– Скорпиоша, а чей это ресторан? – заворковала она. – Такой уютный, опрятный и светлый. Много стёкол. Хозяин совсем не боится, что побьют?

Скорпион оторвался от салатов, запил свежим соком, пожал плечами:

– Руслан. Не помню фамилии. Парень хороший, головастый. Что ещё надо? Добился аудиенции, накормил роту фирменными блюдами и не постеснялся попросить денег и защиты. Начал с одного ресторанчика на окраине, а вчера открыл этот… седьмой, кажется. Продукты свежие, повара отличные, цены не завышает. Пусть развивается под протекцией. Врагов и конкурентов, правда, много, но ничего. Скоро обанкротятся. Столько людей перетравилось, что жалеть не за что. Мы защищаем только тех, кто не подлит, наживаясь на жизнях. Естественно, дело касается не только ресторанов. Везде по чуть-чуть.

Опрятный, добродушный официант принёс десерт, в третий раз пожелал приятного аппетита. Лерка, как голодный хищник, накинулась на только что испечённые шоколадные пирожные. Горячий капучино и коктейль ожидал своей очереди.

– Кстати, а почему цены такие низкие? Центр города же, – спросила Лера, разглядывая в окно поток людей на центральной улице.

– Да, центр. Ну и что? Так случается, когда налоговая, санэпидстанция, пожарная и чиновники отказались брать деньги с честных ресторанов сверх нормы, – улыбнулся Скорпион и показал взглядом вглубь ресторанчика на человека в пиджаке. – Зато сами здесь часто завтракают, обедают и ужинают. Не бесплатно, а как все. В принципе, нормальные ребята. Поняли, что халява кончилась. Некоторые стали дружить. Прочие у стоматолога на очереди записаны. Кариес не выбирает, кого косить.

– Всё так просто? – Лера облизнула шоколадные края губ, скептический взгляд не скрыл мыслей – понимает, как нелегко всё это далось.

Косность бюрократии переломить непросто.

– Лер… Главное, что сдвиги есть, – подмигнул Скорпион, – всё остальное приложится. Не проспим. – Он оборвал себя на полуслове, прислушиваясь к ощущениям и меняясь в лице. Улыбка похолодела, скулы заострились ещё больше. Внешне оставался спокойным, но до Леры докатилась холодная волна. Протянул руку.

– Кстати, сегодня, возможно, цены снова упадут. Пересядь ко мне поближе и ничего не бойся. Мне тут парень один волновые удары показал, мастер бесконтактного боя, я ещё не пробовал на практике, – загадочно обронил Скорпион и, не поворачиваясь лицом к входу, выдвинул стул.

Лера давно приметила, что парни любят садиться спиной к стене, как собака задом в конуре, поймав в прицел взгляда вход. То ли эволюция научила защищать территорию, то ли просто всегда пытаются всё держать под контролем. Спина прикрыта, возможный враг строго перед глазами.

Но Скорпион словно отпустил тайгу из души. Сначала перестал носить нож, потом пистолет, теперь вот сидел за столом спиной к входу.

Действие началось. Один их трёх стильных людей в строгом пиджаке, кавказской национальности, рухнул на стул после резкого движения Сергия. Двое бритых телохранителей за спиной, типичных качков, застыли, не ожидая подобного от сидящего к ним спиной. Запоздало схватились за края пиджаков, пальцами касаясь кобуры, но промедлили. Босс уже говорил. А картина вокруг как будто и не изменилась. Лишь заинтересованный народ бросал косые взгляды.

– Привет, Мартын, – Скорпион положил руку на плечи босса бодигардов. – Поесть зашёл? Повара Руслана неплохо готовят. Вкусно. Не собачье мясо и перемёрзшие овощи втридорога, как у тебя. Вот как надо ресторанный бизнес делать, – и чуть тише добавил. – Сучье время прошло. За тобой ни правды, ни здравого смысла. Приспосабливайся к новым условиям или уезжай из города. Брата просить бесполезно, он у тебя наркотиками занимается, замечен. Скоро им займутся.

Тучный Мартын побагровел, но сдержался, ощущая крепкое присутствие двух бритых мужиков за плечами, недовольно прогрохотал:

– Я не Мартын! Я Марат! Ты сейчас кровью умоешься!

Лера вздрогнула, но надёжная рука Сергия мягко сжала пальцы. Этот простой жест заставил сердце стучать ровнее.

