Я двинулся вперёд, как и Тормод, чтобы сойтись у мачты. Не самое удобное место. Это естественное на палубе препятствие может как пойти на пользу, закрыв тебя с той стороны, где ты не имеешь щита, так и помешать удару твоего копья. Однако брат сходу стал двигаться как-то странно, шагая лёгкими зигзагами, которые мне что-то напоминали… Не дойдя до мачты трёх шагов, я резко присел с поворотом, выставляя щит на правую сторону своего корпуса, где находилась ведущая рука. Я сам рассказывал брату, что ката для духовного скачка лишь один из способов раскачки в теле духовной же силы. Так сместиться в пространстве проще всего, но можно и иначе, вся шутка в движении ног и рук. А Тормод, по всем признакам, выучил урок лучше, чем я смел надеяться. Впрочем, чего-то такого следовало ждать от этого талантливого ассонского парня, который никогда не любил бить в спину и подлые трюки, а также сильно вряд ли решил бы зайти с той стороны, где есть щит.

Повернувшись в сторону предполагаемой атаки, я сжался, уменьшая свой силуэт, чтобы укрыть максимум своей тушки за деревянной преградой, и вложился в Центр Бытия. Тормод уже не мог остановиться и мигнул, переместившись на несколько метров с ударом копья, врезавшегося в край моего щита со странным звуком. Брат будто не по деревяшке ударил, а по гранитному валуну, что довольно неприятно и вообще нарушает движения тела. Это ведь всё равно что хлёстко ударить палкой по веткам, что должны гнуться, но случайно попасть в угол бетонного дома, так можно и запястье вывихнуть с неожиданности.

Я же, «пережив» первую атаку, которая имела все шансы стать последней, перешёл в наступление сам. Правда, запястье Тормода оказалось в полном порядке, как и мой родич. Оттеснить его к скамьям гребцов у борта, по которым менее удобно передвигаться, чем по ровной палубе, не удалось, и достать одной из атак тоже не получилось. Я лишь немного выиграл тактически, заставив брата сместиться к мачте, которая в теории могла помешать ему вовремя отступить назад. Но он собрался и начал опасно огрызаться резкими выпадами копья.

Мой брат всегда был импульсивен, и я попытался надавить на эту его черту, открываясь чуть больше, чем следует, и провоцируя его на опрометчивые контратаки, однако он не вёлся. Похоже, некоторые недостатки в дружине из него уже выбили. Горжусь кланом, млять. Особенно мне радостно от этого сейчас, когда Тормод начал вырывать у меня из рук инициативу. Противостоять одному этому фанатику самосовершенствования было почти так же сложно, как Асмунду с Сяо одновременно. Но сейчас и я активно двигал руками и ногами, «копя заряд» на динамическую духовную технику, пока прана ревущим потоком бушевала в моём теле, делая удары сильнее и быстрее, чем им положено бы было быть от природы.

Наконец условная отметка оказалась мной достигнута. Я с хлопком воздуха «моргнул» в одном месте, появляясь в то же мгновенье в другом и нанося удар… в пустоту. Тормод, похоже, просёк мои действия, как шахматист, готовящийся встречать ход конём. Я пошёл от противного, появляясь с той стороны, где у моего брата находится щит, чтобы ударить его в левую ногу, а он ожидал удара в свою спину или незащищённый бок. Но не стал теряться, продолжив атаку, поначалу пришедшуюся в никуда.

Мне пришлось спешно отступить от его бешенного натиска через скамьи гребцов, а потом и вовсе встать на борт драккара, балансируя на нём и нанося удары сверху вниз. Праны в брате стало слишком много, но неудобное положение сделало своё дело. Он сместился и тоже запрыгнул на дерево борта, встав со мной наравне. Это, конечно, не битва ярлов Хьялти Асмундсона и Вольфа Фростсона, которые умудрились сойтись в схватке на рее драккара одного из них, но со стороны всё тоже выглядело, видимо, недурно, так что толпа поддержала нас очередным дружным рёвом, который мы оба пропустили мимо ушей. Не до того было.

По-хорошему и я, и он могли бы отступить на более удобную поверхность, но кто ж так сделает, показав слабость перед соперником и дав ему бить с высокой позиции? Так что мы сошлись напрямую на узком фронте межу водой Медвежьей бухты и скамьями гребцов. Я поначалу чувствовал себя более уверенно, потому что всегда был ловчее, но Тормод быстро развеял эту иллюзию, начав резко наступать. Энергия жизни по-прежнему бурлила в нём, а я быстро оказался оттеснён к рулевому веслу, после чего получил натурально пушечный удар копьём в умбон щита. Сделав два шага назад, я завис в шатком равновесии, но через мгновение выхватил новый удар, который отправил меня в воду. Как целый табун коней лягнул!

