Семён первым помчался наверх, забыв обо всём на свете. Мария вздохнула, ощущая укол ревности.

– Ну да, ни раньше, ни позже. Вовремя.

Елена с Натальей переглянулись и, улыбнувшись, принялись выполнять привычные функции бабок-повитух. Суета завладела домом. Ночь обещала быть бессонной. Зная характер Леры, можно было предположить, что дочь её наследует хоть часть от матери, а значит, не спать рыжей бестии до утра как минимум. Зная же Семёна, можно было предполагать, что в ребёнке воплотиться бурный коктейль из сумасбродства и вредности. С большой примесью героизма, чувства юмора и тепла для родных и близких.

Посёлок вновь обрёл тишину и покой, проводив гостей, слишком долго топчущих Землю.

В эту ночь боги вернулись на планету. Эта Ночь была последней в цикле «Ночей Сварога».

* * *

Лада открыла глаза, наблюдая над собой синее небо. Прохладный ветер гулял по коже, кусал обнажённые плечи. Странно, она ощутила себя в чужом длинном, чёрном платье с широким подолом. Своя привычная одежда пропала.

Но она не ощущала холода. Кто же одел её?

«Рай?» – мелькнуло в голове.

Нет, тело было своим. Смерти или состояния послесмертия не наблюдалось. Все родное, все знакомое, привычное.

Ощущения родного мира никуда не пропали. Та же осень, та же прохлада необычайно теплого в этом году ноября без раннего снега.

В один момент она узнала и своё местонахождение – притока Амура. Мелкая не обозначенная на карте мира речушка.

До слуха действительно донеслось журчание речки. Привстав, Лада ощутила себя лежащей на ступеньках. Простых, бетонных, потёртых, ведущих к воде у опустившихся к кромке заводи деревьев, ступеньках. Осень засыпала их жёлтыми и красными листьями, но ветер разгонял их, вновь оставляя ступени чистыми.

Аватар обернулась, ощущая постороннее присутствие. Перед ней стояла девушка. На вид – её лет. Ровесница смотрела пристально, не отводя взгляда. Только глаза обозначали её истинный возраст и буквально полыхали скрытой силой.

Лада доверилась ощущениям, а не зрению. Попыталась объять незнакомку сферой чувств, но просканировать этот объект было всё равно, что обнять костёр. Так же невозможно и… фатально.

По внутренней сути незнакомка была совсем не человеком. Силы её были велики. Безумно велики. Одна из пятнадцати сильнейших мира сего сказала бы даже, что она превосходит её, Аватара, по силе в разы.

Давно Лада не встречала кого-то подобных по силе.

– Кто ты?

– Леля, – её голос был приятен, ласкал слух, привораживал.

Простые звуки, но они словно манили к себе, внушая безграничное доверие и вызывая в груди непонятное тепло. По телу Лады прошлись орды мурашек.

Но непонятное тепло было непривычным. И как Аватару, Ладе это не понравилось. Попыталась отстраниться, выставить барьер, защититься. Пришлось убеждать себя, что все не так.

Наваждение спало. Холод быстро обхватил в свои объятья. Стало неуютно и зябко. Тело попросило бы сменить платье на пуховик, но воля быстро настроила барьер и холод отступил.

Собеседница застыла напротив неё, позволяя то ли самой разобраться в ситуации, то ли просто выжидая…перед ударом?

«Но зачем ей бить? Хотела бы – добила бы давно и сразу, – подумала Лада, отсекая лишние мысли».

– Та самая богиня Леля? – неожиданно для себя самой вспомнила былины юный Аватар.

– Да, – не стала скрывать богиня любви.

Любовь вообще сложно скрыть. Она выдаст себя сама. Рано или поздно.

– Раз одела меня, почему на бетонных ступеньках оставила? Замёрзну же. Заболею. Не жалко тебе меня совсем? – на всякий случай сказала Лада, словно ей действительно грозило нечто подобное.

– С демонами боролась – вспотела. Вот и положила тебя охладиться. Всё правильно. Видишь? Быстрей в себя пришла.

– А почему платье чёрное? – Лада поднялась, щупая обновку, желая ощутить хоть малейшее неудобство в одежде. Но его не было. Это огорчило ещё больше. Из вредности хотелось сделать что-нибудь пакостное. Как избалованному ребёнку. Но причин не было… Пока не было.

