Ледяных и камнеголовых Драконов я встретить не ожидал, тем паче не ожидал конфликта на ровном месте. Ванланд, скотина такая, мне знатно подгадил. Хорошо, конечно, что решить с ним вопрос удалось без трупа, но не буду удивлён, если теперь пойдут кривотолки о том, что Белый Ворон мягковат. Нрав ярла ассонов должен быть тяжёлым, как молот, и резким, как удар серпом по яйцам! А я живого врага оставил за спиной. На фоне дохлого дракона штришок не самый большой, но и не самый мелкий; теперь наверняка найдутся идиоты, которые захотят проверить меня на прочность, вызвав на поединок. И надо будет первого же из них убить каким-нибудь показательно-жестоким и обидным образом, чтоб эйнхарии с валькириями засмеяли.

Но хотя бы с дочкой Великого Конунга удалось наладить какие-никакие отношения. Друзьями или чем-то большим мы не стали, но общались вполне по-приятельски. Надеюсь, это убережёт меня от каких-нибудь новых неприятностей… Хотя кого я, млять, обманываю? Ни йотуна не убережёт! Если ты в нашем мире обретаешь некую толику власти и влияния, то вся твоя жизнь становится перманентной борьбой с неприятностями, которые тебе подкидывают конкуренты. К примеру, ни в жизнь не поверю, что Эйдис нет желающих привести под венец; даже слухи о том, что мы с ней нормально общаемся, уже повод для них присмотреться ко мне хищным взглядом. Хотя поводом больше, поводом меньше, в целом положить. Тот же Ванланд вполне мог быть ко мне подослан кое-кем из компетентных помощников Великого Конунга просто в отместку за то, что я от Ока Одина отказался. И они всё равно ещё ни раз попытаются мне подгадить, как и многие другие двуногие; тут уж зубов бояться — в рот не давать.

Да о чём тут говорить? С Тормодом из Берна прибыл Гуди, некоторым образом мой начальник в Медвежьих Когтях, который передал, что моей грешной душой весьма заинтересовались очень многие. Вести из Ват-Барда прилетели быстро; все вдруг узнали о павшем красном драконе и куче золота из его сокровищницы. Потому один из старших шпионов Сигурда первым делом рекомендовал мне держать жену поближе или наоборот поспособствовать её переселению в Берн, ко двору конунга Медведей, чтоб под присмотром была. Да, все миры полны долбоёбами, встречаются таковые и среди ассонов. И если профессионалов можно предсказать, да и действовать те скорее будут подарками и уговорами, чтоб тоже зелье из сердца дракона купить, то идиоты могут попытаться что-то получить силой или шантажом. Или сделать меня вдовцом и женить потом на мне свою дочку.

В общем, на скалистом островке на меня обрушилось столько всего, что тот же двуручный меч, который сейчас таскает в ножнах Тилль, как-то просто затерялся из внимания, и с Эйдис я о нём не поговорил. Но, почесав репу, решил, что это в общем неплохой повод завязать с ней переписку. Наверняка, конечно, найдутся люди, которые это отследят, но пусть лучше думают, что я с девкой амурные дела обсуждаю, а не переговоры веду о передаче семейного достояния Ледяных Драконов, если речь, конечно, о нём. Ну и посмотрим, что мне предложат за эту раритетную рельсу, чтоб я её у своего дружинника выкупил. Сомневаюсь, что отмену изгнания — не в привычках Густава Батьковича свои решения менять, да и для репутации это не есть хорошо, — но наверняка всё равно поманят чем-то интересным. Опять же, Эйдис я намекну, что кроме арканита, который только через Сигурда идёт, у меня есть другой интересный товар, если у них есть монеты.

Правда, его теперь как-то надо выбивать из Бруни… Но это дело решаемое. В теории. На практике же наш столичный сиделец плотно оккупировал вместе с Иви и вёльвами всё, что связано с алхимией. Собственно, примчался он на тот островок убедиться в целостности останков дракона, обругал меня последними словами и потребовал срочно начинать варить зелья, пока хуже не стало. Вследствие этого мы пошли на север на всех порах, едва набрали пополнение в дружину. Здесь же алхимик быстро развернулся, заодно приставив сначала всех нас, вирдманов, к делу, а потом подключил и прибывших с детьми вёльв.

