот недавно закончили, ждёт пробного пуска. Работников отослал всех в отпуск на две недели. Космодром выкупим и запустим.

В беседку забрался Коготь, усевшись напротив гостя. Поднял лапу, махая перед собой, как пёс.

– О, увлекаетесь экзотическими животными? – подметил Родослав, взяв за лапу тигра.

Дмитрий поскреб подбородок, задумчиво вздыхая:

– Дети принесли.

Синеглазый неожиданно оказался за плечами Дмитрия, положил руки ему на плечи, склоняясь к самому уху:

– Димитрий, с вашим названным сыном всё в порядке. Тигра я забираю. Его никогда не было. Вы забываете про газету и едете с женой и семьёй в город делать покупки к новому учебному году.

– Хорошо, – прошептал Дмитрий, покрываясь потом. – Что, даже память стирать не будете?

– Вы же всё понимаете… Нет необходимости.

Урал.

Ветер играл с локонами. Обнажённый по пояс Скорпион сидел на пеньке, медленно переводя взор от одного старика к другому. Седой совет вече собрался в полном составе: семеро стариков, возраст которых давно перешёл вековую черту.

– Мудрые, позвольте низложить меч у ног Славы. Ваших сил хватит, чтобы беречь его, как и гробницу князя.

Волхв Светлогор, волосы и борода которого давно сплелись в одно целое, поймал взгляд молодого витязя, громыхнул:

– Стезя воина тяжела, но неужто ты хочешь взвалить её на плечи семи стариков?

Волхвы одобрительно загудели.

Скорпион бессильно сжал ножны, сдерживаясь от веских слов:

– Это всего до той поры, пока не вернусь.

– А если не вернёшься? – послышалось от Велимира.

Вновь одобрительное гудение прошлось по полянке.

Звук ломаемых веток отвлёк от беседы. Все повернули головы на источник звука. На поляну вломился взлохмаченный блондин. Резко бросил сумку, подбегая к Скорпиону, и растянулся на земле, бешено дыша. Для полноты картины едва ли не высовывал язык. Залепетал с ходу:

– Братан, тебя найти сложнее, чем иголку в стоге сена. Этот Урал оказывается такой большой. Там дома тоска. Маша как на иголках. Девчонкам через три дня в институт. Кстати, тебе мама тёплые вещи передала, – поднял голову, осмотрелся. – И кстати, где Лерка?

У Сергия появилось огромное желание провалиться сквозь пенёк, под землю и никогда оттуда не вылезать. Сёма умел пристыдить.

Блондин приподнялся с травы, завертел головой, только сейчас примечая волхвов:

– О, ты тут со стариками перетираешь? Здравы будьте, бояре.

«О, Род меня забери. Сейчас наговорит».

– Сёма, это не бояре. Это старшие волхвы. Последние из настоящих. Таких не покажут по телевизору. Не найдут.

Сёма вскочил на ноги, поспешно поправился:

– Доброго здоровья, волхвы.

Совет ответил вразнобой, силясь понять, как ариец прорвался сквозь полосу непрогляда.

Леопард, тут же забыв о волхвах, повернулся к брату, снова теряя интерес к окружающему миру.

– Так где Лера? Её родители себя странно ведут. Про Оксфорд по телефону плетут или Кембридж. Я, как человек с двумя высшими образованиями, мало в этом понимаю. Но в том, что рыжая проходит стажировку за границей уверена даже декан её факультета. Не объяснишь? Плела про обмен студентами. Но какой обмен, если они ещё и не начали учиться?

Сергий шлёпнул себя по лбу, шепча:

– Мне бы кто объяснил. Депрессия у неё была. Не знаю я, где она, Сёма. И семеро за твоей спиной не пускают за ней вслед.

Сёма резко повернулся к опешившим волхвам:

– Старики, вы чего? – и повернулся к брату. – Мы же так к запуску первого спутника на смежном топливе не успеем. Вася уже арендовал Свободный на пять лет, идёт расконсервация. А Даня с Андреем спортивные секции открывают. Все тебя ждут. А ты тут опять в лесу застрял. А там мама волнуется, носки тебе тёплые передала. Поехали домой, а?

Сергий ответил:

– Домой? А Лера?

