* * *

Существа в белом обступили проявившегося в мире Сергия со всех сторон. Они были порядка двух метров ростом, длинные светлые волосы свободно развивались по ветру. Непривычно синие глаза смотрели остро, оценивающе.

Так вооружённый человек, уверенный в своём превосходстве, рассматривает загнанного в угол зверя, часто забывая про то, что зверю терять больше нечего.

Один из гуманоидов в белом что-то сказал. Скорпион поморщился, спешно включая в голове внутренним посылом «преобразователь смыслов» или «транслейтор». «Переводчик», как было привычней его называть, он же земной подарок Отшельницы Тосики.

Голова заболела, но, когда незнакомец вновь повторил те же звуки, они обрели смысл для Сергия. Они стали понятны.

– Мы народ Тлай Ху. Назовись и ты, небесный путник.

Землянин выдохнул, смиряясь с новой болью в голове. Понимать – одно. Ответить же так, чтобы тебя поняли – другое.

Исходным данным не хватало информации. Язык, на котором говорили эти существа не соприкасался с земными группами. Это был уже другой уровень понимания. Исходный смысловой пакет отсутствовал, что означало иные начала, другую предтечу, совершенно другое начало.

«Или у всех языков самых разных миров, так или иначе, один исходник?» – невольно прикинул землянин.

Медленно, борясь с отдачей от огромного потока информации, что излил в мозг преобразователь, Сергий заговорил, скупо подбирая необходимые слова:

– Мой… народ… зовёт… меня… Скорпион.

Говоривший с ним представитель Тлай Ху приблизился, положил руки на плечи. Землянин вблизи во всех подробностях рассмотрел на поясе встречного странный меч и нечто среднее между пистолетом и автоматом рядом, с другой стороны.

Меч (или то, что на него походило) был выполнен под одну руку гуманоида. На вид он был лёгок, даже хрупок. Всё, кроме рукояти и гарды. Сама рукоятка была толще, чем волновое лезвие. Гарда так же смотрелась внушительно на фоне остального меча.

Можно было предположить, что меч либо ритуальный, либо за внешней хрупкой оболочкой лезвия скрывается некий секрет. Не зря рукоять толще необходимого под руку размера. В ней может прятаться что угодно, от патронов, до энергетической батареи. И плетение «яблока» больше похоже на крышку, которую удобно откручивать и двумя пальцами.

Так решил Сергий в первый момент созерцания. Обтекаемое оружие было так же под одну руку. На первый взгляд, так вовсе без стыков или соединяющихся деталей. Ни прицела, ни курка. Если без первого можно было обойтись, то как же спусковой механизм? Иной сути?

Рукоятка стрелкового оружия так же была чуть толще, чем необходимо. В ней вполне могла прятаться целя обойма. Только отсутствие дула говорило, что оружие не огнестрельное. Не выплёвывало оно пули. О принципах работы и воздействии можно было только гадать.

Глядя прямо в глаза Сергия своей небесной синевой очей, так свойственной отцу, представитель Тлай Ху тем временем продолжил диалог:

– Скорпион, тебе придётся доказать своё право на существование.

Землянин оглядел спутников говорившего. На лице тех и тени угрозы. Стоят спокойно, почти неподвижно. Но смысл слов говорит о другом.

Так ли он понял смысл произнесённого? Это вызов на поединок?

У каждого из спутников говорившего на поясах так же покоились странные мечи и пистолет. Только у двоих либо меч, либо пистолет. Но по размеру те двое Тлай Ху были больше своих собратьев. У одного меч был видимо с рукоятью под две руки, а у второго удлинённый пистолет больше походил на винтовку, опять же под обе руки. Разве что приклада нет. А отсутствие приклада могло означать только нулевую отдачу при стрельбе. Или снова намекало на некий секрет, который сразу не заметен.

– Я… готов, – ответил землянин.

Говоривший медленно приблизил руку к лицу небесного путника. Ладонь засветилась мягким светом. Свет проник в глаза, в сознание.

Сергий обмяк, отключаясь.

* * *

Следующее «пробуждение» было вечерним. Над головой висело сразу три спутника, которые хотелось так привычно назвать лунами.

Одна почти полная. Такая близкая, большая. Целое ночное солнце. Вторая и третья отдалены, видны лишь полумесяцами, и не такие яркие. Но тоже влияют на мир. Не могут не влиять.

