Понятия не имею, о чём это она.

В своём последнем стриме она, сидя в джакузи с лепестками роз (и почему-то в бронежилете со стразами), заявила:

— Мои котики, вы не представляете, что я пережила! Меня почти принесли в жертву древним богам! Но я сказала им: «Эй, мой райдер этого не предусматривает!». И знаете что? Они зауважали!

Алиса утверждает, что количество её подписчиков перевалило за население небольшой звездной системы. И что она всерьез подумывает баллотироваться в планетарные губернаторы с программой «Больше гламура, меньше теней-убийц».

Самое страшное, что у нее большие шансы. Аналитики отмечают ее серьезное преимущество над остальными кандидатами. Из-за коррупции и безнаказанности народ полностью разочаровался во власти. И готов голосовать за кого угодно, лишь бы не за обойму старых политиканов.

Белла с ее популярностью и медийностью готова взять судьбы планеты в свои руки.

— Если она реально выиграет, я нахрен переезжаю в другую галактику, — ворчал Ярослав. — А тебе, Сеня, настоятельно рекомендую взорвать таки Глубокое Хранилище! Человечество, которое выбрало Беллу в планетарные губернаторы… не достойно существовать дальше!

— Ой, да ладно тебе, ты преувеличиваешь! — не согласилась Алиса. — У Беллы даже есть серьезный плюс!

— Это какой же? — прищурился Ярослав.

— Она не будет воровать, — заявила Алиса. — Ведь для коррупции нужен какой-никакой интеллект. Хотя бы выше комнатной температуры! А Белле для начала надо хотя бы нуля достичь…

Мила, сестра Киры, вышла на новый уровень. Квадроберство для неё теперь — пройденный этап. Ныне она теперь продвинутый зообиолог. Она получила грант от Академии (не без протекции «тёти Каки», которая просто хотела, чтобы девочка была занята чем-то подальше от её лаборатории) на изучение «социальной адаптации в межвидовых сообществах».

Теперь она ведет свой блог из заповедника. Пытается научить стаю диких волков пользоваться коммуникаторами и снимать тренды для Нью-Тик-Тока.

— Они пока путаются в фильтрах, — писала она Кире, — но Альфа-самец уже научился делать губки «пю» для селфи! Вся стая повторяет за ним!

Кира только вздыхала и надеялась, что волки не научат сестренку плохому в ответ. А то если Мила начнет охотится по ночам и выть на луну, это будет уже не очень прикольно…

Княгиня Изабелла Вольская, она же Серебряная Лиса, официально отошла от «активных дел», передав большую часть публичных обязанностей своим управляющим. Теперь она позиционирует себя как меценат и покровительница «новых, смелых технологий».

Она открыла самый элитный в городе клуб «Сингулярность», куда пускают только по генетическому коду. И где подают коктейли стоимостью в бюджет среднего университета. Говорят, именно там теперь решаются судьбы города — тихо, без шума и пыли.

Строганова этим очень недовольна — прямой ведь конкурент ее клубу «Меритас»!

Анна, прошедшая несколько операций и курс восстановительной терапии, всё так же при ней. Только теперь у нее механическая рука, а один глаз закрыт белоснежной стильной повязкой, похожей на пиратскую. Официально — управляющая клубом. Неофициально — она всё те же глаза, уши и, если надо, стальные когти княгини.

И она до сих пор любит черно-белый наряд горничной.

Недавно я получил от Анны сообщение на зашифрованный канал. Там была только фотография: новый кабинет Вольской, где на самом видном месте, в бронированной витрине, стоит оплавленный кусок той самой маски Лисы, которую она носила в «Золотом Драконе». И подпись: «Мы помним. И мы всё ещё в игре, Хирург».

Алиса считает, что это мило. Я считаю, что мне пора обновить защитные протоколы в моей квартире.

На одном из светских приемов я случайно столкнулся с ним. Борис Страхов, новый глава рода. Он выглядел уставшим, но в его глазах больше не было той ледяной ненависти. За его спиной крутился вечно испуганный Макс Рогов.

— Ветров, — кивнул он мне.

— Страхов, — ответил я.

Мы пожали друг другу руки. Крепко, по-мужски. Макс несмело кивнул мне, не решаясь приближаться.