– Да как угодно, – легко согласился Скорпион, подмигнув официанту. – Только пока ты не приказал своим качкам меня порезать или пристрелить при всём честном народе средь бела дня, можно вопрос задать?

Бывший хачик, ныне уважаемый двумя бодигардами бизнесмен Марат растерялся, неуверенно кивнул, глаза забегали. Он явно ощущал себя не в своей тарелке.

– Ты хорошо питаешься? – спросил Скорпион, за все время так и не поднимаясь от столика.

Мыслительный процесс Марата прервался. Он повернулся за помощью к телохранителям. Один из качков хмуро кивнул. Бизнесмен взглянул на странного собеседника, тоже кивнул.

– То есть, ты никогда не обедаешь в своих забегаловках?

Марат прищурил глаз, кивнул. Скорпион резко схватил за отвисшую кожу чуть выше адамова яблока, приблизил бизнесмена лицом к себе. Смотря глаза в глаза, зло зашептал:

– Так какого хрена ты травишь людей и ещё жаждешь наживы? Руслан работает легально, открыто и с душою. Он в свой бизнес душу вкладывает, так что ловить тебе здесь нечего. Это больше не твоя территория. Решение сходняка о разделе города отменяется. Скоро займёмся и теневыми боссами. А ты уходи, а лучше уезжай. В списках на тебя тоже ничего хорошего нет. Дуй на малую родину, если ещё помнишь, что это такое.

Левый бодигард извлёк пистолет из кобуры, приставил к виску вихрастого, грозно обронив:

– Руки от шефа убрал, а то продырявлю так, что мама родная не узнает.

Скорпион сдавил горло Марата, глаза загорелись, горячо прошептал:

– А ты знаешь, что мы в ответе за тех, кого приручили? Как ты ещё жив с таким бизнесом, если твои обезьяны даже не знают, как снимать с предохранителя?

Бодигард на секунду приблизил пистолет к себе. Тут же Марат от мощного толчка свалился со стула, освобождая путь к обоим телохранителям. Охранник с пистолетом почувствовал сильнейшую слабость, обессиленный присел на колено, а второй ощутил падение потолка на голову. В глазах вдруг потемнело.

Очнулся бодигард у самого окна на стуле. Безоружный и с жуткой головной болью. Рядом сидел друг по несчастью. Оба внешне выглядели как пьяные, шефа рядом не было, а со стороны входа к ним уже бодро шагали трое подтянутых мужиков в строгой чёрной форме с красными беретами и автоматами наперевес. Золотые скорпионы на плечах не сулили охранникам ничего хорошего.

Знали, кого защищали. Никто не принуждал.

Лерка первой вышла на яркое солнце заднего двора через чёрный ход. Он вёл с кухни. Скорпион чуть задержался, решая вопросы с Русланом.

Запиликал телефон со знакомой мелодией, звонила Маша:

– Привет, подруга, где пропадешь? В бассейн пойдём?

– Прости, не могу сегодня. Скорпиоша с собой на задание взял. Сёмки нет, так что я его прикрываю всей грудью. Тут только такое было! Я тебе потом всё расскажу. А ещё пирожные вкусные были, пальчики оближешь.

– Кстати, спасибо, что напомнила про Сёму. Ты блондина не видела? Третий день ни слуху, ни духу. Вроде у Скорпиона живёт, а как не приду, света нет, квартира пуста.

– Так он в тайге у Рыси. Тигрёнка выращивает. «Учится понимать», что бы это не значило. Скорп их на днях отвёз. Появился повод поближе подружить сводного и кровного братьев, да и тигрёнок в хороших руках. С зоосадами идея не понравилась.

– Да у Скорпиона этих братьев полгорода, – Маша сделала голос более загадочным, – странно другое: впервые вижу, что Сёма о ком-то стал заботиться. А то всё жениться, жениться, а опыта нет. А тут раз и на тебе – нянькой полосатику стал.

– Да кто их поймёт этих пацанов? Ладно, мне пора, – Лера положила трубку и повернулась лицом к двери.

Воздух разрезал колокольный звон. Звенели храмы и церкви на Комсомольской площади и Площади славы. Едва уловима была звонница от Инокентьевой церкви ниже у Амурского бульвара, а если подняться выше по улице, то можно было расслышишь перезвон церкви у Железнодорожной больницы. У Железнодорожного вокзала гремит самая старая в городе привокзальная церковь. Это всё, не считая церквей и храмов в Северном и Южных микрорайонах.