Этим и были хороши символы древних. Никаких требований к силе, сколько сможешь двигать пальцами, столько создашь конструктов. Никакой отдачи или платы, только усталость мышц и суставов. Конечно, тут есть два существенных минуса: ты не можешь использовать другие символы, только тот, что отпечатался у тебя на душе. А главное — сила знака задана изначально. Таковы правила магии Порядка.

И именно поэтому скрижали были совершенно бесполезны для любого, кроме меня. Никто не смог бы использовать эти символы без «трафарета». Нет ни привычки, ни обучения, а главное — зачем? Я же не просто знал все эти руны, я много лет использовал их в боях против паразитов и зомби. А за прошлые месяцы я достаточно наработал базу составления печатей. Но смогу ли использовать их без сродства?

Не просто смогу, должен. Да, мой прогресс недостижим для остальных. Да, придётся постараться, чтобы освоить заново вначале символы, а потом слова. Но, главное — теперь у меня есть возможность использовать весь алфавит для составления рунных фраз. Если бы была необходимость, прямо сейчас, ну хорошо после пары месяцев подготовки, я в состоянии создать Цепь Титанов, сковывающих стихии. Рунную фразу, способную удержать даже ядерный взрыв.

Только вот ядерного взрыва у меня с собой не было. Не получил я полное единение со всеми стихиями. Да и не нужна она мне… вроде. Прямо сейчас военные и дворянские дружины с помощью Кронозорова должны делить мураков на поисковые подразделения. Дорога паразитам отрезана, мы знаем о них в разы больше, чем в прошлом цикле, и теперь у нас есть средство их надёжного быстрого обнаружения. Победа должна быть за нами и без освоения мной стихий.

— Начинаем посадку, вернитесь на свои места и пристегните ремни. — отвлекая меня от размышлений, прозвучал голос пилота из динамиков.

— Ты как? — подсев ко мне, спросила Настя. — Вид у тебя, будто мешком с мукой пришибли, всё нормально?

— Ага. У тебя как? Получила символ? — улыбнувшись, поинтересовался я у девушки. — Какой?

— Нет, — неожиданно ответила Настя. — Решила сделать, как ты и говорил, чтобы не портить сродство со стихиями, сосредоточиться на одном, и снова взяла Купол.

— Чего? — ошарашенно спросил я. — Второй раз выбрала тот же символ? Я о таком даже не слышал никогда. И что?

— Стало проще, — пожав плечами, ответила Настя. — Не знаю, как это объяснить, но я теперь поняла, как его использовать быстрее и даже напрягаться не нужно.

— Оригинально, — не выдержав, я почесал в затылке.

— Зато можно будет сосредоточиться на освоении стихий, — растерявшись, проговорила подруга.

— Всё хорошо. Ты права, лучше сосредоточиться на чём-то одном. В таком ключе, то, что я остался при своём, даже звучит не так плохо.

— Ты тоже не получил новый знак? — обернувшись через ряд, спросил Алабай. — Эй, народ, у командира новых знаков нет.

— Чего кричишь, это же обидно. Наверное, — пробормотал Тим, посмотрев в мою сторону. — Всё в норме, кэп?

— Да, отлично, — успокоил я друзей. — Лучше расскажите, что у вас?

— Я щит получил! — тут же ответил Костя. — Теперь почти полный набор.

— Тим?

— Не удержался и взял лук, — улыбнулся Тимофей. — Его же можно объединить с моими знаками?

— С мечом и куполом? Разве что по очереди, в разных комбинациях. В одной — нет, — подумав, сказал я. — Хана?

— Щит, — пожав плечами, ответила наш снайпер. — Я на вас, конечно, надеюсь, но не всё же время рассчитывать на товарищей.

— Неплохо, — кивнул я и ударился подбородком о грудь, потому что именно в этот момент самолёт коснулся полосы. — Эк…

— Приветствую вас в аэропорту Владикавказ! — послышалось из динамиков. — Вертолёт уже ждёт вас на соседней полосе.

— Отлично, — потерев подбородок, проговорил я. — Значит, пересаживаемся.

Несколько минут ушло на рулёжку, на пересадку, и вот мы уже снова в воздухе, только теперь не в шикарных креслах, а в узких сиденьях, и рядом валяются обновлённые бронежилеты и оружие. Не то чтобы они нам были сильно нужны, но и лишними не станут, иногда автомат может быть полезнее Меча.