— Как отец? — спросил я.

— Изучает вместе с княжичем Волковым и профессором Шварцем основы кибер-этики в тюремной библиотеке. Говорит, очень увлекательно, — он криво усмехнулся.

— Мои соболезнования.

В этот момент к нам, с грацией пантеры и бокалом шампанского в руке, подошла Светлана Строганова. Она окинула нас насмешливым взглядом.

— Какая трогательная картина. Ветров и Страхов. Еще немного, и вы начнете обсуждать совместный отпуск. Мир точно сошел с ума.

— Не более, чем все мы, княжна, — я усмехнулся, глядя ей прямо в глаза. — Слышал, ваш отец отошел от дел, и всеми делами рода теперь заправляете вы.

Ее щеки на мгновение вспыхнули, но она тут же взяла себя в руки.

— Слухи как всегда немного преувеличивают… хотя в чем-то они безусловно правдивы, — она сделала глоток шампанского, не отрывая от меня взгляда. — Кстати о тонкостях. Давно хотела кое-что вам сказать, сударь Ветров, но даже не знаю как начать.

— Начните с того, что прямо сейчас в голове, сударыня, — предложил я.

— Хорошо, — она вроде как покладисто улыбнулась. — Два года назад… Тот… забор биоматериала в Золотом Драконе… он был очень информативным. Но это были лишь цветочки. Видите ли, показания этого образца… аномально меняются, день ото дня, сами по себе, представляете? Словно его источник… нечто большее, чем просто человек. Весьма… ценный сувенир на память.

Я не сразу понял, о чем она. А когда понял… по спине пробежали мурашки. Она слегка улыбнулась, и в ее глазах плясали веселые, хищные искорки.

— Храню эти биоданные в специальной колбе. Как напоминание о том, что даже у богов бывают плохие дни. И очень… непредсказуемый вкус, — она сокрушенно вздохнула. — Ума не приложу, как их хозяин вышел сухим из воды, так сильно наследив. Такое ощущение, что у него есть покровители на са-а-а-а-а-амом верху.

Она указала пальцем вверх. Эх, княжна… знала бы она, что этими самыми покровителями являются Адмирал Громов и Государь-Император…

Борис озадаченно переводил взгляд с меня на Светлану, явно не поминая, о чем это мы.

— Говоря о вкусе, княжна, — начал я, ловко соскальзывая с опасной темы. — По-моему, нынешние выборы в сенат окружает… довольно специфический аромат. Я бы даже сказал — они дурно пахнут. Вам так не кажется, граф?

Светлана на мгновение прищурилась, оценив мой маневр. На ее губах появилась едва заметная, но полная одобрения усмешка. Она поняла, что я не попался.

Борис, явно обрадованный сменой темы, тут же подхватил:

— Специфический — не то слово, Ветров. Скорее, горьковатый. С нотками предательства и запахом больших денег, — он печально вздохнул. — Жаль что нас не пригласили…

Через какое-то время мы разошлись. Вражда со Страховым не то чтобы исчезла. Но… по крайней мере мы больше не пытались ушатать друг друга при личной встрече.

Ну а Светлана… Кажется, она все ещё что-то от меня хотела. Что-то подозревала. Но я делал вид, что ничего не понимаю.

Ярослав мне рассказал… про тот поцелуй. Когда-нибудь я наберусь смелости, чтобы сказать Свете правду. Что целовал ее тогда не я. А сущность, которой по сути больше нет… или есть, но у этой сущности теперь жена и карьера в академии.

Но это уже другая история.

Я нашел его в библиотеке Академии, в том самом зале, где мы с Алисой когда-то готовились к экзамену Шварца. Ночь была тихой, и сквозь высокие готические окна лился холодный лунный свет, рисуя на полу причудливые узоры. Он сидел в глубоком кресле, затерявшись между стеллажами с древними фолиантами, и читал. Не голограмму, не датапад. Настоящую, старую, пахнущую пылью и временем книгу в потрескавшемся кожаном переплете.

Он поднял голову, когда я подошел, и отложил книгу. В его глазах больше не было ни синего огня Преступника, ни вселенской усталости Архимага. Только спокойствие и легкая, чуть насмешливая ирония.