Я остановился, тяжело дыша. И посмотрел на Алису, зависшую рядом, как голубое привидение.

— Кажется, у нас тут небольшая проблема с перспективой.

«Небольшая⁈ — ее голограмма замерцала, ее единственный глаз дико вращался. — Сеня, я только что провела замеры! Ты пробежал почти два километра, но расстояние до двери… оно увеличилось до пяти! Физика только что подала на развод с реальностью и ушла, хлопнув дверью! Которой мы никогда не достигнем!»

— Значит, бежать бесполезно, — я задумался, оглядывая стерильную пустоту. — Это ловушка для спринтеров.

Я попробовал идти задом наперед. Дверь начала удаляться еще быстрее. Попробовал прыгать на одной ноге. Результат тот же. Пошел вбок, как краб. Ноль изменений.

— Так, носитель, похоже, ты нашел себе беговую дорожку размером с Россию-Матушку, — раздался в голове ленивый, насмешливый голос Ярослава. Он возник рядом, восседая на невидимом стуле, болтая ногой. — Может, попробуешь ползти? Говорят, это очень способствует смирению.

— Заткнись, — огрызнулся я, игнорируя его. — А лучше помоги. Ты же создатель этой башни!

— Помоги? — ухмыльнулся Ярослав. — Ты претендуешь на главный приз в галактике, и просишь о помощи? Неужели ты думаешь, что ничтожество, не способное самостоятельно даже преодолеть простейшую задачку, достойно владеть Глубоким Хранилищем?

Глупо было ожидать от этого засранца другого ответа.

Башня проверяла не силу. Она проверяла мышление. Если прямолинейное движение не работает… нужно перестать двигаться прямолинейно. И перестать думать о цели. Система реагировала на мое намерение.

Я тяжело вздохнул и сел прямо на белый пол, скрестив ноги.

— Все, я устал, — громко объявил я пустоте. — К черту эту дверь. У меня завтра экзамен, нужно готовиться.

«Сеня, ты что удумал? — панически спросила Алиса. — Решил сдаться и умереть от скуки?»

— Алиса, выведи мне на сетчатку лекции профессора Соколова, — скомандовал я, игнорируя ее. — Раздел «Резонансный каскад реакций класса А». Будем грызть гранит науки. В конце концов, какая разница, где умирать — здесь от безысходности или завтра на экзамене от стыда?

Я закрыл глаза, делая вид, что полностью погрузился в учебу. На самом деле, я сосредоточился на одном — на полном и абсолютном безразличии к этой дурацкой двери. Я убеждал себя, что она мне не нужна. Что мне вообще никуда не нужно.

«Ой, а что это?» — через минуту удивленно произнесла Алиса.

Я открыл глаза. Дверной проем был прямо передо мной. В метре.

— Ну вот, — я поднялся, отряхиваясь. — Кажется, лекция подействовала. Даже на законы физики. Пойдем, Алиса. Похоже, нас ждет кабинет декана.

Я шагнул в голубое сияние.

Мир за дверью оказался до тошноты знакомым. Моя комната в общежитии. Только… слишком идеальная. Книги на полках стояли по алфавиту. Носки Сереги, обычно создающие свой собственный биом в углу, были аккуратно сложены и, кажется, пахли лавандой. На столе не было ни одной крошки.

— Либо нас перенесли в параллельную вселенную, где Серега — чистюля, либо это очередная ловушка, — пробормотал я.

«Ставлю на второе, — кивнула Алиса. — Мои датчики показывают, что уровень лавандового ароматизатора в носках превышает допустимые нормы. Это подделка. Очень качественная, но подделка».

Я вышел в коридор. Он тоже был идеальным. Пол блестел, на стенах — ни одной трещины.

Я поднялся на верхний этаж общежития. Дверь в комнату Киры была приоткрыта. Я заглянул внутрь.

Она сидела за столом и что-то писала. Услышав мои шаги, она подняла голову. И улыбнулась.

— Сеня, привет! А я как раз думала о тебе.

Это была Кира. Но… не совсем. Слишком идеальная. Ни тени усталости, ни знакомой тревожной морщинки на лбу. Только чистое, незамутненное обожание во взгляде.

На мгновение у меня даже возникла слабая надежда. А вдруг… это все-таки она?

