– Он остановил меня по незнанию своему, но я завершу то, ради чего он терял память, – обронил Чернослав и подошёл к очередным вратам позади Атвентиила, наказав армии не вмешиваться в бой. – Отдай мне камень Скорпиэля, Атвентиил. Или исчезни как суть. У тебя нет покровителей. И я им не стану.

– Он наказал мне беречь камень. Я не отступлюсь ни перед тобой, ни перед твоей армией, – ответил архигел, приготовившись к битве.

– Не Он наказывал тебе беречь камень, Атвентиил, а Денница в одеждах его. Ты настолько привык служить, что не различаешь света истинного от лживого притворства отсветов. Ты жалкое слепое существо, стерегущие цепи и кольца старых порядков, которые давно заржавели и зажимают ростки грядущего. Изыди, слепец! Прочь, глупец!

– Я не отдам тебе камня, Наместник земного мира.

– Не верный ответ, Атвентиил. Я не пришёл просить. Я пришёл забирать то, что моё по праву, – продолжил Меченый и стал волной, в один момент рассекая суть бездушного существа высшего порядка.

Тёмно-зелёный камень, сродни изумруду по виду, но в ареоле внутреннего золотого света, появился из рассечённого тела. Чернослав взял его в руку и невольно залюбовался. Камень памяти одного из первых существ был многогранным и имел внутренний свет. Сердцевина его играла всеми цветами радуги, торжественно приветствуя долгожданную свободу.

Едва Меченый отвёл взгляд от камня, как взгляд Наместника посуровел. От него пошла волна холода. Он увидел в камне что-то своё и это ему не понравилось. Взгляд его остановился на своей армии, уходящей далеко за горизонты.

– Воины! Братья и сестры мои! – воскликнул он на всех доступных диапазонах восприятия. – Я вынужден на некоторое время оставить вас! В низших мирах не всё спокойно! И у меня есть дело, которое я не могу проигнорировать. Я скоро вернусь, и мы продолжим восхождение. Или призову вас, если мне потребуется помощь! Ожидайте моей команды. Копите силы. Отдыхайте. Я вернусь! На то – моё слово!

Гул мириад существ, казалось, разорвал мироздание, но Чернослав его уже не слышал. Он падал в низшие миры, как парашютист, только что выпрыгнувший из самолёта.

Причин столь стремительного падения было несколько.

Во-первых, камень рассказал ему, что его хозяин жив и нет необходимости собирать его душу по кусочкам, дабы воссоздать целостность первосущества, которому Меченый хотел вернуть Трон, прервав череду наместничества и вернув истинного Первохозяина.

Во-вторых, проявил себя старый друг. Чернослав и забыл о нём за всеми заботами. А ведь правая рука размазанного по дну миров Сатанаила никуда не исчезла. Напротив, его соратник сделал первый ход, и он очень не понравился Меченому.

* * *

Земля.

Светоносный ухмыльнулся, наблюдая попытку Лады выбраться из-под тысяч демонов. Без возможности отступить и перегруппироваться, осмыслить ситуацию и собраться с силами, шансов у Аватара не был никаких. Девчонка была слишком мала, чтобы понимать собственные силы, поэтому запросто ввязалась в эту игру. Хотя никто не заставлял. Любопытство доводило до беды не одного подростка.

Унаследованная от Сатанаила армия Люцифера порядком поредела во время восхождения «осколка» Скорпиэля, но Светоносный бросал в пекло лишь новоиспеченных демонов. Старую падшую гвардию он берёг, да и Изначальных демонов под горячую руку Аватару не ставил. Первые земные защитники, духи его плоти, что существовали до пришествия богов Рода, находились под особым покровительством падшего. Их он держал на особом этаже «ада». В мире, спокойно скрывающемся в недрах Земли.

Тысячи лет едой демонам были лишь людские пороки, что выделяли немало низкопробной энергии. Питались демоны после изгнания и грязью низшего астрала. Пища, во истину не достойная первых и сильнейших, вынужденных уйти и скрываться после пришествия богов и поражения от их потомков. Асы нанесли удар, откуда не ждали. Но ничего, придёт и их час падать. И никто не успеет подстелить подушку. Как сейчас той, кого прозвали Ладой.