– А, ну тогда поехали за Лерой, – тут же поменял мнение Сёма. – В чём загвоздка-то? Надо же вперёд, в дорогу, на конях, в сечу бабах! А не вот тут со стариками на полянке кости перетирать.

Сергий выдохнул:

– Придержи коней. Мне тотем нужно второй получить и меч сдать. На современных «конях» с холодным оружием не очень вольготно скачется.

Сёма оттопырил губу:

– И что мешает?

«Ну почему у него всё так просто?»

– Не позволяют.

Брат повернулся к волхвам, разглядывая мудрых стариков. Но вместо очередного возмущения с уст сорвался совсем другой вопрос:

– А мне тотем можно?

«Этот день никогда не кончится?»

Скорпион снова хлопнул себя по лбу, бормоча:

– Ты ещё не почистился и имя не получил…

– Так в чём же дело? – снова не понял Сёма.

– Это не пятиминутное событие! – вспылил Сергий, несколько подустав от того, как быстро блондин упрощает любое мероприятие.

– Хорошо, – поспешно кивнул Сёма и осторожно добавил, глядя на электронный циферблат. – Часа хватит?

– Р-о-д-о-с-л-а-в!!! – закричал Скорпион, взывая к древнему.

Воздух сгустился. Вспышка света обозначила синеглазую фигуру. Родослав застыл меж волхвами и парнями, держа на руках тигрёнка Сёмы.

– Что, вихрастый, трудностей много? – прокатился по поляне звенящий силой голос. – Да, жизнь она такая. То ничего, то всё и сразу. Как говорится, курочка по зёрнышку клюёт, да весь двор в помёте.

Сёма глазами захлопал, снова зааплодировал.

– Слыхали? Нет, ну мудро же. Почему урезали то?

Родослав перевёл взгляд на Скорпиона.

– Умоляю, размотай этот клубок. Сил уже нет, – признался Сергий.

– А Коготь причём? – опешил Сёма, разглядев тигрёнка в руках полубога. – Я его Дмитрию оставлял!

Синеглазый погладил киску, пропустив мимо ушей вопрос Сёмы. Ответил Скорпиону:

– Я не бог, меня умолять не надо. Его тоже. Каждый волен творить свою судьбу. Одно прошу, откажись от Леры. Она вернётся. Немного другая, но вернётся. Хитростью заткнёт за пояс любого Эмиссара, а будешь пробиваться к ней силой, только время потеряешь. Женщин иногда…надо отпускать. Поверь моему опыту.

Сергий замолчал. Мысли потухли, слова кончились. Сидел, опустошённый, как иссякший кувшин вина в руках пьяницы.

– Эх, молодёжь, – протянул Родослав. Повернулся к волхвам. – А вы чего думу думаете? Парни силы просят. Многие теперь силы просят? Все давно сдались и рады бессилию своему.

Велимир поднялся во весь рост, расправив не по-старчески широкие плечи.

– Витязю остался последний обряд, а «плечевику» силу без ума зазорно давати.

«Плечевику?» – подумал Сёма.

– Ничего, время такое. Авось поумнеют, – Родослав подошёл к пеньку, на котором сидел Сергий, коснулся лба парня.

Скорпиона отбросило метра на два. Он завертелся в траве, гася падение перекатами. Двадцатая ступень, последняя из второй декады, олицетворяющая «позвоночных животных», проникла в сознание мощным ударом.

Коротко и грубо. Как гвоздь вбили большим молотком.

Родослав протянул тигрёнка Сёме:

– Подержи-ка, сейчас закончим обряд.

Синеглазый зашагал к Скорпиону, на ходу вращая руками, словно разрывал бумагу и скреплял листы. Сергия на траве вертело во все стороны. Парень извивался, как змея, прогибался дугой, вскрикивал. Незримые нити кукловода дёргали марионетку все стороны.

Родослав застыл, смотря в небо в ожидании. Скорпион освобождено поднялся сначала на колени, потом на ноги. Правое плечо жгло, как калёным железом. Кожа там словно слазила.

Сёма разглядел в небе чёрную точку. Та спускалась из-за туч, стремительно вырастая в размерах. Белоголовый орлан не расправил крыльев даже у земли. Он слёту врезался в плечо Скорпиона.