Скорпион уныло повёл головой, помял выздоравливающую руку – боли нет, здоров. Комплекс ежедневных упражнений переделан на триста процентов и в голове не осталось мыслей, чем бы ещё заняться. С лавочки открывался обзор на десятый этаж. Окна его новой квартиры. Елена часто поглядывала украдкой из-за занавески, стараясь делать это незаметно. Как ей казалось.

– Так дела не пойдут, на месте много не высидишь, – обронил сам себе отрок и, улучшив момент, когда Елена отвернётся, рысью помчался исследовать окраины.

Блуждание под солнцем привело к зданию кинотеатра «Хабаровск». Парковые окрестности и аллей манили новыми тайнами. С радостью нырнул в ближайшую тень за приключениями. Хоть немного ощутить себя в подобии леса. Соскучился по тени густых крон и шёпоту ветра в листве.

Слабый ветерок гулял среди порослей высоких кустарников, ноги сами донесли до расположения ближайшей скамейки. Мальчик сел, стараясь охладить тело ритмичным размеренным дыханием после бега. Сконцентрированные чувства приметили посторонний звук в кустах.

Скорпион кувырком через скамейку оказался среди зелёных зарослей. Раздвигая высокие поросли, осторожно подкрался на звук. Сок от растений заляпал одежду. Это не лесная волчовка, которую хоть топором рубай, хоть жги, хоть топи – натуральный продукт, больше чем есть, не испачкается. А цивилизованная одежда грубости не выдерживает.

Звук приближался, Скорпион прислушался и услышал подростковые голоса.

– Палкой его тресни! Палкой! – кто-то радостно пищал от прилива эмоций.

Второй голос раздался чуть ниже, потише.

– Да куда ещё? И так уже еле живой.

– Всё равно никому не нужен… Он почти мёртвый, – возразил первый. – Добей.

– Эх, была бы канализация поблизости. Говорят, щенки с самого рождения хорошо плавают. Проверили бы.

– Этот пойдёт на дно, как камень. Сразу же. Вот спорим?

– Спорим.

Нездоровый смех пары малолетних мучителей заставил Скорпиона прибавить скорости. Проворнее пополз вдоль густых кустов. Едва увидел картину происходящего, как кулаки сжались сами собой. Вылетел с кустов стремительно. Двое тринадцати-четырнадцати летних подростков застыли, не ожидая нового свидетеля. Перед ними лежал маленький пушистый комочек – щенок. Весь в крови и с перебитыми костьми, которых и костьми то ещё и не назовёшь. Так, прутики. Щенок захлёбывался кровью. Двое мучителей с невнятными ухмылками наслаждались мучениями беззащитного брата меньшего. У одного в руке была длинная палка, конец которой был весь заляпан кровью.

Скорпион подскочил. Подросток с палкой и согнулся пополам первым. Удар в солнечное сплетение с колена с прыжка был стремительным. А шлепок пятернёй по затылку заставил зарыться мучителя лицом в траву. Второй сообщник схватился за нос уже лёжа на траве. Этого Скорпион не стал жалеть, двинул деревенским замахом прямо в переносицу. Разница в росте была в выигрыше у мучителей, пришлось вывернуть кулак в полёте. Получился неплохой апперкот.

Через какие-то секунды двое малолетних садистов лежали поверженными. Разгневанный отрок восстанавливал дыхание, смотря глаза в глаза то одному, то другому. Не поняли.

– Вы что, совсем без царя в голове? Может вас палкой и в колодец?

– Сука! Мой батяня тебе таких люлей надаёт! Ты ещё своё получишь.

Поток инородных слов и веских обещаний прервал резкий шлепок по губам.

– Рот прополощи! А будешь мучить животных, в жизни счастья не будет. Отца твоего я не боюсь. Как узнает, что ты натворил, сам добавит… если при голове.

Первый мучитель замолчал.

Второй просто ревел в траве, держась за разбитый нос. Взгляд Скорпиона был холоднее льда, в зрачках гуляли молнии. Похож на зверёныша. Впрочем, таким и был большую часть жизни. Чего себя обманывать?

– Тебя найдут, – почти прошипел отморозок с разбитым носом, захлёбываясь розовыми соплями.