— Тьфу, мля, трахни тебя Суртур, — ругнулся я, возвращаясь на поверхность и призывая водного духа, чтоб не идти ко дну.

— Огненный великан себе копьё об меня обломает, — хохотнул до зубовного скрежета счастливый Тормод, протягивая мне древко своего оружия. На миру и смерть красна, чего уж о красивой победе говорить.

Я аналогичным образом выставил своё копьё, заодно попросив нематериального помощника посодействовать, и небольшой гейзер буквально вытолкнул меня обратно на драккар. Эх, побольше бы духам понимания, я бы, может, по водной глади гулял аки Иисус Яхвесон. Сейчас же пришлось отфыркнуться и проговорить:

— Силён стал, скоро совсем как воин будешь драться.

— Ничего, лет через пятьдесят на достойного воителя начнёшь походить и ты, — подколол меня в ответ молодой ассон. — Ещё разок?

— Завтра днём, — с усмешкой назначил я время реванша. Всё-таки приятно вернуться к привычным вещам, которые никогда не меняются. Хоть и проиграв. — Только прибыли, сам видел. Дел же выше мачты.

— А может всё-таки сегодня вечером? — остался верен себе Тормод.

— Сегодня только на кружках с медовухой, — фыркнул я. — Мы её, родимую, не одну неделю экономили, но теперь хмелем наконец можно залиться.

— Эта идея мне тоже по вкусу, — улыбнулся северянин.

Я же уже рассматривал Гринольва, подававшего мне знак. Рядом с ним стояло семеро серьёзных воинов, трёх из которых я неплохо знал лично. Соседи как никак, к тому же хоть и не особо близкие, но родичи. С остальными вояками знакомы мы были довольно шапочно, они проводили большую часть времени вне отчего дома, весьма редко появляясь в Ландсби. После приятной части моего прибытия в родные края следовало переходить к неприятным обязанностям хедвига. Кто-то должен позаботиться о размещении своего хирда, продаже трофеев или их переработке, а также воздать почести неприятным дипломатическим переговорам. Часть всей этой дряни я, конечно, скинул на подчинённых и союзников, пользуясь статусом изгнанника, который всё равно на берег сойти никак не может, да и вообще Рерик божился, что нам тут оружие с бронёй откуют почти себе в убыток, так что пусть с Тормодом идёт и обкашляет все вопросы. Чай мой брат в кузнечном деле понимает не намного меньше меня и кинуть ближайшего родственника не даст. Хирдманы с вирдманами же смогут прошвырнуться по городу и пообщаться, установить неформальные связи и отнести трофеи куда надо, по ходу дела демонстрируя их рекрутам. Но вот с несколько более дальней роднёй разговаривать на драккаре пришлось лично, и сеанс общения вышел не из приятных.

Йотун побери, мы пять раз хватались за оружие, а вокруг меня плясали молнии. Если бы не Гринольв, то точно бы сцепились. По моим ощущениям, Олаф с Бьёрном, старпёры ху… хорошо пожившие, дали детям и племяшам чёткий приказ влиться в хирд сопляка и рулить там, чтобы он чего не учудил по молодости. Прошлогодние разговоры же в седых головах слегка позабылись. Хотя и сами родственнички подарками не были. Суровым ассонам, ходящим в вики на постоянной основе, вообще свойственны наглость и высокое самомнение. Спокойные да скромные по домам сидят. Однако мой дед меня знал, в частности мой скверный и свободолюбивый характер, а потому от нашей семьи прибыл только дядя Эгиль, который без обиняков сказал, что ему нужны деньги и если парень, которому он подсказывал, как стрелять из лука на охоте, сможет помочь их добывать, он согласен его во всём слушать, чай в моих мозгах у него сомнений нет. Он даже поклясться в том может перед лицом богов. Гринольв на это поржал и добавил, что если бы он так резко заделал одиннадцать детей, которых надо кормить, то тоже на очень многое был бы готов. Остальные такой покорности не проявили, считая, что по-хорошему это я должен их ближайшие пару лет слушать, а всё, что у меня есть, досталось невероятной удачей и милостью богов. Которые могут в любой момент иссякнуть. В итоге родственнички были посланы искать свои собственные везение и расположение асов самостоятельно, раз такие дофига умные, после чего удалились с гордым видом и под обещания, что если наших общих родичей загублю, а сам выживу, то они меня зарежут. Не шутка, не бамбарбия, не кургуду.