– Это ещё что за учения? – обронила Мария, когда увидела внезапно взметнувшееся над Амуром пламя и черный дым.
Ракета класса воздух-земля поразила гружённую лесом баржу и тут же ещё с десяток ракет прошлись по баржам, прогулочным катерам и катерам на воздушной подушке. Амурская флотилия в один момент лишилась всех кораблей.
Самолёты сделали круг, и пошли на второй заход – на город.
Сердце Марии бешено забилось. Она поняла, что это не учения и отпрянула от балкона… вовремя.
Залп ракет был выдан китайскими самолётами дружный, нацеленный по верхушкам высотных зданий. Многоэтажка на Амурском бульваре города входила в этот разряд и одна из ракет досталась пентхаусу квартиры Корпионовых.
Марию откинуло взрывом в спину.
* * *
Европа. 16 век.
Маша с недоумением посмотрела на свои прозрачные руки и не нашла их физически существующими – лишь неясная дымка, рисуемая непривыкшим мозгом или собственным представлением о мире. Она в принципе не существовала, зато прекрасно видела всё происходящее вокруг. Это не могло не удивлять, но факт оставался фактом.
Она висела в нескольких метрах над землей и пыталась осознать происходящее. Это удавалось мало. Её захлёстывали ощущения полёта. Невозможно было устоять на месте и постоянно хотелось двигаться. Она помчалась вперёд, оставляя под собой бескрайние поля и леса. Помчалась к морю на огромной скорости и так разогналась, что Чёрное море преодолела она бесплотным духом за мгновения. И вот уже заливы – Босфор и Дарданеллы, знаменитая бухта Золотой Рог, макушки мечетей перестроенного Константинополя, не первый век гордо именуемого себя Стамбулом. Здесь она затормозилась, рассматривая всё вокруг: людей, земли, строения. Всё казалось необычайной сказкой.
Мария вдруг поняла, что она на территории Османской империи. Так же она вспомнила, что в Европе в шестнадцатом веке не существовало никаких полноценных государств, кроме Османской империи. Карликовые образования, гордо именуемые себя королевствами и графствами, княжествами и вольными городами, невозможно было сравнить с этой огромной империей.
Она вглядывалась в людей: чистые лица, ясные глаза, красивые одежды. Невольно подумала, что только западноевропейской пропагандой можно было объяснить то, что турок представляли грязными, тупыми дикарями, волна за волной накатывающимися на доблестные рыцарские войска Европы. Побеждали они, мол, тоже исключительно благодаря свой численности.
Любопытство взяло своё, и девушка отправилась в поиск и вскоре наткнулась на вооруженные формирования. Судя по виду и выучке, всё обстояло совсем иначе: прекрасно обученные, дисциплинированные, отважные османские воины шаг за шагом теснили разрозненные, плохо вооруженные формирования европейских воинов, осваивая для империи все новые и новые «дикие» земли.
Мария совсем недавно читала, что к концу пятнадцатого века на европейском континенте туркам принадлежала Болгария, а к началу XVI века – Греция и Сербия, к середине века граница отодвинулась до Вены. Совсем скоро турки приняли под свою руку Венгрию, Молдавию, Трансильванию, начали войну за Мальту, опустошили побережья Испании и Италии. Не спешила просвещённая Европа выдворять иноверцев восвояси и совсем не из-за лени – банально не хватало сил и единства. Пока незнакомые даже с азами личной гигиены европейцы чесались от вшей и сёлами вымирали от чумы и проказы, холеры и оспы, «дикие» турки ходили в чистых одеждах и не спешили лить на себя духи для того, чтобы заглушать вонь. Парфюмерия чистым людям была не так необходима, как тем, кто мылся в жизни два раза – перед свадьбой и крещением, а то и похоронами.
Путешественница продолжила поиски людей по улицам и улочкам Стамбула, стараясь найти тех самых грязных турок и… не получалась. Турки не были «грязными». В отличие от всей неумытой Европы (исключение составляют лишь славяне со своими банями) подданные Османской империи были обязаны, согласно требованиям Корана, совершать ритуальные омовения перед каждой молитвой и один этот факт говорил о многом.