Незнакомая россыпь звёзд над головой без привычной «молочной реки» Млечного Пути сразу бросалась в глаза. Созвездия не привычны для землянина. Никакой Большой и Малой Медведицы. Полярная Звезда затерялась в других краях. Крупные и мелкие звёзды не с чем сравнить. Ни Южного Креста, ни Стрельца, ни Водолея. Ни одного знакомого ориентира на небе, насколько Сергий помнил карту созвездий.

Другой вид, другой мир, другая карта звёздного неба.

Где он?

Скорпион привстал, ощущая себя на холодной, каменной плите. На теле появилась странная набедренная повязка. Досталась от усыпивших его хозяев этой земли.

Над головой всё же неполное небо. Часть закрыта. Сергий присмотрелся и понял причину. Он находился на каменном возвышении в центре округлого сооружения без крыши. Потому видно было лишь кромку неба, но вокруг в сумерках лишь глухие стены без выхода. Тюрьма? Решеток нет, но выбраться под наклоном стен без спецоборудования может только паук или спецназ со спецоборудованием.

Вдоль глухих стен ни одного факела, чтобы освещать округу. Строение похоже на каменную бутылку-ловушку, но с достаточно широким «горлышком», чтобы у зрителей был хороший обзор. До краёв метров семь. И ни выступа на гладких стенах. Точно, не выбраться. Если же и добраться до края горлышка, то наклон последних метров до свободы не даст никакого шанса на успех.

«Жаль мои пальцы совсем не когти, как у тотемов Леопарда».

– Сёма… – невольно прошептали губы, и грусть по потери брата накатила такой волной, что едва не заскрежетал зубами. Сердце обожгло и защемило.

– Ты, наконец, проснулся, – зашипело где-то совсем рядом, и как ветром в лицо дунуло. Хотя какой мог быть ветер в закрытом со всех сторон месте? Это было движение.

После шипящих слов Сергий ощутил короткий полёт от резкого, мощного удара в грудь. Выпад был настолько быстр и не ожидаем, что пробудившийся не успел понять, чем его ударили.

А вот удар был хорошо ощутим. Как и боль, накатившая на тело после падения на каменный пол. Поделом за щёлканье одним местом. Забыл второе правило воина – постоянная сосредоточенность, собранность, готовность к бою.

Пролетев несколько метров и приземлившись как тряпичная кукла, Скорпион в последний момент собрался и кувыркнулся через голову, группируясь. Подскочил, на сей раз готовый к бою. Боль подстегнула. Удар в грудь, что называется «вышиб дух». Рёбра, не раз усиленные возможностями ступеней саморазвития, остались целы, но вот дыхание сбилось от адреналина. Проморгался, адаптируя не столько зрение под сумрак, сколько расширяя внутреннее восприятие. Само ощущение противника.

Мир мгновенно стал чётче, различимее. Сумрак получил объёмен, обтекаемость, задышал. Состояние ожидания немедленного ответа пришлось привычно брать под контроль. Терять самообладание до оценки ситуации – что может быть хуже?

Переборов ярость, Сергий присмотрелся и ощутил всю тюрьму целиком, но… жизни вблизи упорно не ощущалась!

«А как же противник?!» – мелькнуло в голове.

– Теперь ты мой, – вновь зашипело возле возвышения.

Скорпион увидел красные зрачки, глядящие прямо на него. Хриплый, шипящий голос существа отразился от стен, усиленный формой постройки.

– Кто ты? – спросил Сергий.

Существо вновь атаковало, двигаясь настолько быстро, что воздух сопротивлялся, как при движении на сверхскоростях ступеней. Но на сей раз Сергий был готов к бою. И без ответа противника стали ясны две вещи: перед ним был враг, и он был… неживой.

Ногти существа с уверенностью можно было назвать когтями. Длинные, чуть изогнутые, они, однако не были в земле или грязи. Белое лицо оппонента было без кровинки, тело словно завернули в тёмные одежды. Те плотно облегали торс, бёдра, но свободно висели длинными рукавами и болтались расклешёнными на ногах ниже колен. Обувь его была лёгкая, облегающая. Длинные седые волосы заплетены в косы, те в свою очередь собраны на голове в подобие вавилонской башни. Существо явно следило за собой, и потому было гораздо опаснее, ибо обладало интеллектом, который не стеснялся применять тактику и стратегию, а не просто использовать бездумно силу.