– Да в такую погоду даже собаку… – задумался на секунду Сёма, – … шашлычники не пойдут ловить!

Скорпион его не слышал. Из ванны донёсся плеск воды. «Маньяк», как называл его в такое время Сёма, снова обливал себя ледяной водой.

– Ну что за жизнь? – взмолился блондин. – Это нормально вообще, когда в небе вместо Н.Л.О. вижу образ какого-то деда из тайги? Моя детская, хрупкая психика не выдержит когда-нибудь. Пойду в секстанты. Как бабушка.

Пока Сёма пытался убедить себя и пожалеть, Скорпион энергично выскочил из ванны и зазвонил по домашнему телефону:

– Батя, до тайги не подбросишь? Деда в гости зовёт… Да, с Сёмой… Мой меч захвати и инвентарь по минимуму… Лыжи не забудь. Да, Живца тоже… Нет, не замёрзнет, он морозоустойчивый. В холодильнике ночевать может… конечно в нерабочем. Зачем с Гринписом воевать… Всё, ждём.

– Меч с собой берёшь? – обронил Сёма, прикидывая, чем бы противостоять русскому мечу Скорпиона.

– Беру. Рысь обещал показать неплохие техники, – Скорпион загрохотал посудой на кухне, сооружая завтрак. – С ним фехтовать в одно удовольствие.

– А мне что брать? – напряг мозг Сёма. – Или ждать, пока отец в Испанию поедет? Там оружия завались и законодательство не против его вывоза. Почему у нас не так? Кузнецов душат, травят, угрожают. Всё подпольно или полулегально, – бурчал Сёма и зарылся в гардеробе. Там из одежды был всего лишь один недостаток – нехватка камуфляжа. Его в последний раз на базе Никитина оставил. Запасной же комплект остался в спортзале Саныча. Видимо следовало взять ещё пару, раз капитана больше не пустят на базу.

– Испания – это, конечно, хорошо, но не в мече же дело, – послышался ответ Скорпиона с кухни.

– А в чём? – Сёма задумался о возможном применении джинсов. На кровать полетели горы разноцветного тряпья.

– В обладателе, – донеслось от Скорпиона.

– Но меч же – душа воина! – Теперь мозг блондина заполнился проблемой поиска подходящего размера сумки или рюкзака.

– Но только воин вкладывает её в меч, а не наоборот. Меч лишь проводник твоей силы. Сам они ничего не значит.

С кухни потянуло приятными запахами. Желудок одобряюще чавкнул, прислушался, зарычал псом и стал со всей силы молотить по рёбрам.

– Но человек с мечом сильнее человека без меча! – возразил Сёма, облачаясь в «толстовку».

– Зависит от человека, – показался Скорпион. – Бери свою катану. Нападай на меня. Только не придерживай удар.

Сёма подошёл к подставке для мечей, взял с нижней полки короткую катану. Не глядя, обрушил удар на голову Скорпиона, резко поворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Тело на этот раз опередило зрение. Сначала руки нанесли удар, за руками повернулось туловище, и только потом зрение сфокусировалось на объекте. Испуг пришёл последним.

Остановив взгляд, с удивлением обнаружил, что Скорпион держал лезвие катаны над головой, зажав меж ладоней. Сергий сделал движение всем телом, и катана отлетела в одну сторону, Сёма в другую.

– Скорость применения холодного оружия меньше, чем способны двигаться руки. Так что у безоружного есть все шансы его победить. Тело более пластично, более энергично. При желании вообще может стать как вода. Пробовал атаковать воду? Можно ловить стрелы, пущенные в упор. И это не предел. Гибкость и реакция тела на порядок выше, чем махания посторонним предметом в руках. Если поставить себе цель, можно дотренироваться и до ловли пуль в идеале. По-настоящему сверхскорость. Я пока не могу тебе продемонстрировать подобного в полной красе, но начало положено. Может, как-нибудь Рысь покажет. Он, когда с тиграми борется, так ускоряется, что тигр в панике убегает. Тигр – всего лишь кошка, а Рысь… гм… Рысь – это зверь, – расплылся в хищной улыбке Сергий.

– Ага, заливай, заливай, – кивнул Сёма. – Тигры, люди. Ну-ну. Это просто шаровая молния в небе была. А ты тут же наплёл про послание от деда. Тебе просто надо затащить меня в тайгу. Да? Показать, как из земли ветки в небо торчат? Как их там? Деревья!

Скорпион спорить не стал, пристально оглядел кучу Сёминого белья на кровати, выбрал синие джинсы, тельняшку, одобрил толстовку и выгреб тёплые носки. Остальное безжалостно полетело прочь.