Паря над мечетями, девушка нисколько не сомневалась, что турки были истинными мусульманами. Они были людьми, изначально уверенными в своем духовном превосходстве, а потому крайне веротерпимыми. На завоеванных территориях они старались сохранить местные обычаи, чтобы не разрушать сложившихся общественных отношений. Как вспомнила Маша, османов не особо интересовало, были ли новые подданные мусульманами, или христианами, или иудеями. Числились ли они арабами, греками, сербами, албанцами, итальянцами, иранцами или татарами. Главное – чтобы они продолжали спокойно трудиться и исправно платили налоги.
Государственная система правления строилась на сочетании арабских, сельджукских и византийских обычаев и традициях.
Наиболее ярким примером, позволяющим отличить исламский прагматизм и религиозную терпимость от европейской дикости, может послужить история ста тысяч евреев, изгнанных из Испании в тысяча четыреста девяносто втором году и охотно принятых в подданство султаном Баязидом. Католики получили моральное удовлетворение, расправившись с «убийцами Христа», а османы – значительные поступления в казну от новых, далеко не бедных, переселенцев.
Вопрос в том, развалили ли эти переселенцы государство с годами изнутри или нет – совсем другой. Но как факт – Османская империя далеко опережала северных соседей в технологии производства вооружений и доспехов. И турки, а не европейцы, подавляли врага артиллерийским огнем, именно османы активно насыщали свои войска, крепости и корабли пушечными стволами.
Орудия турок представляли реальную боевую силу даже спустя три века после своего изготовления. В XVI веке их можно было смело считать настоящим сверхоружием. Турки так же обладали наиболее передовой для своего времени регулярной профессиональной армией. Её костяк составлял так называемый «янычарский корпус». В XVI веке он практически полностью формировался из купленных или захваченных в плен мальчиков, юридически являвшихся рабами султана. Все они проходили качественное воинское обучение, получали хорошее вооружение и превращались в лучшую пехоту, какая только существовала в Европе и средиземноморском регионе.
Численность корпуса достигала ста тысяч человек. Кроме того, империя обладала современной феодальной конницей, которая формировалась из сипахов – владельцев земельных наделов. Подобными наделами, «тимарами», военачальники награждали доблестных и достойных солдат во всех вновь присоединенных районах, благодаря чему численность и боеспособность армии непрерывно возрастала. А если вспомнить ещё и то, что попавшие в вассальную зависимость от Великолепной Порты правители были обязаны по приказу султана приводить свои армии для общих походов, становится ясно, что Османская империя могла единовременно выставить на поле боя никак не меньше полумиллиона хорошо подготовленных воинов – куда больше, нежели имелось войск во всей Европе вместе взятой.
Выходило, что при одном упоминании о турках средневековых королей бросало в холодный пот, рыцари хватались за оружие и испуганно крутили головой, а младенцы в колыбелях начинали плакать и звать маму. Любой мало-мальски мыслящий человек мог уверенно предсказать, что лет через сто весь обитаемый мир будет принадлежать турецкому султану, и посетовать на то, что продвижение османов на север сдерживает отнюдь не мужество защитников Балкан, а стремление османов в первую очередь овладеть куда более богатыми землями Азии, покорить древние страны Ближнего Востока. Османская империя добилась этого, раздвинув свои границы от Каспийского моря, Персии и Персидского залива и почти до самого Атлантического океана (западными землями империи являлся современный Алжир).
Девушка вспомнила и об очень важном факте, неизвестном многим профессиональным историкам. Ей самой об этом рассказывал когда-то Семён, а не преподаватель. Начиная с тысяча четыреста семьдесят пятого года в состав Османской империи входило Крымское ханство. Крымский хан назначался и смещался султанским двором. Он приводил свои войска по приказу Великолепной Порты, либо начинал военные действия против соседей по приказу из Стамбула; на Крымском полуострове находился султанский наместник, а в нескольких городах стояли турецкие гарнизоны. Кроме того, Казанское и Астраханское ханство считались находящимися под покровительством империи, как государства единоверцев, к тому же исправно поставляющие рабов для многочисленных боевых галер и рудников, а также наложниц для гаремов.
