Леркина ладошка легла на плечо, прервав поток мыслей.

– Твоя рубашка готова. Надевай.

Скорпион посмотрел не на рубашку, сшитую белыми нитями, а на исколотые пальцы едва знакомой девочки, что так упрямо старалась, помогала. Дело ведь далеко не в рубашке?

На руках тявкнул Живчик, напоминая о себе. Всё это время сидел спокойно, но теперь напомнил, что пора бы и домой идти.

– Благодарствую тебе, Лера, – Скорпион не выдержал, отвёл взгляд. Такого не случалось никогда прежде. Да что это с ним сегодня? Добавил, – пойдём по домам?

Лерка рассмеялась:

– Только если ты меня подсадишь в шахту. Там порог высокий. Я всегда долго выбираюсь. То зад перевешивает, то пузо карябаю.

– Лады. Подсоблю.

Скорпион натянул рубаху и подхватил почти ничего не весящую для него Лерку на руки. После беготни по лесу с полным рюкзаком камней, многое действительно казалась невесомым. Дед и не такие тренировки давал. Дух укреплять.

Лера в свою очередь выхватила из рук Живчика, и Сергий аккуратно поставил обоих на порог. Запрыгнул сам. Вместе спустились с крыши.

Лера наскоро распрощалась и помчалась по ступенькам домой. Жила она, как оказалось, несколькими этажами ниже в этом же подъезде.

Сергий зашёл домой. Ещё в дверях налетел Дмитрий. Подхватил за пояс, закружил по коридору, бормоча:

– Ты почему не сказал, что занимаешься восточными единоборствами? Тут твой тренер приходил. Сам Токаява Кебоши! Известный на всём Дальнем Востоке мастер карате, между прочим! Приятный и весёлый старикан. Чаю тебе зелёного оставил и записку. Вон у зеркала.

– Тренер?

Дмитрий помчался на кухню заваривать чай, а озадаченный Скорпион медленно развернул записку. Ровный почерк гласил: «Есть вещи, что предначертаны судьбой. Есть люди, что встречаются раз в жизни. Но встречу этих вещей и людей определяешь только ты сам. Твой будущий сенсей, Токаява Кебоши».

– Вот же наивный… но добрый старикан.

Скорпион улыбнулся и пошёл на кухню пить чай.

* * *

Автобус распахнул двери на остановке невдалеке от серого здания торгового центра. Неприметный киоск представлял один из двух входов в старое бомбоубежище, Сенсей устроил свою тренировочную обитель именно здесь. Как отрок узнал позже, другой вход в брошенное бомбоубежище находился в торце здания.

Едва Сергий открыл дверь, как ноги вступили во мрак подземелья. Место вполне подходило антуражем для съёмок фильмов ужасов. От бетонных стен несло холодом и несокрушимостью, где-то внизу узкой полоской дребезжал белый свет. Не походило на то, что тренер пытается заманить к себе людей. Напротив – пугал всех любопытных.

Отрок спустился вниз. Коридор, два зала; один большой и один поменьше, под старые советские тренажёры. Вдоль коридора тянулись капающие трубы, вентиляция. Из большого зала слышались шумы тренировки. Команды сенсея отзывались ритмичным повторением дюжины бойцов. Парни от десяти до шестнадцати лет, все в белых кимоно, бегали по залу и показывали идентичные удары с выкриками: «кий-йа».

Глаза пробежались по залу: отделан деревом, на полу циновки и татами, в углу ринг. Видимо, остался от прошлой секции боксёров.

Скорпиона заметили. Токаява Кебоши подошёл сам, кивнул.

– Переодевайся в конце коридора, там раздевалка.

– Не слишком ли много бойцов? На соревнованиях нужны все? – прищурился Скорпион. – Или массовка? Победителей много не бывает.

– Понедельник, среда, пятница – мои дни. Я собираю новую команду. Вторник, четверг, суббота – дни моего заместителя. В случае чего, перейдут к нему. Там группы большие, помощник тренирует ради денег. Я – для души. Со спонсорами у нас в последнее время не особо. Чтобы были деньги нужны победы на соревнованиях, – вздохнул Токаява.

Скорпион кивнул и, разувшись, вышел на татами. Переодеваться не видел смысла. Рысь научил быть готовым к битве всегда. А не в отдельной одежде.

