– Так Феликс нам и скажет, ну-ну!

– Никто не собирается спрашивать.

Я непонимающе изогнула бровь.

– У тебя лучше получится, – как ни в чем не бывало сказал он. – Учитывая, что ты с ним немного хм… ближе знакома, чем я.

Чего?! Всерьез предлагает?…

– Я не буду этого делать!

– Ладно, – Паша невозмутимо поднялся из-за стола, – не хочешь, как хочешь. Сам сделаю.

– Ты же говорил – там только барьер сносить. Последствия у такого необратимо скверные…

– Ну, – он развел руками, – не вижу других вариантов. Я уже подписался на твою войну Вестника с древними сущностями и, если ты не заметила, расклад паршивый. Они нас порвут хотя бы тупо за компанию. Вот и нечего… В конце концов, Совет влезать не просили!

На кухне стало холодно, словно зима настала прямо здесь, сейчас. Паша развернулся к арке. Я вцепилась в его плечо, он перевел на меня вопросительный взгляд. Спокойно… Так уж повелось, порой правильных выходов просто нет. Я разжала пальцы. Отступила в коридор, запахнув халат, и обронила:

– Оденусь.

Импульс мне в спину прилетел ехидный донельзя. Пусть. Зато у меня будет несколько минут…

В комнате царила та же идеальная, раздражающе стерильная чистота, засилье сложенных по линейке вещей вызывало дикое желание рвать и метать, разбрасывая клочки по углам. Но чем это поможет?… Радуясь, что переодеться быстро при всем желании не сумею, я с преувеличенной осторожностью стягивала халат и бесконечно долго рассматривала полку с двумя стопками одежды. Потом маленькую вечность застегивала пуговицы на кофте и молнию на сапогах. Мыслей за это время не прибавилось, а надеть оставалось разве что дубленку. Я зачем-то взялась за расческу. Глупо, неизбежное не отсрочить. Черт… Полчаса прошло. Не буду я, не смогу!

Расчесанные по третьему кругу волосы в косу не заплетались, пряди выскальзывали из дрожащих пальцев. По идее, чем короче контакт с чужим подсознанием – тем меньше ущерба. Воспоминания о встрече с гадиной из Потока обязаны быть на поверхности. Это ведь на неделе случилось! Максимум пару дней назад, тогда Влад и засек появление пятого бессмертного. Событие из ряда вон, значимое и сильно запомнившееся. Выходит, надо хватать первый яркий эпизод в недавней цепочке, и бегом оттуда. Близкое знакомство – чушь, отношения у нас совсем не теплые. Однако некая симпатия должна была быть. Все же лучше, чем ничего. Можно сколько угодно не верить в шансы, но они есть.

Стоп! Я что, на самом деле об этом думаю?!

Нет, оно неприемлемо. Исключено! Я привалилась к двери, обняла себя за плечи. Не выйду, и все. Кто меня заставит? Коридор окутывала тишина, храня беззвучные чужие дыхания за стенами и едва слышный гул лампочек. Ну почему именно он там в Совете главным оказался?! Впрочем, какая разница? Ни с кем так поступать нельзя! Но Паша не шутит, хорошо его знаю. Если чего-то хочет – не отступится. В любом случае получит, без меня или со мной. Факт… почему-то похожий на оправдание.

Феликс мне такого никогда не простит. Но он на мой счет давно нелестного мнения, что я теряю? Бросать его на произвол судьбы неправильно. Он-то мне помог, не один раз даже. Возможно, ему это было выгодно, но… помог же. С недомолвками, раздачей ролей подсадной утки и пакетов с шортами теми джинсовыми, чтоб им исчезнуть из моей памяти. Интересно, Феликс тогда много думал, как меня из клиники вызволять, чтобы я не расстроилась? Сомневаюсь. Так что все. Главное – результат.

Я решительно отворила чертову дверь. Десяток шагов, подсвеченная тусклыми люстрами кухня. Паша допивал кофе, боюсь предположить, который по счету. Меня скептически оглядел с головы до ног и выразительно покосился на часы.

– Хорошо, – сказала я, до сих пор не веря, что эти слова принадлежат мне, – сделаю. Но потом мы его отпустим.

– Я с ним жить и не планировал, – хмыкнул он. Отложил чашку и галантным жестом предложил мне выйти в коридор. – Идем.

– А куда?…

– Как куда? В подвал!

