— Меня с собой снова не возьмете? — с обидой в голосе спрашивает Фридрих

— А на кого я княжество оставлю, на матушку с невестой⁈ Нет уж, вы с Фридусом остаетесь в Минэе и ждете нашего возвращения.

— Вот так всегда!

— Обещаю, что сразу по возвращении лично свожу тебя в святилище Эолмара.

— Ну, хоть так.

Собрались мы в авральном режиме и сорвались в столицу, даже не успев попрощаться с задержавшимся Тагримом. Ждать его времени не было, поэтому отправил ему вестник с извинением и обещанием объяснить потом свой поспешный отъезд. А ближе к вечеру наш отряд уже въезжал в Минэй.

София, конечно расстроилась, что кузен Касиус так внезапно уезжает, но князь пообещал ей, что обязательно приедет на свадьбу. Это, конечно, вряд ли — в свете последних новостей из Сурана, но матушка хотя бы успокоилась, перестала охать и тут же отправилась к Терезе распорядиться насчет прощального ужина для дорогих гостей.

А мы пошли собираться, чтобы утром выехать из Замка еще до рассвета. Мое желание проводить дядюшку, радости у Софии с Иоганной не вызвало, но мало ли о чем мы не успели поговорить с князем. Ну, а исчезновение Лукаса и вовсе никто не заметит — все равно он с утра до поздней ночи сидит в своей башне, его в Замке и не видно.

— Возьми с собой на всякий случай побольше кристаллов — прошу я Учителя после ужина — и ребят моих снаряжай амулетами по полной выкладке.

— Думаешь, можем там столкнуться с темными? — насторожился Лукас

— Не знаю насчет темных, но с дварфами точно можем встретиться. И тогда придется по-быстрому уносить ноги после уничтожения их дамбы. Вестник для связи с Хейлимом тоже возьми.

— Понял. Пойду тогда собираться.

— Иди. А я пока схожу, пообщаюсь с Хранителем.

Вот за что люблю своего Учителя — ему не нужно ничего долго объяснять, он все понимает с полуслова. Сейчас опять напихает в свой походный саквояж зелья и амулеты на все случаи жизни, и вперед. Хотя лошади — это вообще не его тема. Мои ребята, благодаря его заботам, экипированы так, что ни одной охране и никаким разведчикам не снилось. Вот только жаль, что не маги они у меня.

— Йен, что у вас там за переполох наверху? — встретил меня любопытством Призрак, стоило лишь спуститься в подземелье — Почему Марций неожиданно уезжает?

— А то ты не знаешь! — съехидничал я, начиная вливать силу в источник Замка — Небось, уже все, что надо и не надо подслушал и подсмотрел.

— Так никто из вас толком ничего не говорит — надулся он — одни намеки и недомолвки.

Пришлось подробно рассказать обидчивому старцу о последних событиях. И попросить его позаботиться о родственниках, если что. Ведь тогда все заботы лягут на плечи Фридриха, а он у нас толком даже не инициирован.

— Никаких «если, что»! — возмутился Хранитель — Попробуй только не вернуться через три дня, мальчишка! Уши надеру!

— Ой-ё-ёй! Боюсь, боюсь… — усмехнулся я — И как же ты это сделаешь?

— Уж, не сомневайся, сделаю. Твоя душа привязана к этому источнику, и мимо меня ей не проскользнуть.

— Хорошо, обещаю не задерживаться. Только давай возьмем дней пять, а не три. Там все может случиться. Вдруг я с дварфами подерусь, и они меня в плен возьмут?

— Опять ты за свое⁈ Сильного мага можно в плен взять, если только он вусмерть упьется!

— Все, все сдаюсь! — поднимаю я руки, чувствуя, что мой внутренний источник уже опустошен — Обещаю не напиваться и в плен к злым коротышкам не попадать. Быстренько все сделаем, и тут же назад.

— Смотри у меня! — грозит мне Хранитель костлявым призрачным пальцем и переходит к последним городским сплетням.

Но там у нас ничего нового: Илиус строчит подробные доносы на Остров о пребывании в Минэе гостей из соседних княжеств, в Совете Гильдий обсуждают, как бы надуть жрецов на ремонте Храма. А моя драгоценная невеста по-прежнему перемывает кости — только теперь уже не мне, а Бренне. Ее служанки бегают по городу и собирают о моей любовнице любые сплетни, где только можно. В Замке этот номер у них не прошел, так они теперь по модным лавкам и городским рынкам носятся. Ну, ну…

— Девицы явно не перегружены работой, раз им больше нечем заняться. Придется после свадьбы ополовинить их штат.