Вперёд вышел Токаява, гаркнул на весь зал:

– Всем построиться. К нам пришёл новенький. Он сомневается в нашей системе обучения. Кто хочет доказать ему обратное?

Почти все подняли руки. Токаява выбрал троих самых рослых и опытных, старших. Они ломали кирпичи, ногами крушили дощечки, в прыжке ногой доставали выше головы и громче всех кричали заветное «кий-йа», как успел приметить отрок.

Скорпион вышел на татами, не делая попыток разогреться или растянуть мышцы.

– Чего время терять? Давайте сразу всех троих. На улице такая погода великолепная, а вы тут гниёте под землёй в этой сырости. На природе летом надо тренироваться. Но если стесняетесь, то можно и подальше от всех.

– Ты чего-то много говоришь.

– Ага, щас по щам получишь.

– Тренер, можно мы его отмудохаем? – послышалось от спортсменов.

Трое, пофыркивая в ожидании начала боя, ждали лишь команды сенсея.

– Делайте с ним всё, что хотите, – ответил Токаява, не стал затягивать и ударил в гонг.

Рывок и три прыжка слились в полёте, красиво выгибая ноги для прямого удара. Если бы снимали фильм, такая сцена могла восхитить, но Скорпион не шелохнулся. Не сделал ни одной попытки увернуться. Все трое за пару сантиметров до тела и головы

остановили удара, на всякий случай, обозначив ещё пару в грудь и шею. Но всякий раз за тормозили, словно ожидая дальнейшей команды тренера. Ни один удар не коснулся цели.

Вопросительно посмотрели на тренера. Он не дал указаний бить, ничего не объяснял, как обычно и вообще вёл себя молчаливо и отстранённо, словно происходящее его не касалось. Опустил голову, сложив лицо в ладони.

Скорпион ухмыльнулся и раздал каждому «нападавшему» по удару: двое сложились пополам, схватившись за животы, третий схватился за щеку.

– Какой смысл руками-ногами махать просто так? Может лучше футбол? Там бить никого не надо, – хихикнул Сергий, припоминая любимую игру Дмитрия.

Он часто смотрел её по телевизору. Но Сергий не понимал её.

Каратеки хмуро понурили головы. Сенсей в углу усмехнулся.

– Так как насчёт настоящей драки? Один на один. Давайте по очереди. Я готов. Только бить буду в полную. Предупреждаю, – добавил чернявый провокатор.

Желающих драться без приказа сенсея нашлось из всей команды тоже только трое: паренёк с золотыми волосами, собранными в пучок. Он же одногодка Сергия. Ещё высокий, худощавый корейчик с ежиком чёрных волос. И плотно сбитый парень с небольшими русыми волосами. Совсем не те бойцы, кого выбрал тренер.

Блондин атаковал первым. Резко и без предупреждений рука полетела Сергею в голову, едва удалось отклониться. Оппонент весь подался вперёд, стараясь достать серией ударов руками и ногами. Видимо раньше ему приходилось драться. Чувствовалась небольшая подготовка. Да и резвости парню было не занимать. Разве что за скоростью совсем забывал о равновесии и тут же был сбит подсечкой, а когда подскочил и снова без разбору бросился в бой, Скорпион подхватил за руку и добавил скорости, отправляя в канаты ринга. Врезавшись в них, блондин вновь покатился по полу. Но больше не рвался в бой, потирая горло. Верхний канат неплохо впился.

– Хорошо, следующий, – обронил отрок.

Крепыш вылез на ринг и встал в стойку, первым ожидая нападения. Сергий вздохнул, выждал пару секунд и атаковал. Приблизился и, показав обманный удар рукой, ногой ударил за коленом. Здоровячок против воли припал на колено, открывая лицо. Скорпион не стал бить ногой в лицо, тем более что парень запоздало прикрылся руками, выставив блок, но взял за макушку и помог упасть на середину ринга потерявшемуся в ориентации пространства спортсмену, хорошо толкнув рукой.

Кореец налетел как ураган без приглашения на бой. Ноги замелькали перед Скорпионом, оппонент явно целился в голову, показывая хорошую растяжку. Но рука короче ноги и быстрее. Скорпиону удалось это показать, подловив ногу и припечатав по сухожилиям несущей вес ноги. После чего отбросил спарринг–партнёра. Тот упал, поджимая ноги.