— Передохни, — поймав ослабшую Настю, сказал я. — Ты отлично поработала. Пару тысяч за минуту.

— Мало, — с сожалением выдохнула девушка, но без сил рухнула на кресло.

— Не волнуйся, теперь моя очередь, — встал со своего места Тимофей. — Свят, я выиграю тебе немного времени, чтобы подготовиться.

— Зачем? Мы же почти выиграли? — удивлённо спросил Костя, но в этот момент созданная Настей туча окончательно развеялась и под брюхом крокодила раскинулось чуть ли не бесконечное поле тварей. Прорыв открылся на десятки километров, и только с высоты полёта оставалась заметна грань между мирами.

— Ну, поехали. Первый… — сосредоточенно проговорил Тим и в несколько движений создал свой ёж, но не вокруг вертолёта, а прямо на земле, в толпе тварей. Словно гигантская циркулярная пила, купол вгрызся в ряды противников, разрывая их на части. Туча с облегчением выдохнул, но тут же взялся за новое плетение. — Второй.

Не прошло и десяти секунд, когда рядом с первой пилой появилась ещё одна, потом третья и четвёртая. С каждым новым конструктом создание следующего давалось с большим трудом. Несмотря на жуткий ветер от винтов, парень вспотел так, что капли лились по вискам, но он продолжал создавать одну пилу за другой, пока пальцы не начало сводить судорогой. И поняв, что предел достигнут, Тим сделал последнее — отправил все свои пилы вглубь портала.

Десятки ежей поползли вперёд, оставляя за собой кровавую просеку, усеянную ошмётками. Казалось, что даже этого хватит, чтобы остановить нескончаемый поток. Но уже через пару секунд первые из них рассыпались под ударами вражеских конструктов. А через минуту поле вновь было заполнено тварями.

— Тихо-тихо, — подхватил я скорчившегося от боли друга. Его пальцы выворачивало от перенапряжения, сосуды полопались. Месяцы тренировок и старая душа огромной силы сделали невозможное, и он существенно проредил первые ряды наступающих. Но и плата за это была жуткой.

— Теперь я, — ринулась Хана, но я придержал её. — Что⁈

— Побереги силы, когда нужно будет выбивать лордов, они тебе пригодятся, — остановил я нашего снайпера.

— Что, покажешь мастер-класс? — усмехнулась Хана. — Думаешь, лучше во всём?

— Ни разу. Ну, может, только в некотором, — вернул я улыбку девушке, а потом нажал кнопку на тангетке. — Зависните и держитесь как можно ровнее. Мне надо по крайней мере секунд двадцать.

— Принято, делаем, — не стал спорить пилот, и спустя минуту мы замерли на одном месте. — Пришлось опуститься, чтобы ветра меньше было, авось не достанут.

— Если бы… — поморщился я, подходя к люку. — Спасибо.

Магия древних, язык, на котором написаны законы вселенной. И пусть нам, как их потомкам, открылись лишь самые базовые слои, оставленные ими надсмотрщикам за рабами, даже с такими знаниями можно было сделать достаточно. Главное — понимание принципов и опыт. А, ну и ещё холст, который не слишком дёргается, ведь мне приходилось чертить прямо в воздухе, пытаясь компенсировать даже самые небольшие отклонения. И когда это пара сантиметров — можно успеть отвести руку или присесть, а вот метр и более — уже никак.

Особенно обидно, когда конструкт срывается на третьей или четвёртой символьной фразе, а ты её даже не видишь, ведь она не выжжена на твоей душе. Поэтому приходилось полагаться исключительно на тренировки и рефлексы. Зато, когда вышло…

Поле под нами словно покрылось высокой желтоватой травой, колышущейся на ветру, но каждый такой порыв ветра разрубал оказавшихся рядом тварей. Они словно тонули в болоте, оставляя после себя корявую нарезку, местами доходившую до фарша. Но монстры продолжали переть, я дважды поднимал «поля мечей», пока окончательно не выдохся, выдыхая сквозь зубы.

Жуткая боль скрючила пальцы, не позволяя ими даже пошевелить, и заметившая это Настя поспешила размять их, взяв между своими ласковыми, тёплыми, но отнюдь не мягкими ладонями.

— Ты выиграл им целых пять минут, — улыбнувшись, похлопал меня по плечу Тим, а потом кивнул в сторону иллюминатора. — И тысяч десять положил. Удивляюсь, как хорошо тебе всегда давалось массовое убийство.

