Новосибирск. База «Тень-2».

Зима лютовала. Назло всем глобальным потеплениям, столбики термометров над базой опускались до минус сорока по Цельсию. И выказывать нос наружу народ не спешил, предпочитая до минимума сократить все необходимые поездки. Жизнь за пределами базы фактически замерла. Метель наметала огромные сугробы.

Аналитики, генералитет и кураторы отделов предпочитали командировкам доскональный сбор информации и детальный разбор всего переделанного за прошедший год на нижних этажах базы, а также готовили новые планы действий. Боевым отделам для тренировок доставались верхние этажи, а вот инженерно-техническим ведомствам и отделу паранормов Андрея Ана доставалась самая сердцевина базы.

В тепле и комфорте, среди просторных помещений и проходили теоретические и практические тренировки паранормов. Под руководством Кота изучали всё, начиная с основ этика и развития индивидуальных навыков до взаимодействия в команде и элементов военной подготовки, включающую в себя помимо общефизической подготовки – стрельбу из всех видов оружия, рукопашный бой и навыки самообороны, основы выживания в экстремальных и стрессовых ситуациях, специальную психическую подготовку, техники гипноза и самогипноза, а также ещё много чего, что Андрей и Лада посчитали нужным внести в плановые листы развития групп отдела.

Кот вынырнул из подогреваемого бассейна и подхватил со скамейки полотенце. Конечно, едва вытерся, как Лада, смеясь, обрушила на спину целый поток воды. Играясь, а не напрягаясь на долгих, утомительных тренировках, ей многое удавалось легче и спокойнее. Как пошалить, так раз и всё! А как сделай, так не могу.

Ан повернулся, взглядом обещая лучшей ученице отдела немедленное утопление. Лада тут же вылезла из бассейна на другом краю и, помахав ладошкой, не забыла показать язык.

Андрей выдохнул и стал обходить бассейн, делая вид, что месть его совсем не интересует.

– Когда заберёшь с деревни Нику?

– Когда будет стабильна, – спокойно ответила Лада, подпуская к себе, ожидая нападение и готовая к его отражению. Уловками её не проймёшь.

– И когда это будет? – осторожно спросил Кот, шаг за шагом подбираясь поближе.

– Ближе к лету, – отрезала сильнейший паранорм.

– А по весне никак?

– А куда торопиться? – удивилась Лада. – Зачем тебе погодный хаос над базой? Весной я поживу в её деревне, похожу в её школу, сближусь, и к лету мы вместе переедем на базу.

– То есть пока ты занимаешься одной единицей, на мне повиснет всё ведомство и меня погребёт под грудой дел?

– Ну не печалься, координаторы наверняка выпишут тебе памятник, – хихикнула Лада. – Если наработаешь.

– Это понятно, но с кем я буду «фильтровать» новеньких?

– С Юлией Приходько, с кем же ещё? Она – лучший телепат базы. И Егора до кучи будешь брать. Они друг на друга положительно влияют… – Пожала плечами Лада, принимаясь вытирать полотенцем волосы и повернувшись спиной. – Справишься как-нибудь. Ника слишком ценна и опасна, чтобы делать вещи наобум или просто торопиться. И со временем её влияние только возрастёт. Погодного хаоса над всей страной нам тем более не надо. А вот повлиять на всякие наводнения и засухи – это да, будет очень полезно.

– Нам что хаос, что нет. Урожай всё равно либо гниёт от дождей, либо засыхает под солнцем. Нас всё равно постоянный неурожай грозит. Закупаемся за границей. А не дай бог урожай, так всё равно на полях всё сгниёт. Не ожидали, мол, – забурчал Андрей, подобравшись на расстояние вытянутой руки.

Лада улыбнулась, ощутив намерение на атаку, и Кот мгновенно ощутил, как воздушная волна сбила с ног, подкидывая вместе с полотенцем над бортиком бассейна.

– Это была плохая мысль, – хихикнула Лада, едва не вовремя атаковавший вынырнул из воды.

– Ты бы на тренировках лучше такую прыть выказывала, – укорил Андрей, вновь выбираясь из воды.

– На тренировках скучно! – напомнила девчонка.

– На боевых заданиях тебе тоже скучно будет? А если от твоих способностей будут многие жизни зависеть?

– У вас много бойцов, сами и разбирайтесь.

– У «нас»? Ты вскоре сама многими будешь командовать!

– Отстань, – обронила просто Лада и пошла в раздевалку.

Андрей горько вздохнул. Неуправляемость над гением – есть худшая из всех возможных бед. Почему не мог найти к девчонке ключик? Почему не слушалась его так же легко, как Скорпиона? Не в нём ли дело? Он и есть – ключ? И что же делать, если этот ключ потерян? Искать другие отмычки? За размышлениями переоделся и прошёл по базе до комнат отдела. В общем помещении дети как раз репетировался сценку к небольшому концерту на выходных. Координаторы решили, раз уж база замкнута на некоторое время сама на себя, то стоит заняться сближением всех отделов. Пусть видят, с кем работают. И самодеятельность от нечего делать приветствовалась. Вряд ли такое было возможно при нормальном аврале с заданиями.

В сценке участвовали двое: Егор и Юля.

Парень изображал пожилого мужчину, хозяина дома, а девушка – путника в чёрных одеждах. Чужестранца. Тот чужестранец якобы просился на ночлег к хозяину дома и стучался в ворота. Егор, сидя за вратами, начал:

Путник из другой страны,

Случайный гость обратной стороны.

Изгнанник рода? Посланник Главы?

Ты зачем явился в наши земли, скажи…

Юля отложила походной посох и жалобным голосом ответила:

Я не выбирал путей –

боги разбудили в одну из ночей.

Вещий сон тому виной,

что явился пред тобой.

Егор приоткрыл воротину, разглядывая чужестранца с головы до ног, продолжил:

Мне не знаком твой лик,

Ты не дух-озорник?

Ты костёр разведи,

Да вокруг костра пройди,

Солнце словом помяни.

И тогда в мой дом войди,

А не сможешь – отойди.

Взмолился путник в ответ:

Я не выбирал дорог

И в пути так одинок.

Ты сначала напои,

А потом обряд прими.

Гость хозяину урок –

В мире тот не одинок.

Усмехнулся хозяин, поглаживая накладную бороду, и ответил:

Прав ты, путник, только свет

Мне даёт другой ответ.

Миновал он тебя

И коснулся меня.

Я не знаю, где ты был,

Только тень свою забыл.

Навий гость мне ни к чему,

Хода нет в мою семью!

Накинул чужестранец на голову капюшон и отступил от врат. Понизив голос, продолжил:

Ты умён, человек.

Долог будет пусть твой век.

Тень моя мне ни к чему,

И твою я не возьму.

Только дай ты мне огня,

Головню Очага.

Золотом осыплю я

Милость будет моя.

И странник протянул руку, раскрыв ладонь с золотыми украшениями. Хозяин же только врата обратно закрыл.

Ты ищи дураков,

Там, где злато краше слов,

Там добыча твоя,

Нам же не до тебя.

Убрал золото дух и отошёл от врат, на ходу обронил:

Ты врата мне не открыл,

И беду не впустил.

Ухожу я, будь здоров.

Воля Ваша – дар богов.

Андрей первым зааплодировал. Сценка на выходных пройдёт на ура. Права Лада, что пока её не будет, работать ему с Юлей и Егором вместе.