– Работать? – тут же прочла мысли Юля. – Мы будем ездить с тобой?

У Егора глаза загорелись, подошёл к Андрею.

– Класс! Ты действительно нас с собой брать везде будешь?

Андрей открыл рот и закрыл. Попытался что–то сказать, но не вышло.

Юля победно улыбнулась, прочитав всё невысказанное.

– Да, Егор, похоже, нас ждут командировки.

Андрей обхватил голову руками, стараясь контролировать мысли – не мыслить. Вроде как та же остановка внутреннего диалога, первая ступень развития и давно постигнута, всё просто… но. Юля словно пробивала этот барьер и заставляла мыслить дальше. Это уже не было просто телепатией, это была прямое воздействие на мозг с возможно полным доступом к любой интересующей информации на любую интересующую тему.

– Юля, если вы хотите, чтобы я тесно работал с вами, ты должна мне пообещать одну вещь…

– Да я знаю… не всё мысли можно читать. Кое-что нам пока знать вообще не положено. Так?

– Даже опасно, – поддакнул Егор, по-дружески тыкая локтем Андрея в бок. – Но командировки интереснее постоянных теорий. На базе конечно, классно. Многому учат, еда – супер, тренера и препода относятся по-человечески и с пониманием к любой проблеме, развивайся – не хочу. Но мало событий, Андрей. Мало, понимаешь?!

Андрей поднял руку, снова собираясь что–то сказать, но Юля опередила:

– О, теперь событий будет просто завались. Успевай подставлять ладошки. Или лучше тазик? Андрюха, нам дадут тазики?

– Юля, не сбивай Андрея с толку, – вновь добавил Егор. – Он не знает, как ставить от тебя барьеры. А лучше заборы.

– Ты тоже не знаешь, – напомнила Юля.

– Мне скрывать нечего, я чист, как стёклышко, а он – босс. Начальник. Начальству всегда есть, что скрывать. Иначе подчинённые уважать перестанут. Должна быть в начальстве изюминка авторитетства.

– Чего?

– Автори… ну такая штука, когда уважаешь человека за что-то без причины, по наитию, – припомнил парень.

– Да ну тебя, Егор. Мне же интересно, что нас ждёт. Как я могу остановиться, когда рядом столько интересного?

– Ты чего, Юль? – опешил Егор. – Какой в этом интерес, если уже всё будет известно?

– Точно, – кивнула Юлька, прикусив губу. – Ладно, Андрей, я не буду лезть тебе в голову… Кстати, красивая девушка. Кто она? Чернявая такая. Худенькая только. Веснушки забавные.

– Ника что ли? – предположил Егор.

– Э! – раскрыл рот Андрей. – А ну не лезь!

– Ой, я же пообещала, – вспомнила Юлька. – Но я больше ни-ни, честно-честно. Ладно?

Андрей обречённо кивнул.

Юля взяла Андрея под руку, выходя в коридор, и тут же заворковала на ухо:

– А ты мне про неё расскажешь?

– Ну… я подумаю.

Егор вышел следом, оглашая коридор звонким смехом.

– А я-то думаю, чего это Андрей в деревню на каждые выходные зачастил. Рыбалка, рыбалка. Знаю я теперь, какая рыбалка.

– Ну, ты ещё масла в огонь, – повернулся Кот, скорчив недовольную рожу.

– Да ладно, все свои, – понимающе улыбнулся парень. – Надо же, как вовремя молнией треснуло то тебя. И меня в дело взял. И её нашёл. Во совпало!

– А это правда, что ты установил за ней спутниковое наблюдение? – подлила и своего масла в огонь Юля.

– Да какие спутники? Два спутника над страной.

– Так это официальные.

Егор сложился пополам, не переставая смеяться.

– А, вот оно что. Так тебя не молнией Тор шибанул. Тебя Купидон на фотоаппарат запечатлел!

– Егор!!! – посуровел Андрей.

– Да не кричи на него, – ущипнула Юлька. – Чего он в этих чувствах понимает ещё? – Тут же погладила за руку Юля. – Малой ещё совсем. Учиться, да учиться. То ли дело ты – опытный, всё знаешь.

Смех Егора оборвался на половине. Уши навострились, прислушиваясь к разговору.

Настала очередь Андрея освобождено улыбнуться.

Они же не со зла. По сути – ещё дети. Играются так.

– Кто малой? – подскочил Егор. – Я малой?!

Юля показала язык и повела Андрея дальше по коридору, что-то едва слышно заговорив на самое ухо.