– Всё зависит от скорости применения сил, – обронил вихрастый.

– Но мы начали тренировки на мечах одновременно, почему же я не могу повергнуть тебя? Я перепробовал разные типы оружия. Не все, конечно, но многие. В чём дело, Скорп? – Сёма подленько прищурился. – Больше тренируешься?

Костяшки пальцев до белизны сжали рукоятку катаны.

– Мне вот занятий с Никитиным, Санычем и Токаявой хватает. А ты ещё и ночами, наверное, не спишь?

– Тренируюсь я столько же, – улыбнулся Скорпион. – Хочешь дам совет?

– Бесплатный? Ну-ка, ну-ка, – Сёма положил катану на место, прислушался, вытянув уши как локаторы.

– Ты японец? – хитро прищурился Скорпион.

– Разрезом глаз не подхожу, – Сёма посмотрел в зеркало. Убедился.

– Но если ты не японец, то зачем тебе самурайский меч? Или может ты турок? Зачем тебе ятаганы, палаши? На коне скачешь? Тебе отец, конечно, может привезти всё, что угодно. Но зачем тебе это всё? Ты пеший воин. Правша. Шустрый. Учитывай все особенности.

Сёма понизил голос и важно ответил:

– Сенсей говорит, что любое оружие может освоиться человеком до уровня мастера.

Скорпион вздохнул, присел на край кровати:

– Каждый народ с древности подгонял боевые искусства для себя, так же, как и оружие. Всё ненужное отсеивалось само собой, оставалось только то, что действительно использовалось профессионально и умело. Не оружие выбирало людей, а люди его. Тут уж сама стать играла роль. Наши предки, например, были широкоплечи и высоки ростом, у нас прижился именно меч. Русский большой широкий меч. Думаешь, это было по прихоти? Почему, по-твоему, люди маленького роста любят лёгкое скоростное оружие, а у больших и здоровых людей оно тяжёлое и мощное? Зачем, по-твоему, я второй год перевожу любую фразу сенсея и переделываю каждые движения под нас? Мы трое даже не корейцы, как Андрей. Нас бы на улицах давно поломали любые отморозки, если бы мы вдруг начали высоко задирать ноги и показывать красивые удары в воздухе, как Ан. В то время как какой-нибудь гоп просто и эффективно использовал бы свои естественные удары кулаками. Сенсей – великий японский мастер, но мы-то, брат, русские. Так что выбирай, что подходит именно тебе, а не всем, пусть даже большинству. Свои недостатки ты, так или иначе, перекроешь достоинствами своего национального стиля. В нём твои корни. Он – род твой. Хочешь ты этого или нет.

Сёма согласно кивнул, со скорбью в душе признал:

– Знаешь, Скорп, в России проще найти оружие каких-нибудь канувших в лету Нибелунгов, чем веками используемые русами мечи, топоры и палицы.

Скорпион присел рядом, тяжело вздохнул:

– Это стремление уничтожить нашу культуру всеми возможными и невозможными путями. Обидно, конечно, что археологи прячут большинство раскопок, но думаю всё можно исправить. Начнём с себя.

– Это точно, – поднялся Сёма.

– Ну а теперь пошли воскрешать наш сгоревший завтрак. Путь-дорога ждёт.

Двое философов помчались на кухню с максимально возможной скоростью. Закон русского ниндзя гласил: «За философскими беседами не забывай о реальности» или в переводе с Токаявского – за разговорами, хлебалом не щёлкай…

Скорпион в третий раз ополовинил рюкзак Сёмы, оставив только самое необходимое, а в принципе почти ничего. Так почти все вещи остались в Ниве Дмитрия. Себе же и вовсе оставил лишь нож на поясе, да меч на перевязи за спиной. В качестве исключения захватил пакетик с костьми для Живчика. Оголодает пёс на свежем воздухе быстро. Зверь не может контролировать чувства голода. Так чего страдать бедолаге?

Снег в лесу был покрыт толстой коркой льда, таял и замерзал неоднократно. Ходить по нему можно было и без лыж. Решили не брать.

Отец притормозил у обочины. Трёхчасовая езда по мокрому асфальту закончилась, глазам предстала посвежевшая тайга. В воздухе летал морозный запах смолы. Его не могли перебить даже выхлопы проезжающих машин. Почти касаясь головы, по небу ползли тяжёлые дождевые тучи, природа решила растопить последний снег мощными порциями проливных дождей. Странность заключалось в том, что шёл холодный дождь, а снег и не думает покидать лесные владения.