Протест должен быть обоснован.

Впрочем, по возрасту Лада и была ребёнком. И не так уж и часто её спасали. Но сегодня уже дважды – перебор!

Или «сегодня» совсем не сегодня уже, а лишь отметка в голове?

– Скоро война, – печально ответила богиня Леля. – Чёрный – цвет скорби. Мы все скоро кого-то потеряем. Война забирает лучших. Время потерь ложится тяжким бременем на светлые души.

– Почему бы тогда сразу не закутаться в саван? – съязвила Лада, вновь присев на пожухлую траву. – Зачем ты вытащила меня из боя?

– Из боя? Тебя смяли. Ты потеряла сознание под давкой тысяч тел. Даже твои силы, Аватар, не безграничны. Я наблюдала за тобой, пока ты не перестала дышать, – объяснила Леля и села рядом. – И тогда я вмешалась.

– Почему?

– Я позволила себе вмешаться, так как чувствую в тебе огромный потенциал. Давно я не встречала настолько сильных людей. Твои возможности поражают. Ты очень сильна даже для велета. Старая душа с безграничными возможностями. Но многие из них пока не понимаешь. Ищешь учителей. А не даст тебе мир учителей. Ибо нет в мире того, кто способен тебя научиться чему-то, чего не дано тебе постичь самой. Ты – полностью самостоятельна. Но своенравна, своевольна. Оттого и многие твои беды. Порой не можешь себя контролировать.

– Зачем наблюдала ща мной? – возмутилась Лада, в душе согласная с каждым словом богини. – Откуда ты вообще здесь? Какое богине дело до моих битв или прочей жизни? Боги ушли с Земли давно. Я никогда не ощущала ни одного из вас. И вот…явилась на мою голову.

Богиня села рядом с аватаром, глядя перед собой. Подумав, ответила тихо мелодичным голосом:

– Молодые боги вернулись на Землю с Деи. Тарх привёл нас обратно. Я шагнула с кораблей одна из первых. Я безумно соскучилась по родине. Нас не было здесь тысячи лет. – печальным голосом ответила Леля. – Но Старые боги никогда не уходили со своей Родины. Они всегда были рядом для вас. Живые, настоящие. Просто не вмешивались без необходимости. За сотни тысяч лет привыкаешь быть незаметным. Подлинное всегда рядом. Лишь подделки кричат о себе на каждом шагу. Культы Велеса вижу разрослись, но смысла не обрели. Теряются в них люди, тонут и взывают в глубины себя. Как будто каждый ответ находится в них самих. Но что может быть внутри тех, кто пуст?

Ладе показалось, что печаль в голосе собеседницы невозможно подделать. Столько было её в самой богине, что невольно и сама девушка прониклась к этой тоске.

Печаль была искренней и глубокой.

– Пустыми людей сделали дезертировавшие родственнички. Да ещё бы вас столько же не было! – все же для порядка воскликнула Лада. – И кто такой этот Тарх?

– Люди звали его Даждь-богом, – также спокойно и грустно ответила богиня. Хотелось обнять её и сказать «не плачь, не грусти», приходилось бороться с этими чувствами. Идти против своей воли.

– Он что, дожди вызывал? – закосила под ничего не понимающую девочку Лада, хотя прекрасно знала всех богов поименно и все силы, им приписываемые.

Леля вот была богиней любви, например. Как в Древней Греции Афродита. По сути, Афродита эта и есть Леля. Её переписанный мёртвый образ, так как самой богини на Земле к временам «величия Древней Греции» уже не было.

– Дающим блага бого, – Леля вздохнула, ощущая скверное настроение воинственной девчушки, ласково улыбнулась. – Ты зла на меня не держи. Я не хотела вмешиваться в твою жизнь, но тебе нужна была помощь. Сила тебе дана не по годам. Разумения мало, но сердце твое большое и доброе внутри. А что снаружи ты ерепенишься – так это напускное. Суть твою вижу я и она мне люба.

– С чего мне на тебя злиться? И что с моим сердцем не так?

– Сердце твоё окаменело снаружи. – Леля приблизилась вплотную, провела ладошкой по щеке. От чего глаза Лады расширились. Давно… слишком давно она не ощущала ласки и тепла. – Доля тебе выпала нелёгкая. А года твои молоды, душа любви жаждет. Есть ли в сердечке твоём любый?