— Я тут подумала… — она встала и подошла ко мне. — Зачем нам эта Академия? Эти экзамены, эти скучные лекции… Ты же герой, Сеня. Тебе не место здесь. Давай все бросим и уедем? Куда-нибудь, где нас никто не найдет. Будем жить у моря, пить кокосовый сок и… — она прижалась ко мне, ее шепот был горячим и соблазнительным, — … и делать все, что захотим.

«Ого, — присвистнула Алиса. — Вот это предложение. Кокосовый сок, море, никаких экзаменов… План надежный, как швейцарские часы!»

Я смотрел в ее идеальное лицо. И чувствовал… фальшь. Настоящая Кира сначала спросила бы, готов ли я к завтрашнему зачету, а потом прочитала бы мне лекцию о важности высшего образования.

— А что насчет твоей мамы? — спросил я. — И моих родителей? Как они без нас, если мы уедем?

«Кира» на мгновение замерла. Ее улыбка дрогнула.

— Мама? Ах, да… Ну, мы что-нибудь придумаем, — небрежно отмахнулась она. — Это не так важно. Важны только мы.

Я отстранил ее.

— Хватит уже. Башня, ты меня совсем за идиота держишь? Ты не Кира.

Ее идеальное лицо начало искажаться, как изображение на сломанном экране. Обожание в глазах сменилось холодной, бездушной пустотой.

— Жаль, — произнесла она уже чужим, синтезированным голосом. — Тест на эмоциональную привязанность провален.

Иллюзия рассыпалась, как карточный домик. Я снова стоял в белой пустоте. Передо мной была следующая дверь.

— Довольно примитивно, носитель, — голос Ярослава звучал скучающе. — Но ты справился. Но дальше будет сложнее. Даже интереснее, как ты справишься с Залом Парадоксов.

— Чем?

Он не удостоил меня ответом. Вместо этого Ярослав просто исчез, оставив вместо себя насмешливый смех, который, казалось, прозвучал со всех сторон одновременно. Дверь за моей спиной захлопнулась с глухим стуком, отрезая путь назад. А та, что была впереди, начала расти, расширяться, поглощая белую пустоту вокруг.

Меня словно втянуло в этот расширяющийся проем. На одно мгновение — полная темнота. А затем свет. Но уже другой.

Я стоял посреди огромного, гулкого зала с невероятно высоким потолком, теряющимся где-то во мраке. Зал Парадоксов?

Зал Парадоксов был огромен и пуст. В центре, на трех постаментах, висели в воздухе три светящиеся сферы.

— Первая задача, — прогремел голос системы. — «Парадокс Всемогущества». Сотвори объект, который ты сам не сможешь поднять.

Вокруг меня вспыхнула аура силы. Я почувствовал, как наноботы в моей крови загудели, готовые выполнить любую команду.

Я вдруг понял, что… мог создать что угодно. Гигантский валун, черную дыру в миниатюре…

Но это была ловушка. Я не стал ничего создавать. Вместо этого, я сосредоточился на себе.

— Протокол: Локальное Увеличение Гравитационной Массы. Цель: я. Коэффициент: бесконечность, — сказал я, и мой голос эхом пронесся по залу.

Я почувствовал, как мое тело наливается свинцовой тяжестью. Ноги вросли в пол. Я не мог пошевелиться. Не мог поднять даже палец.

— Я создал объект, который не могу поднять, — прохрипел я. — Себя.

Сфера на первом постаменте с тихим звоном лопнула.

— Нестандартное решение, — безразлично констатировал голос. — Принято. Задача вторая: «Этическая Дилемма».

Передо мной возникли две сцены. Слева, в горящем здании, кричали Витек и Барс. Справа, на краю пропасти, на тонкой ветке висела Кира.

— У тебя десять секунд, чтобы спасти одну группу, — сообщил голос. Таймер начал свой безжалостный отсчет.

«Сеня! Выбирай! — паниковала Алиса. — Мои симуляции показывают… черт, они показывают полную хрень!»

Я не стал выбирать. Это была их игра, их правила. Я посмотрел вверх. Сцены были голограммами, которые проецировались из двух кристаллов на потолке.

«Магнитный импульс. Цель — оба кристалла».

Раздался треск. Кристаллы разлетелись на осколки. Голограммы исчезли. Таймер замер.

— Я отказываюсь выбирать, — сказал я в тишину. — Это не мой выбор. Это ваша манипуляция.

Вторая сфера лопнула.

— Дерзко, — в голосе системы послышалось что-то похожее на веселье. — Последняя задача. Просто открой эту шкатулку.