Я опешила. Следом донеслось издевательское:

– Наручники, батарея, скотч, и далее по канону. Без этого похищать людей неприлично.

Врет же…

– Да успокойся ты, – Паша закатил глаза. – На первом этаже есть замечательная комната релаксации. Там и отдыхает. А то переработал, бедненький. Нельзя же так.

Я предпочла пропустить все мимо ушей, рот закрыть и не открывать как можно дольше.

Лифт слишком быстро вез на первый этаж, пальцы безотчетно теребили то манжеты кофты, то браслет на запястье. Зачем я его нацепила?… Двери распахнулись. Ночной холл показался странно маленьким, в начищенном до блеска паркете отражались люстры. Череда поворотов, гулкая тишина коридора, и… дверь. Довольно массивная. Паша на мгновение остановился, словно к чему-то прислушиваясь, и разблокировал ее непонятной карточкой. Я стиснула зубы и шагнула за ним внутрь.

Белый бесконечный диван вдоль стены, лампочки дурацкие с нежно-фиолетовой подсветкой. Мраморный камин, вместо окна – огромный монитор, безмятежно темный. От стены до стены ковер, по углам – фикусы, очень похожие на настоящие. Феликс стоял от всего этого подальше, сбоку от двери. На меня посмотрел так, будто сто процентов ожидал увидеть. Понял, конечно…

– Фиг знает, как подсветка убирается, – Паша кивнул на потолок, – но пультом баловаться опасно. Того гляди музыка включится, или тренинг по релаксации. А это уже как-то слишком жестоко.

Ничего ему не ответили, и даже в его сторону не взглянули. Неудивительно. Мало что скажешь, и не пошевелишься особо, когда так держат. Прямое воздействие даром на барьер, стандартная реакция… Значит, и другие манипуляции с энергией работают. Наверняка не помнит, как тут очутился. А вот отпечаток все равно нейтральный, в упор не разглядишь. Искусственно баланс в норму выкрутили, скоро неминуемо откатится обратно. Я сосредоточилась, насколько позволял разброд в мыслях. С барьером занятно, да… Входа по-прежнему словно и нет, стена сплошная. Просто теперь не такая уж непроницаемая. Отклик невнятный, в некотором роде даже эхо отклика. Вряд ли хватит. Придется пробовать как есть. Лишь бы получилось аккуратно, чтобы сильно не навредить…

– Может, на диванчик? – заботливо поинтересовался Паша.

Я прошла вперед, бросив ему:

– Выйди.

– Плохая идея, – покачал он головой.

– Я сказала – выйди! – повторила тоном, который от себя прежде не слышала никогда. Мой ли вообще?…

Паша вспыхнул яростью пополам с тревогой, но за дверь вышел. Замок с той стороны щелкнул отчетливо. Судя по отпечатку – сам где-то в коридоре остался, недалеко.

Феликс прислонился к стене, не сводя с меня традиционно неперехватываемого взгляда. Привычка, наверное… Я подошла ближе, чуть-чуть. Остановилась в двух шагах. Черт! Дальше-то что? Приложило его нехило, но через минуту эффект ослабнет, рискую по шее получить.

– Я… – начала на выдохе, только вот как закончить не придумала.

Он усмехнулся и ровно произнес:

– Лера, разговаривать при этом необязательно.

И то верно… Шаг, еще один, расстояние между нами исчезло. Глубокий вдох, запах сигарет. Прикосновение, бесцветная щетина под ладонью, внезапно шершавая. Феликс попытался отстраниться. Не смог, да и пойманного момента хватило. Рывок сквозь плотную волну будто бы несуществующей энергии, после – замереть перед тем, что считалось барьером. Осторожно прощупать, и вперед. Не вышло. Еще раз… Непонятным порывом толкнуло вглубь – прямо и насквозь. Пустило. Или вломилась?… Черт-черт-черт!

Не успела осмотреться, как кинуло туда, где все ослепляющее яркое, никогда не тускнеющее. Вихрем закрутило бешено, подталкивая к самому центру. Окунуло с размаху, не дав и шанса вырваться.

…алые брызги на белом, невыносимо яркие, то рябят, наплывая друг на друга, то разбегаются – ясно, отвратительно четко. Запах тяжелый, металлический. Ниже по стене – косое пятно, скопления точек и длинный, убегающий в пол потек.

– Вашу жеж! – непрерывно сыплют ругательствами. – Какого… Ты долбанулась?!