– Ах, так, – протянул Егор, глядя вслед удаляющимся. И по рукам побежало пламя огня. – Да я вам покажу, какой я…

Ощутил резкий удар по голове. И непонимающе повернулся, обидно потирая предтечу шишки. Сзади стояла Лада с толстым учебником по психологии в руках. На полторы головы ниже его, она смотрела снизу-вверх гордо и с вызовом. В глазах столько решимости, что нарываться на неё в таком настроении точно не следовало.

К тому же Егор прекрасно знал о способностях лидера их отдела, не раз разглядывая её навыки телекинеза, гипноза, телепатии и ещё множества паранормальных способностей на тренировках. На практике.

– Хочешь что-то сжечь, сожги это! Всё равно один бред пишут, – заявила Лада и протянула учебник. – А если снова устроишь пожарную тревогу по этажу, так я тебе такой план занятий составлю, что взвоешь о свободной минуте! Понял? Воду ещё на тебя тратить.

– Да понял, понял, – печально обронил Егор, потирая вздувающуюся шишку на голове. – Но чего они…

– Не они, а она. И эти игры с чувствами – не повод подпаливать рубашку нашему Андрюше. Он не пожароустойчивый. Понял?

– Понял. Но…

– Никаких «но». На любом из заданий ты ответственен за них обоих так же, как они за тебя. Но это не значит, что в свободное время ты можешь позволять себе заниматься ерундой. Понял?

– Лада, да понял-понял, – взмолился Егор, с сожалением увидев, как Андрей с Юлей исчезли в лифте и разговаривают о чём-то очень-очень интересном.

Вот почему он не телепат? Кому нужен этот огонь, когда телепату достаются все «лакомства»?

– А за Юлю не переживай, – спустила пар Лада, разговаривая уже более спокойно. – Она сказала не то, что думает. Просто… просто не веди себя постоянно, как ребёнок. И она будет говорить тебе больше… Намного больше.

Егор стал серьёзным и с благодарностью в глазах обронил:

– Спасибо, Лада. Я… исправлюсь.

– Буду надеяться, – тоном Андрея-наставника протянула Лада.

Вместе засмеялись.

То же время.

Дальневосточная тайга.

За окном лютовала пурга, но мороз бессильно разбивался о стекло. В доме Серого Отшельника было тепло и уютно. Трещал поленьями камин, давая не только тепло, но и довольно света.

Отец с малолетним сыном на коленях сидели на кресле, глядя в огонь очага вдвоём. Беседовали о жизни. Ёруш сыпал вопросами, собирая их сотнями с, казалось бы, совсем пустого места, а Рысь пытался успевать подбирать ответы так, чтобы ребёнок получал не весь ответ целиком, но часть додумывал сам, оставляя себе возможность для манёвра мысли. Ответить мало, а вот подвести к ответу – самое то.

– Ну а почему магия есть добрая и злая? Это что, добрый волшебник из доброго колодца её черпает, а злой из злого? – тревожно дополнил свой очередной вопрос Ёруш.

– Магия она магия и есть, не черная, и не белая, и не какая другая. Она ни цвету не имеет, ни добра или зла, а только лишь в силах разницу. Называющих себя магами много, да немногие магами являются. И если, по представлениям, маг чёрный только чёрное творит, то ни в жизнь ему более сильным не быть против того, кто и белое тоже делает. И белый без черного тоже слабоват будет. По сути баланса надо разное делать. Ко времени и к ситуации. Лишь тогда магия обретает смысл и пользу.

Скрипнула дверь, повеяло морозной свежестью. Наталья вернулась из дома Скорпиона и Владлены. Вечорка-посиделка закончилась. Все уже готовились ко сну. Завтра будет новый день – новые дела.

– Мама! – подскочил ребёнок с колен и умчался к порогу.

– Ты чего не спишь ещё? Ночь на дворе.

– Так тебя ждём.

– А ну быстро спать.

Рысь вздохнул, немного притомившись от беседы, в которой иной вопрос был так труден, что голова начинала скрипеть. Освобождённо расплылся по креслу. На тело наплывала дремота, биологические часы с заходом солнца подсказывали, что пора на боковую. Но пламя в камине не давало уснуть. Глаза словно впитывали тёплый свет, дух бодрился и радовался, навевал воспоминания битв, мысли прошлого, деяния былых лет. Свет огня был живым, проникал в него и напитывал силой. И Рысь ощутил это явно, словно породнился с пламенем воочию.