– Почему ты больше не заходишь? – поинтересовалась я. – Артем о тебе постоянно спрашивает.

– Ну да, Артем…

– И все-таки?

– Работы вагон, – буркнул Влад.

Раньше она ему не мешала. Допоздна у нас засиживался, а порой и в гостевой комнате ночевать оставался. Что-то изменилось?

– Хорошо, – сказала я, хотя ничего хорошего в ситуации не было. – Мы тебя отвлекаем? Нам уйти?

– Нет! – Он вскочил с дивана, едва не опрокинув стол. – Я дико рад, что вы приехали. Торможу немного, извини. В последнее время проблем навалилось, разгребаю. Знаешь, как оно бывает? Кажется, что будет легко, а оно… преподносит сюрпризы. Как соглашение, где мелкий шрифт внизу.

– Читать надо внимательнее, что подписываешь.

– Всего предусмотреть невозможно.

– О чем вообще речь?

– Да так, ввязался в один проект.

– Он того стоит?

– Еще как! – Посвятить меня в подробности Влад не успел, у него в кармане запел телефон. – О! Пиццу привезли. Пойду заберу.

Он исчез за дверью, оставив меня в одиночестве. Делать было нечего, и я продолжила изучать содержимое шкафа. Рассматривать сувениры от различных компаний быстро надоело. В углу обнаружилась пачка синих маркеров. Наверное, они тоже разные… На верхней полке лежала стопка фотографий. Красивые снимки, стильные и явно постановочные. Мне понравились все фотосессии, кроме одной. Там была запечатлена девушка, похожая на привидение, да еще и вся в крови. Вряд ли настоящей, но выглядело жутко.

Влад вернулся вместе с Артемом и внушительной стопкой коробок. В кого влезет столько еды?! Что-то я не вижу в кабинете армии голодных студентов! Мы уселись на диване перед ноутбуком и два часа смотрели ролики в интернете, увлеченно комментируя забавные моменты. А ведь кое у кого работы навалом.

Время пролетело незаметно, пицца оказалась вкусной, настроение поднялось до небес. Ни одного неловкого момента, даже странно. Потом мы по очереди рисовали маркером на доске, пытаясь картинками объяснить друг другу загаданные слова. На практике выяснили, что рисовать красиво вовсе не значит рисовать понятно. В конце Влад с Артемом разъезжали по кабинету на пуфиках и пели песню «На мою девушку упал космодесантник», а я следила, чтобы они ничего не уронили. Ближе к вечеру на Влада посыпались письма и звонки, я сгребла Артема в охапку и вызвала такси.

Квартира встретила нас грязным ковриком на пороге и пылью в коридоре. Гиперактивный ребенок умчался грызть гранит науки, я затеяла уборку. Надо признать, в последние месяцы делала я ее гораздо реже, чем раньше. Мыть окна каждую неделю и драить пол до умопомрачения не удавалось, вечно что-то отвлекало. Я по этому поводу не страдала: привычки постепенно отпускали, жизнь наполнялась приятными хлопотами. Артем доставлял их в избытке, но у меня не было желания жаловаться. Нина не раз предлагала нанять домработницу. Видите ли, поддерживать порядок в четырех комнатах – долго и муторно. Додумалась же! Зачем мне в доме посторонние? Здесь и без того некомфортно. Квартира огромная, двух комнат хватило бы за глаза.

Следующие два часа я провела в компании пылесоса, влажной тряпочки и полиролей. Прекрасные два часа. Обожаю смотреть, как вещи становятся чище, мебель начинает блестеть, и в глянцевых поверхностях отражается мое довольное лицо. Дурные мысли исчезают вместе с пылью и липкими пятнами от чашек. Красота! Никакого психотерапевта не надо.

Покончив с уборкой, я с ногами забралась на диван в гостиной. Рядом мгновенно материализовался Артем. Сунул планшет мне под нос и гордо объявил:

– Смотри, я все уровни открыл.

– И что? – ничуть не воодушевилась я.

– А то, что развлечения закончились. Уроки я давно выучил. Давай к зайкам сгоняем? Вот на пять минуточек.

Ох, снова любимую песню завел. «Зайки-зайки-зайки» – только и слышно целыми днями. Пять минуточек растягиваются на полдня. Радует, что попаданка-Киса окончательно выдрессировала кроликов. Теперь пушистые мерзавцы опасаются высовываться из кустов – велика вероятность наткнуться на жаждущие общения щупальца.