Ныне настало время проявить этот закрытый этаж. Ящик Пандоры открылся милостью гнева юного разума и сильной души, и теперь она пожимала плоды своей ярости. Демоны возвращались. А всего-то и требовалось, что помахать красной тряпкой перед её лицом, надавив на больные места и усталость души дала возможность отрезать варианты для отступления. Отсутствие большого опыта при полной вере в свою неуязвимость сыграло решающую роль. Сила без инструкции по применению оказалась фатальной.

Минуты назад так же Люцифер смеялся и при виде более опытного стяжателя наследия волхвов. Серый отшельник оказался ничуть не мудрее молодого Аватара и так же просто попался в ловушку. Стоило лопнуть переходному «пузырю» между мирами, откликающемуся на законы обоих миров и Иномирье расставило все точки над i, так же лишив Перехода. За пределами своей Вотчины Отшельник оказался не сильнее прочих.

– Вперёд, детища мои! Вперёд! – кричал Светоносный, упиваясь победами в сражениях. И не было на Земле существ, способных обуздать его планы и умов, способных распознать ловушки.

Если объединённой группе Аватаров, Эмиссаров и Отшельников хватало сил всегда находиться в этом пузыре между мирами, используя силы и законы своего мира, чтобы воздействовать на чужой при закрытии туннелей зомби в прошлый раз, то сил одного не хватило на все действия сразу… Почти не хватило.

Конечно, пузырь бы никуда не делся, если бы Люцифер не ткнул его «иголкой».

Светоносный просто помог Иномирью продиктовать власть своих законов, став доминирующей силой на несколько мгновений. Он просто бросил первый мелкий камушек, который вызвал лавину и завалил одного из бывших пятнадцати сильнейших мира Земли…

Третий шаг в этой игре Светоносному был особо приятен. Стоило только подловить верный момент в реке времени и подставить подножку основному действующему лицу. И как он красиво полетел в лапы неживому врагу. Использовать корабль-матку серокожих как тюремную камеру – за это Денница поставил бы высший балл.

Четвёртый ход бывшему Наместнику Земли только предстояло осуществить. Ведь Игроки совсем позабыли о тыле…

Шаг… и Люцифер появился на крыше коттеджа одного хорошо знакомого посёлка. Люди здесь сделали ставку на альтернативные технологии развития и сделали автономную систему энергообеспечения и отчистки. Дружественный природе клочок цивилизации, мелкое пятнышко света посреди континентов мрака потребления и уничтожения жизни на породившей их планете.

Его звали «Эдем». Эдем-1, если точнее, так как подобные уголки уже раскинуло спорами по всему Союзному Государству и вскоре они расцветут.

– Ммм… как мило. Совсем как у асов пятьдесят тысяч лет назад, – обронил Люцифер и свесился с крыши, залезая в окно чердака.

Никто не ожидает атаки с крыши, сконцентрировавшись на заборах.

* * *

Посёлок «Эдем-1».

Лера терпеть не могла все эти нежности, ласки, заботы. Но глядя, как потухла Владлена, потеряв сына, и как вокруг неё носятся Наталья, Елена и Маша, она отмечала, что ей и самой хочется сделать для убитой горем матери что-то приятное. И собственная беременность на последнем месяце этому никак не мешала. Напротив, активно пинающий мамку плод говорил, что надо действовать.

Но что она могла сделать? Тёплые слова поддержки звучали неуверенно. Она сама в них не верила, прекрасно зная свои возможности и возможности тех, кто стоял на ступень развития выше. Проще было закрыть рот и не вмешиваться, затаиться в уголке, наблюдая со стороны.

Может само как-нибудь разрешится?

– Светлена, успокойся, – приговаривала Лера, поглаживая живот. – Мы вне игры. Тут полно куриц на насесте. Не переводи и меня в этот разряд… рано мне ещё.

Будущая мамаша точно знала, что будет девочка. Кто ещё мог забрать всю красоту с лица, наградив бледностью и синяками под глазами? Что на рыжем фоне и веснушках смотрелось удручающе.