— Кто на что учился, — откинувшись на борт вертолёта, ответил я. — Второй раунд?

— Ещё минут пять… — поморщился Туча.

— Тогда я! — неожиданно вызвалась Юля и тоже подошла к выходу. Если честно, никто особенно не рассчитывал на княжну, пусть теперь она и была нашей подругой. Но в прошлом цикле она умерла в первые дни вторжения, буквально сгорела в битве за столицу империи, прикрывая отход гражданских. А теперь…

— Неплохо! — с искренним уважением проговорил я, увидев, как с небес обрушивается гигантский, метров пятьдесят в диаметре, метеор. Он снёс разом несколько щитов и превратил в отбивную всех тварей в своём радиусе, одновременно отбросив других ударной волной. За первым полетел второй, за ним третий… девушку хватило на пятьдесят! после чего она, со слезами на глазах, села на своё место.

— Ты умница, — проговорила Хана, помогая подруге справиться со спазмами.

— А ведь она не просто била, а лишь по тем целям, которые держали щиты, — тихо заметила Настя. — Освободила арте место.

— Да, молодец, — кивнул я. — Ещё тысячу раз по столько и…

— Скоро пойдут погонщики мёртвых, так что нет, — сухо сказал Тим. — Нужно просто продержаться, пока до них дойдёт, что пора использовать ядерку.

— Они не поймут, — покачала головой Настя. — Пока не потеряют Аркаим, не поймут. Мы просто выигрываем столько времени, сколько можем.

— Именно. Каждый упокоенный мертвец сейчас — десятки выживших. А то и сотни. Главное, чтобы они не пропустили мои слова мимо ушей и не попёрлись в штыковую. Надеюсь, дураков там нет.

— Надежда штука хорошая, — усмехнулся Тим. — Но если придётся, мы остановим заражение, даже если придётся бить по своим.

— Именно, — кивнул я, скосив взгляд на лежавшего в путах психа.

Под нами разворачивалось сражение. Благодаря точечным ударам Юли, толпа зомби-гигантов потеряла свои щиты, и теперь их утюжили из всего, что было. Осколки, напалм, простая и бесхитростная взрывчатка. Несколько истребителей промчались под нами, раскидывая кассетники.

А ближе к стене своего часа ждали змеи-горынычи. Машины разминирования ждали своего времени. И вот, когда толпа прорвалась через огненное море, их снаряды взвились в воздух, таща за собой длинные ленты взрывателей. Рухнувшие канаты прижали нескольких гигантов, но это было лишь начало. Стоило ленте коснуться земли, как была дана команда на подрыв. Взрывы слились в единый оглушительный грохот, проредив толпы тварей на километры. А следом за первыми лентами уже летели вторые.

Так продолжалось около получаса. Даже наши пилоты включились в азартную и не слишком опасную охоту за тварями, из авиационной пушки расстреливая тех, кто выбирался из-под щитов. А потом на поле боя появились они. Погонщики мёртвых.

— Держитесь! — крикнул я, увидев, как висящий в километре от нас вертолёт перерубило пополам. Едва успел поставить купол, когда в него врезалось гигантское серповидное лезвие. Конструкт осыпался золотыми искрами, но пилотам не нужно было давать подсказки, машина тут же ушла резко вверх, и следующий снаряд пронёсся мимо.

— Маневрируй, не виси на месте! — кричал второй пилот, когда мы едва не попали в облако золотых стрел.

— Ещё выше! Тим, по очереди, — приказал я, и мы с товарищем начали создавать купола, раз за разом, даже когда пальцы сводило судорогой. А потом к нам подключилась Настя. И так до тех пор, пока мы не оказались вне зоны видимости противника, почти на максимальном потолке в четыре километра.

Из-за резкого подъёма голова закружилась, пришлось воспользоваться заранее припасёнными кислородными масками, но дверь мы закрывать не стали. Может, твари нас и не видели, а вот нам даже целиться особо было не нужно, внизу простиралось море из противников, раскинувшееся от одного край стены до другого.

С этой высоты стало видно, что, удерживая выход в центре, мы упустили фланги, где уже кипела битва. Одарённые, при поддержке моторизированных бригад и артиллерии, отражали кажущиеся бесконечными толпы. И надо отдать им должное, справлялись неплохо. Грамотно комбинировали способности и стихии, маневрировали, отражали удары магии древних.