– Раз домашнее задание сделал, то сходим, – уступила я.

Он восторженно хлопнул в ладоши и заключил меня в объятия. Детские, но очень крепкие. Я уткнулась в рыжую шевелюру, щекой чувствуя его дыхание и улыбку. Нас окутало мягким убаюкивающим теплом, похожим на бархатное облако. Оно было неуловимым и безмерно родным. Как шерстяной клубок, готовящийся стать любимым шарфом. Мерцание светильника, который оставляют у кровати, чтобы не бояться темноты. Нарисованные на бумаге каракули с признанием в любви. Они дороже любых красивых картинок, потому что пропитаны той же ласковой теплотой. На секунду показалось, будто мне никогда в жизни не было холодно и все плохое навсегда ушло. Растаяло, испарилось, и не заслуживает даже воспоминаний.

Зазвонил телефон. Как-то тревожно зазвонил, хотя мелодия у меня стояла стандартная. Так и не разобралась, как ее менять. Мобильный лежал на дне сумки, пришлось отпустить Артема и выйти в коридор. На дисплее высвечивалось имя Нины. Нежное облако как ветром сдуло.

– Через полчаса к вам шофер приедет за Артемом, – пугающе тусклым голосом сказала она. – Заберу его на пару дней. Не объясняй ему ничего, сама с ним поговорю.

– А что случилось-то? – спросила я, в уме прикидывая, какие вещи упаковывать в рюкзак мальчика.

– Я обязана отчитываться?

Тон ее мне не нравился – он был просто никакой. Напрочь убитый.

– Не обязана, – уверила я. – Просто так срочно… У тебя все в порядке?

– Моего мужа нашли мертвым пять часов назад, – бесцветно ответила Нина и бросила трубку.

Коридор наполнился звенящей пустотой. Истошный звук, как в телевизоре при профилактике канала. Я бессильно опустилась на тумбочку, напрочь забыв, что запрещаю Артему на ней сидеть. Голову наводнили сотни вопросов: что, как, почему? Нет… Размышлять некогда. Полчаса. У меня всего полчаса на сборы Артема.

– Мы идем или чего? – В дверном проеме появилось его недовольное лицо. – Жду-жду…

Надо успокоиться. Нина просила ему не говорить. И хорошо, я бы не нашла подходящих слов.

– Не идем, – произнесла я через силу. Воздух был тяжелым и сдавливал пространство подобно гигантскому прессу. – Ты сейчас к маме поедешь. Неси нужные вещи, я сложу.

– Недавно же оттуда! – опешил Артем. – Чего ей опять?

– Она сама тебе объяснит.

– Да ну, ведь только попрощались. И ты психованная какая-то. Что у них там?

– Она сама тебе все объяснит!

Мальчик насупился, скрылся в своей комнате. Черт! Скоро он узнает о смерти отца, и ему понадобится поддержка близких людей. Лучше пережить эти дни с матерью и сестрой. Что я могу? Утешить, подбодрить? Разговоры по душам – не мой конек. От осознания собственной беспомощности на глаза наворачивались слезы. Я своего отца и не видела никогда, а мама… Нет, что угодно можно пережить, но последствия необратимы.

Артема я собирала в гнетущем молчании. Он всерьез обиделся. Сидел отвернувшись, пока я упаковывала вещи в рюкзак. Тетради с конспектами, расписание занятий, любимая пижама. Проверенный рецепт: если переключиться на бытовые мелочи, трагедии уходят на второй план. Временно, но уходят. А мне бы выиграть ничтожных полчаса.

Шофер явился без опозданий. Отдавать ему Артема ужасно не хотелось. Я потянулась к мальчику, чтобы обнять, но он не был настроен на нежности. Смерил меня хмурым взглядом и вышел на лестничную площадку вслед за шофером. Дверь захлопнулась, и вся тяжесть сдерживаемых эмоций обрушилась на меня. Боль, холодок безнадежности и горечь вины. Мысли никак не желали оформиться в догадки. Зато логика и факты были неумолимы. Зорьев – клиент Киры, а на них в последние месяцы охотится неизвестный маньяк. Анита утверждала, что убийца связан с Потоком и ритуалом переброса энергии.

Я взяла телефон и добрела до дивана, на котором недавно умудрилась так волшебно согреться. Яркий свет дисплея, список контактов, кнопка вызова. Прижатая к уху трубка, размеренные гудки. Каждый раскатывается эхом, впивается в мозг. Ожидание невыносимо.