— А нам это точно надо? — не слишком довольно спросила Хана, глядя на бронежилет и шлем. Противопульный костюм был для нас чуть ли не частью повседневной одежды, а вот бронник — дополнительный вес, да ещё и не слишком удобный. Ну и от символов древних с магией он никак не поможет.

— Если не хочешь, можешь не надевать, только держись поближе к Тиму, — ответил я, сам облачаясь в защиту.

— … три минуты для подлёта к обозначенному квадрату, — сквозь шум раздался голос в наушнике только что надетого шлема. — Садимся или работаем с воздуха?

— Садимся, — нажав на кнопку, ответил я, на чём разговор и закончился. А в обозначенное время мы начали снижаться в каких-то абсолютно диких горных лесах, где единственным нормальным местом для посадки был перекрёсток грунтовых дорог. Тихо и спокойно, если бы не обгорелый БТР80, наполовину свешивающийся в кювет.

— Ждите три минуты, взлетайте и отходите на безопасное расстояние, — оценив риски, приказал я.

— Мы поддержим вас с воздуха. Вась, переключай на теплак, — ответил пилот, не успев переключиться на внутренний канал. У нас в наборе была одна ранцевая рация, четыре трубки и полный набор чокеров. Ранец и ксюха ушли Тиму, Алабай с вожделением взял пулемёт, Хана вооружилась СВУ, а мы с Настей штурмовыми наборами из автомата, пистолета и боеприпасов к ним. Гранаты были приятным, но не обязательным бонусом.

— Тяжёленько, — спрыгнув на землю, сказал Тим.

— Тяжесть — это хорошо, тяжесть — это надёжно! — улыбнулся Алабай и демонстративно перекинул пулемётную ленту через плечо. Мне же было не до веселья, ведь возле БТРа выживших я не чувствовал.

— Внимание! Смотрим по сторонам и не трындим, — буркнул я, держа на пальцах символы для активации Воина.

Тим привычно встал в центр. Хана и Настя держались рядом с ним, с расчётом, что парень при первой опасности активирует купол, а если не справится, его роль возьмёт на себя Настя. Алабай одним движением создал доспех, и теперь поверх бронежилета сияла золотая кираса. Я же шёл с ним в паре, отслеживая сигналы через стихию воды.

В первую очередь дошли до БТРа, и только взглянув в овраг, я приказал, чтобы девушки не подходили. Даже Косте, который был неробкого десятка, поплохело, когда он увидел обугленные, разорванные на части трупы в спёкшихся бронежилетах. Понятно, почему я не почувствовал в них жизни или воды.

— Двухсотые, семь, — прокомментировал я, нажав на кнопку приёма, и тут же услышал тихую ругань. — Идём по пути бронетранспортёра. Не приближайтесь ближе трёх.

— Принято, — не слишком довольно ответил пилот. — Топлива на час, потом придётся уйти на дозаправку.

— Предупредите за пять минут, — приказал я и вновь сосредоточился на подлеске.

— Чем это их? — чуть отдышавшись, спросил Алабай. — Это собр?

— Имперские, — покачав головой, ответил я. — Не отвлекайся.

Я такое видел и не один раз. Сродство со стихией земли и огня, обращённое в атакующие заклятья. Крайне сильная штука, способная достать даже внутри брони. Чаще всего такие площадные заклятья использовали против зомби в первый и в последний год войны. Но к великому моему сожалению, не только против них.

Поднятые личем трупы сохраняли все свои способности, которые обрели при жизни, а при должной подготовке ритуала они становились куда сильней. Горящие архимаги огня тому наглядный пример. Постоянно окружённые своей стихией, они могли выкачивать её почти бесконечно, становясь больше элементалями, чем зомби.

К счастью, мы сумели разобраться с ними точечно, прежде чем идти на финальный штурм пирамиды бога мёртвых. Ну и мы просто элементарно под конец были гораздо, гораздо сильнее, чем все самые сильные маги начала вторжения. Война — двигатель прогресса, даже если это война магическая.

Вот только я не слышал о таких магах в нашей империи. Не то чтобы их вообще не было, возможно, я просто не интересовался… а через минуту эта мысль была отметена как абсурдная. Пройдя около двух километров, мы напоролись на уходящую в лес просеку, и в ней не было почти ничего странного, кроме идеально ровного среза.