– Сделаю, Владыко, – подстроился последним голос приспешника.

Тем временем где-то в Иномирье.

Глаза попробовали открыться, но веки залеплены. Сквозь них пробивается мутный свет, давящее ощущение невесомости. Настолько странно, насколько возможно. Окатило тревогой, попытался вдохнуть, но нос залеплен, зато во рту широкая трубка без продолжения. Словно кислородная маска без шланга. Воздух, однако, поступает исправно. Дышать можно глубоко и часто.

Андрей Ан повёл руками. Получилось тяжело, даже не так, как в воде, скорее в болоте, жиже. Подушечками пальцев попробовал ощутить содержимое своей водянистой тюрьмы. На пальцах ничего не осталось. Раствор без посторонних предметов, примесей. Нельзя увидеть или ощутить запах, так бы сказал наверняка. А так только текстильные ощущения обострились до предела.

Тепло. Вода, даже подогреваемая, давно бы забрала всё тепло, и кожа должна была сморщиться. Но кожа нейтральная, сухая, насколько это слово вообще применимо к водной среде.

«Вот повезло. Как заспиртованная лягушка на опытах».

– Не дури, это не спирт, – зазвучало в голове.

Кот попытался что-то сказать, но агрегат во рту прикреплен хорошо, даже заизолирован. Губы в окантовке затвердевшего раствора – ни выплюнуть, ни задохнуться. Разве что от собственной паники или пересохшего горла. Но не похоже на то, что тело иссыхает.

– Не пересохнешь, не бойся. Раствор достаточно питает тебя. Просто не паникуй. Всё, что требуется для жизни и самовосстановления, присутствует. И про естественные потребности на пару дней можешь забыть. Обмен веществ осуществляет раствор. Твои внутренние органы по большей части «спят», если тебе так будет понятней.

«Сколько я здесь? Кто ты? Ты выпустишь меня?» – задал сам себе вопрос Андрей, надеясь, что «собеседник» услышит его мысли, как и прежде.

– Я родной брат Скорпиона. Мы обменялись услугами. Моя задача – вылечить тебя. Чем и занимаюсь. Двое суток ты проплавал в моём «бассейне» в состоянии комы. Ещё пару дней восстановления и сможешь вновь возродиться на свет. Дальнейшие вопросы бессмысленны. Просто дождись, пока вернёшь полный контроль над телом. А у меня пока дела. Я ухожу.

Голос исчез. Андрей недовольно поворочался, попытался доплыть до стенки сосуда, но сил не хватило. Накатила дрёма, словно в водяной состав что-то добавили. Приятное расслабление прошлось по уставшему телу. Незаметно для себя провалился в сон.

Очнулся некоторое время спустя посвежевшим. Сон без снов, просто тёмное марево и шёпот одинокого разума. Сил, однако, прибавилось. Удалось опуститься на дно бассейна и пройтись от стенки до стенки, помогая себе руками.

В процессе «исследования местности», нащупал раны на руках и груди. Там, где были места ожогов, вздулись бугорки. Но неприятных ощущений они не доставляли, значит, ожогами не были. Скорее множество наслоений дополнительной кожи, вызванной средой раствора. Твердеющие мозоли, что даже не чешутся. Хотя у мозга стойкое ощущение, что раны заживают.

Андрей попытался закричать. Непривычная среда расслабляла, питала и не вызывала физического дискомфорта, но у человеческого тела не было привычки жить в этой половинчатой невесомости. Хотелось движений, нагрузок, разговоров. Психологический груз замкнутого пространства давил на плечи тяжелее штанги с кипой блинов. Задёргавшись как лягушка, Андрей поплыл к поверхности.

«У полного бассейна должна быть поверхность!»

Доплыть до верха удалось, сначала руки, а потом темечко коснулось потолка. Андрей прощупал плотную среду поверхностной пленки, даже попробовал протолкнуть, пробить. Но проще январский лёд на речке пробить. Он то, хоть твёрдый, цельный, а крышка бассейна зыбкая, подвижная и тягучая. Тычок кулаком и плёнка гасит инерцию удара, обволакивает его, возвращая обратно. Но стоит убрать руку, как тут же плёнка встаёт на своё место. Пытаться прорвать её без опоры для ног, было бессмысленно.