— Правильно, князь, не нужны нам здесь чужаки. Пусть у себя в Тибале сплетничают — кивает довольно призрак — Ну, ты иди уже спать, а я еще по замку до утра полетаю. Может, чего нового услышу…

— Князь мой, что за спешка⁈ — начинает Виталис, едва поприветствовав дядюшку. Придворный маг встречает нас на окраине Митура и удивленно обводит взглядом большой отряд охраны, где половина лиц ему совершенно не знакома. Натыкается глазами на нас с Лукасом — в уже знакомых ему личинах, и удивленно замолкает. Потом едва заметным кивком приветствует нас, мы отвечаем ему тем же.

— Сегодня переночуем в Митуре — коротко отвечает Касиус своему придворному магу — а завтра у нас есть неподалеку одно небольшое дельце. Но о нем я потом тебе расскажу. Поехали…

По закону подлости Виталис привозит нас на тот же большой постоялый двор, где совсем недавно с грандиозным успехом прошли наши с Лемом «гастроли». И конечно же, хозяин узнает нас. Его глаза радостно вспыхивают: нашему появлению он явно рад больше, чем даже княжескому. Стоило хозяину подобострастно поприветствовать фесского князя и проводить его в лучший номер, как он тут же вернулся и бросился к нам обниматься. Ага… прямо на глазах, изумленного таким панибратством, Виталиса.

— Парни, какая радость! Меня уже просто замучили вопросами: когда же приедут веселые фэсские наемники Артем и Лем⁈ Приводите себя в порядок и скорее спускайтесь в зал. А я пойду обрадую своих девчонок и поваров: добавится им сегодня работенки! — он подмигнул нам и деловито уточнил — Ужин за мой счет, конечно, и с самым лучшим фэсским вином. Ну, а с вас ваши песни и байки.

Пока мы с Лемом смущенно переминаемся и разводим руками под укоризненными взглядами Лукаса и Харта, Виталис уже пришел в себя и еле сдерживал смех

— Артем, значит. И фесские наемники.

— Ну, не ирутские же! — огрызнулся я, поняв, что мы с Лемом попали по полной программе. Теперь с нас живых в этой таверне не слезут.

— А я вас еще тогда предупреждал — покачал головой Харт — но вы же меня не послушали.

— Это оборотная сторона нашей славы — вздохнул Лем и, не выдержав, заржал. Да, уж… попали, нечего сказать.

— … Парни, привет, вы где пропадали⁈ Мы соскучились по вашим шуткам! — слышится со всех сторон, стоит нам спуститься в таверну, только и успеваем раскланиваться с едва знакомыми по прошлому разу людьми. В зале нет ни одного свободного места. Откуда только все они узнали. В углу, за уже накрытым столом сидит грандмастер Виталис и в ожидании нашего вечернего «шоу» попивает вино.

— В Минэй мотались — отвечает Лем всем знакомым и незнакомым — Наелись от пуза в местных кабаках, потискали минэйских девчонок, заодно и деньжат немного заработали. Правда все деньги мы там же в кости испустили — наигранно вздыхает Лем, выворачивая перед публикой пустые карманы.

— Так мы не прочь помочь и скинуться! Если снова про мышей байку расскажете!

— Нет, лучше сразу про блядей! И песню про колченогого барона спойте.

Упс… Бедный Виталис поперхнулся вином и закашлялся. Ну, да. Про блядей это сильно получилось. Нет, а куда деваться, если это самая популярная тема у здешней публики? Вон уже глиняная миска по залу пошла гулять и монетки в ней весело зазвенели.

— Вот она, настоящая народная любовь! — громко говорю я прокашлявшемуся магу. А что еще мне остается? Только превратить все в шутку — Как известно, всякий опытный наемник в пути ориентируется только по тавернам и шлюхам.

За спиной раздались первые смешки и одобрительные хлопки. Мы с парнями переглянулись и опрокинули для начала по стаканчику винца. Закусили его нежной бужениной, похрустели солеными огурчиками и взялись за жареную рыбку, принесенную девчонками. Добрались потом и до курочек с фирменным поросенком местных поваров. Все это время глиняная миска переходила со стола на стол, быстро наполняясь монетами.