Для меня следующие недели вообще как-то слились в сплошную череду. Путь на Фростхейм, новости от Сина с Джаком, а также их отчёт, что все в принципе живы и здоровы, потом бдения над колбами, котлами и горелками, доставка от берегов до нашего городка вёльв с детьми, а также семей хирдманов, потом снова работа с пробирками, только теперь уже с любимой женщиной и мелькающими где-то на периферии зрения тёмнокожими полуэльфийками, которые носятся по её поручениям… В общем, из рабочего угара я вынырнул только на днях, когда мы перегнали портящиеся части летающей зверюги на «вещества», заодно освоив солидный кусок того, что было собрано под руководством нашего друида, пока мы были в вике. Всё-таки Сил времени зря не терял.

Первым же делом после этой эпопеи я начал проверять, а что вообще происходит за дверями лаборатории. Происходил же там в основном пионерский лагерь: «Юный защитник родины», совмещённый с дурдомом «Ромашка». Наполучавшие по сопаткам новоиспечённые хирдманы горели желанием взять реванш над молодёжью; оная молодёжь же не собиралась отдавать пальму первенства. Парни налегли на тренировки, едва вернувшись; свежее пополнение тут же в них тоже втянулось, бегая то в подвал под высоким чертогом к Асмунду с гирями и штангами, то к Сяо осваивать железную рубашку, то на площадки для тренировок с оружием. Оценив рвение «спортсменов», я начал раздавать особо отличившимся допинг в виде свежесваренных зелий. Естественно, грамотно обставляя это дело как в плане поощрений, так и не забывая напомнить, что работники и работницы алхимического цеха днями не спали, ночами не ели, а всё старались за ретортами, укрепляя обороноспособность Родины, а потому честь им и хвала, да здравствует единство фронта и тыла.

Источником дурдома же явились хирдманские жёны, которые временно лишились направляющей воли Иви и её заместительниц. Пока наши девчонки не жалея себя работали в лаборатории, они начали наводить суету, гоняя триэлей в попытках получше обустроить свой быт и попутно выстраивая на новом месте какую-то новую иерархию или что-то вроде того. Раньше они были разбиты по Каллесонам, Бьёрнсонам и Олафсонам, а у нас тут длинные дома были разделены по драккарам. Всё это вылилось в какие-то странные коммунальные страсти, но моя благоверная к счастью тоже вышла из рабоче-творческого запоя и навела порядок железной рукой. От скромной южной девочки внешне не осталось и следа; к жёнам хирдманов явилась жена ярла. Хорошо хоть со мной Иви остаётся собой, а то не знаю чтобы делал.

Вот и сейчас она перепроверяла за вечно что-то выдумывающим мужем магическое построение, лишний раз проговорив:

— Ты же помнишь, что в животной форме в первый раз нельзя долго находиться?

— Разумеется, солнце, — отозвался я, выводя одну из последних рунных цепочек на льду. Уж очень мне не понравилось отсутствие воздушной разведки в нашем походе, а Сила и Сину с их воронами опять придётся оставить здесь. — Конечно, после морского змея проблем быть не должно, но лучше проявить излишнюю бдительность.

— Тем более что в этот раз ты используешь другой ритуал, — подтвердила она.

— Ну а что ж поделать, если на деле я в душе оказался никаким не вороном, а хитрым гадом, что прячется под поверхностью воды? — усмехнулся я.

— Мог бы сейчас всё-таки птицу выбрать, — несколько неодобрительно покачала головой моя жена.

— Иви, обсуждали ведь, — фыркнул я. — Сама помнишь, что фамилиара нашего любителя природы чуть сокол не прибил. Так что выбор всё равно стоял между грифоном и виверной, но рептилия мне явно ближе.

— Не начинай, я помню твои теоретические выкладки, — махнула рукой моя подруга.

— Просто опасаешься моего обещания прокатить тебя на спине, — улыбнулся я, продолжая слегка дразнить вторую половинку. Да, моя новая форма должна была решить не только проблему воздушной разведки, но и нести ещё некоторые полезные функции.

— Вот от этого тебе точно не отвертеться. Не после того, как на тебе каталась та столичная штучка, — не осталась в долгу Иви.