Скорпион достал из-за пояса шорт новый нож. Дмитрий подарил взамен утерянного. Точнее, оставленного в собаке. С грозной усмешкой, стараясь выглядеть, как можно беспощаднее, произнёс:

– Вас кто-нибудь дома ждёт? А то, может, поиграем в мою игру? В колодце много места, – и он облизнул тупую сторону ножа. Но страх не позволил заметить этой важной детали. Вышло зловеще.

Два крика слились в один. Двое дали такого дёру, что любой заяц позавидовал бы. А Скорпион лишь пожал плечами, поражаясь возможностям человеческого организма в случае паники и вдоволь рассмеялся. Давно он не играл со сверстниками. Но каким богам молиться, чтобы не все такими были?

Отрок вздохнул и заложил нож за пояс шорт, которые частично использовал и как ножны. Под широкой резинкой почти не заметен. Таёжная привычка всегда носить с собой оружие не подвела. Город был не предсказуем. Благо, было время вшить в резинку шорт отдел для ножа. Дмитрий подарил небольшой, без ручки. Думал, что юнец будет только метать.

Скорпион склонился над окровавленным комочком. Маленькое создание было на грани издыхания, но ещё боролось за существование.

– Надо же, какая стойкость к жизни. Ещё ходить, поди не умеешь. Мамку твою замучали нелюди, да? – Сергий быстро снял и аккуратно расстелил на земле свою майку, по сантиметру сдвинул комочек в тряпицу, замотал и поднял на руки. Щенок дрожал, но грудная клетка двигалась, дышал – жив!

– Живи, родимый, живи! С такими людьми поблизости мне нужен хотя бы четвероногий друг. Будешь моим домашним волком.

Ноги понеслись над землёй. Хоть и не трава, асфальт, жестко, ещё нож мешает, но ступни пружинили, сглаживая отдачу. Старался не трясти драгоценную ношу. Что остановило от того, чтобы не избить двоих так же? Валялись бы сейчас с переломанными рёбрами, выли. Того и глядишь, поняли, что жизнь надо ценить и уважать. Как свою, так и чужую. Любую. Если только она не собирается отнять твою жизнь и жизнь других.

Отрок вернулся домой и, не снимая обуви, промчался в свою комнату. Расспросы матери прекратились, едва увидела жизнь в окровавленной майке. Тут же из одеял соорудили подстилку, куда Скорпион бережно опустил щенка и побежал делать целебную мазь. Запасы с тайги ещё остались. Не все на рану извёл.

Из аптечки исчезли все бинты. Три дня вся семья ходила на цыпочках. Сергий фактически не отходил от щенка, смазывал раны, делал тугие повязки, чтобы косточки срослись.

– Атлас мне нужен, – заявил Сергий. – Собачий атлас!

Дед учил костоправию. Но то поверхностно.

Пушистый комочек окружили теплом и заботой. Новая семья стала ещё крепче. Общая цель сплотила.

Отрок чуть слезу не пустил, когда щенок потянулся к миске с молоком. Кости срастались. Не зря говорят «заживает как на собаке». Бинты перестали кровоточить, вместо окровавленного мяса на солнце заиграла пушистая шерстка.

На седьмой день щенок сам встал на ноги. В этот день Скорпион решил дать ему имя, но ничего не приходило на ум, раздумывал. Воля к жизни у щенка была поразительной. Немногие могли выжить после такого испытания судьбой. Так что имя должно было отражать суть животного.

На следующий день пушистый комок появился на улице, сразу же завоевав симпатии местной малышни. Дети под чутким руководством хозяина облепили щенка, гладили. Щенок и сам от обильной ласки, то ли от яркого солнца закатывал глаза, повизгивал от удовольствия. Порода его выяснению не поддавалась. Было ясно одна – кобель.

– Мальчик, а можно его подержать?

Сергий поднял взгляд от щенка и увидел изумрудные, бездонные глаза. Совсем как у него. Худенькая девочка лет десяти-одиннадцати мило улыбалась, глядя снизу-вверх из-под забавной панамки. Девочка была на голову ниже, с огненно-рыжими волосами, худенькими плечиками. Смотрела прямо, глаз не отводила и не хихикала постоянно, как все её подруги. Те вереницей облепили скамейки, обсуждая нового дворового парня. А эта держалась особняком, больше смотрела.

– Можно, – обронил Скорпион. – Только с одним условием.

Незнакомка чуть смущенно кивнула.

– Каким?

Сергий протянул щенка.