Отчаявшись от безнадёжного сражения и порядком иссякнув силами, Кот снова уснул. Отключение произошло моментально. Измученный мозг и не пытался полностью контролировать ситуацию, сдаваясь на милость среды при первой возможности.

Следующее пробуждение было приятным. Сквозь залепленные веки даже пробивался блёклый свет. Что означало, либо на бассейн светит солнце, либо начал светиться сам раствор.

Кот по ощущениям попытался вернуть телу горизонтальное положение. Забыл, в каком положении уснул. Но дело оказалось не таким простым, как предполагал. Засыпанным лавиной снега, можно хоть слюну пустить. Куда упадёт, там и низ. Но бассейн сей вольности не позволял. А разомлевшее тело вдобавок отказывалось признавать, с какой стороны на него давит гравитация. Суставы, связки, мышцы, расслабились до состояния киселя. А уснувший желудок отказывался говорить, как его должно тошнить. Только ощущение лёгкого холодка в груди.

«Если так дело и дальше пойдёт, превращусь в медузу», – невесело подумал Андрей.

Руки вновь принялись шарить по телу. Наросты, бугорки исчезли. Гладкая кожа, вот и всё, что осталось от ран. Руки двигались, ноги слушались, сердце стучало, лёгкие вновь и вновь потребляли кислород из маски без шланга.

«Она что, кислород прямо из раствора берёт? Что за технологии? Нет, я полностью здоров, доктор. Пора выбираться».

Вновь по-лягушачьи задрыгал ногами туда, где считал находится потолок. Руки, однако, нашарили плотную стенку. Развернувшись на девяносто градусов, дотянулся до следующей стенки. По структуре она не отличалась и по всей логике должна была быть полом. И действительно, пробравшись в противоположном направлении, нащупал плёнку потолка.

Лечебный плен порядком наскучил. Если бы можно было с кем поговорить, возможно, и погостил бы ещё пару дней.

Но дух требовал свободы!

Пальцы ухватились за край бассейна, подтянулся и проник пальцами за плёнку ещё дальше. Удалось закрепиться. Головой упёрся в плёнку и изо всех сил потянулся к краю, поднимая плёнку вверх и вбок. Упрямый материал никак не желал рваться и выпускать наружу. Но мышцы получили возможность разогреться, что уже немало вдохновило на новые подвиги.

От усилий кровь ударила в голову, а плёнка всё не поддавалась.

Постороннее коснулось головы с той стороны, и плёнка прервала плен. Пулей вылетел из бассейна в холодную, слепую реальность. Новое рождение было не из приятных моментов жизни.

* * *

– Говорю же вам, Дмитрий, – тем временем продолжал экскурсию по Иномирью Родослав для Космоведа. – Возможно, племянник и сейчас продолжает свои эксперименты в лаборатории. Не стоит в них принимать участие.

– Какая интересная вязкая структура жидкости. А этот подопытный, как он себя ощущает? – раздался знакомый голос у резервуара. – Постойте! Это же Кот.

– На кота не похож. Скорее, человек.

– Андрей Ан! Кот – его кличка, – поправил Космовед. – Как он попал сюда?

* * *

Уши пришли в себя первыми. Голос Дмитрия придал Ану сил. Тёплые руки принялись сдирать с кожи остатки плёнки, ударили по рукам, когда вслепую сам попытался убрать помеху с глаз.

Что-то сухое вроде тряпок или салфеток прошлось по лицу, векам, убирая преграду. В противовес перестал поступать кислород. Андрей принялся вырывать маску, но застывшая субстанция твёрдо держала её на месте, не давая и зазора.

– Интересно, чем вызвана его новая паника? – по-научному начал было Космовед.

– По-моему, он задыхается, Дмитрий, – слышалось рядом. – Андрей, не нервничай. Клейкая масса под воздействием воздуха подвержена распаду. Маска была настроена на взаимодействие с раствором, потому попав в воздушную среду, она перестала выделять кислород. Сейчас она отклеится от лица. Будь терпелив… Вот сейчас… Ещё немного… Странно…