Следующие трое суток Василий работал без сна и усталости.

Десятки зомби подкинуло в воздух, когда огромные длани прорвали земляной пласт под горой мертвецов. Затем огромные руки опустились обратно, хватая всё, что могли утащить. И сотни живых или убитых Серым Отшельником мертвецов утянуло под землю цепкими пальцами.

Врагов затащило вместе с Серым Отшельником. После чего земля вновь срослась. Но так показалось только на первый взгляд. Просто пустоты заполонили тела «живых» и «мёртвых» зомби.

Рысь упал во тьму вместе с кучей тел. Падение длилось не долго. Под землей его перехватили, отделив как зерна от плевел от зомби, и передали в другие руки. После чего подземная карусель продолжилась. Вместе с беготнёй и гулкими переговорами подземных гигантов. Это походило на распевку оперных певцов. Такие мощные басовитые голоса. Не привычно слушать. Или виной тому были подземные своды, усиливающие любой звук?

Грубые руки без сомнений утягивали куда-то по коридорам, не давая возможности ни двигаться, ни сориентироваться. Рысь ощущал себя младенцем на руках взрослого. И всё же показалось, что подземные титаны дают возможность дышать. Иначе могучие пальцы давно бы переломали грудную клетку.

«Кто они? Зачем вытащили его из-под завалов мертвяков?»

В полнейшей темноте сначала не было видно вообще ничего. Затем глаза постепенно адаптировались, и стали просматриваться очертания тел, контуры больших, мясистых лиц с чёрными глазами без белков и зрачков.

Похоже, подземные существа Иномирья были слепы. Любой намек на свет либо делал им больно, либо они просто не обращали на него никакого внимания по полной своей слепоте.

«Но тогда зачем им глаза? Неужто просто дань прошлому?». Подумав, Рысь перестроил зрачки на инфракрасное зрение. Не сразу, но он увидел в несшем его существе – Лемура. Примерная копия знакомого Лемурийца Лёни, которого откопали в горах Алтая – разве что раза в полтора больше – несла его на руках.

– Кто вы? Почему спасли меня? – отослал мыслеобраз Рысь, стараясь вспомнить, как они разговаривали с Лёней до того, как он освоил человеческое мировоззрение и человеческий вербальный язык.

– Ты друг. Друга друг. Мы видим на тебе его отпечаток. Он искал нас, но не нашел. Магнитное поле не дало услышать нас тому, кто давно не слушал, – ответил собеседник на том же диапазоне мыслепередачи, что и Рысь.

Ответил без особого удивления. Похоже, подземные жители и раньше встречались с существами развитого или высшего порядка.

– Так ты – Лемур?

– Ваши предки звали нас «асурами» – друзьями асов.

– Вы предшествующая раса. Значит, вы ушли под землю иного мира, а не исчезли в космосе?

– Только часть. Под землей свой мир, он объединяет ваш мир и этот. Прочие растворились во мгле Вселенной.

– Но как такое возможно? Оба мира под одним? Подземный санитарный кордон?

– Нет. Смежный мир, генерирующий физические свойства обоих миров. Вы зовёте его Тартар.

– Ад?

– Что такое ад?

– А что такое Тартар?

– «Земля тех, кто под». Ваша же империя – «Тартария». «Земля тех, кто над». Запамятовал? Или не знал?

Титан остановился и опустил Отшельника на ноги.

– Я знаю, что ты видишь, странный человек. Значит, можешь сам идти до зала совета. Да не умолит ношение на руках твоё достоинство, доблестный арий рода асов. Пусть знают ваши боги, ты сражался достойно. Один вышел против сотен тысяч. Не всякому Лемуру и асу присуща такая храбрость, граничащая с безрассудством.

Рысь не стал открывать, почему он вышел. Разобраться предстояло со слишком многими вещами, чтобы забивать голову ещё и этим.

– «Арий» как род или как призвание? И Асов – людей?

– Ты не знаешь родов своих?

– На Земле многое поменялось. Мы не помним корней дальше прадедов своих. Мы во многом запутались. Потому что путали нас все, кто мог. А прочие вредили, искажали. И мы перестали понимать, что есть истина, а что гипотеза. Мы погрязли в мракобесии.

– Знание потеряно. Большая война затерла многое. – гигант на некоторое время остановился, затем снова зашагал по широким высоким коридорам во тьму. – Много лет прошло с момента Великой Битвы Богов. Мы ушли под Землю и увели всех, кого смогли. Эти люди заселили оба мира в дальнейшем. Велеты оставались больше прочих, сливаясь с нами. Ими руководил Световит.

Рысь насчитал в лемуре пять метров высоты, три метра в плечах. Голова его была как полевой котёл для варки мяса. Причем в него можно было засунуть целого телёнка.

– Но у иномирцев другой состав крови. Разве они тоже наши предки? Как такое возможно?

– Ваши предки – ваши боги. Те дети, что остались в вашем мире, оставили прежнюю кровь. Те, что ушли в «Иномирье», как ты его называешь, изменились. Окружающий мир меняет, если есть тому необходимость. Адаптация.

– Мутация на генной основе? Но что могло повлиять? Сильное облучение? Наверняка, во время битвы богов все наши и ваши предки хватанули немалые дозы радиации.

– Что такое радиация?

– Оружие богов, от которого вы уходили под землю.

– «Слепящее копье»?

– Именно.

Гигант остановился. Рысь догнал его почти бегом. Оказалось, они пришли в тупик. Но Лемур протянул руку к стене, и пальцы коснулись скрытых механизмов, утонули в углублениях. Послышалась работа плохо смазанных цепей и тупик разъехался двумя стенами в разные стороны.

– Пойдем, ас. Я должен представить тебя совету. Нас ждут… докажи, что твоё спасение не напрасное дело.

– Я очень постараюсь, – пообещал Рысь, уже ни в чём не уверенный.

Говорить иногда тяжелее, чем сражаться…

Рысь вышел в круг, который был по размеру, как баскетбольная площадка. Для самих же Лемуров это был лишь небольшой пятачок, где можно было стоять полукругом, обсуждая интересного гостя.

Сам же зал терялся в темноте. Отшельник не видел ни потолка, ни стен. Настолько они были далеко. Обширность подземного строения поражала, но оценить её не было возможности – многое скрывало тьма.

– Что ты делал в этом мире, человек? Род твой на Земле, – услышал Рысь в голове от кого-то из собравшихся.

Не проронили ни звука, но было стойкое ощущение, что разговор слышат все собравшиеся, словно настроенные на одну волну радиоприемники.

Каждый посторонний шорох обрастал мощным эхом. Лучше было замереть и не двигаться. Слушая лишь биение собственного сердца.

– Меня послали уничтожить угрозу для моего мира. Зомби многочисленны и опасны. Есть мнение, что они могут попасть в наш мир. А это грозит распространением инфекции. Этого допустить никак нельзя. Люди страшатся пандемии. Но я не рассчитал своих сил и благодарен вам за спасение, друзья людей.

– Вы сами распространили болезнь среди здешних людей, – услышал Серый Отшельник.

– То деяния одного – Меченого. Он ставил опыты над людьми этого мира. Причины мне не известны. Но следствие видим все мы. Иномирье вымерло, всё живое там заражено.

– Меченый – вашего рода. Человеческого.

– Это так. Но все не в ответе за одного. Мы смешаны: сто девяносто три государства, но ни одной державы, две с половиной тысячи национальностей, но ни одной Нации, шесть тысяч восемьсот девять живых языков, но нет общего языка для понимания. Нас слишком много, чтобы следить за каждым. Мы не понимаем друг друга. Культы разобщения по политическим, религиозным, культурным и социальным параметрам работают по полной. Мы поняли, что это плохо, прозрели, но не сразу удастся их убрать. Тем более, Меченый – существо высшего порядка. Мы не в силах следить за ним постоянно. Просто не доросли до уровня Арлега. Много, слишком много проблем свалились на наши головы. Мы несём потери. Уходят лучшие. Не хватает солдат. Потому я пришел лишь один. Прочие выполняют задание не меньшей важности и сложности. Они спасают мир.