– Я сомневаюсь, – сказал он, – что переезд пойдет Артему на пользу. Конечно, Нина иного мнения…

Еще бы! Она ни за что не захочет расстаться с сыном. Жить в разных странах – не то же самое, что переселить ребенка в соседний район. К тому же Нина от меня не в восторге. Мы преодолели взаимную неприязнь, и даже перешли на «ты», но я прекрасно видела, что она предпочла бы забрать Артема обратно. У ее матери я вызываю массу вопросов, на Мэри Поппинс не тяну. Если бы Зорьев не настоял, меня бы в их жизни не было.

– Вы хорошо на него влияете, – продолжил Михаил. – Прошло всего два месяца, а Артем уже ведет себя куда спокойнее. Я пока не готов с вами расстаться.

– Вам решать, – хладнокровно отрезала я, приложив для этого массу усилий. – В Германию я не поеду. По ряду причин, которые предпочла бы не озвучивать.

Причины были, и веские. Европа – территория Совета, а попасть под их пристальное внимание я хочу меньше всего. Артему будет безопаснее в России. Но как объяснить это Зорьеву? Вдаваться в подробности – явно лишнее.

– Я предполагал такой ответ. – Он откинулся на спинку кресла, не отводя от меня взгляда. – Поэтому решил не брать Артема с собой.

– Ясно, – как можно нейтральнее ответила я, надеясь, что беда миновала.

– Вы ведь привязались к Артему, верно? – усмехнулся Михаил.

Черт… Все-таки актриса из меня никчемная.

– Я бы скучала по нему, – призналась я.

Одно дело не говорить всей правды, а совсем другое – нагло врать. Будь что будет.

– Рад этому, – кивнул Зорьев. – Не хотелось бы оставлять сына женщине, которая к нему абсолютно равнодушна.

Ох… Вот и пойми, как себя надо правильно вести. Вроде ответы я угадала, Михаил был доволен – его нервозность испарилась. Он любил Артема и искренне переживал за него, но эта любовь была не такой, как у Нины. Более разумной или менее эгоистичной, не берусь судить. Зорьев понимал, что со мной Артему будет лучше.

Я допила кофе, сложила руки на груди и, стараясь не выдать волнения, спросила:

– Что-нибудь изменится?

– Нет, разве что наши встречи станут реже. Мы планируем приезжать пару раз в год. Возможно, заберем Артема на каникулы.

– Ясно, – повторила я и покосилась на дверь.

Побыстрее бы вернуться домой. Подобные разговоры изматывают в ноль. И без того проблем хватает. Хранитель до сих пор не объявился, а это могло значить лишь одно – поиски ответов по сценариям не закончены.

– Кстати, – вспомнил Зорьев. – Насчет вашей просьбы. Та книга, что вас интересовала, выставлена на аукцион в следующем месяце. Я позабочусь, чтобы она оказалась у вас.

– Спасибо, – поблагодарила я, испытав невероятное облегчение. Книгу Вениамина с упоминанием Вестника стоит держать подальше от чужих глаз.

Попрощавшись с Михаилом, я спустилась в холл. Он привычно давил роскошью и великолепием, но сейчас не казался таким глянцевым и безжизненным. Белоснежные диваны, огромные зеркала, стол с вычурной вазой. И теплая энергия, очень знакомая. Из-за мраморной колонны мне навстречу с визгом выскочил Артем. Кинулся на шею и возбужденно зашептал:

– Мы с Ариной играем в прятки, и я ищу ее по-настоящему. Жульничать нельзя же.

– Молодец, – похвалила я. – Доигрывай, и уезжаем.

Он умчался в коридор. Судя по энергетическому следу, Арина пряталась в гостиной за занавеской. Сложная девочка. Капризная, избалованная и безмерно похожая на Нину во всем. Артем со старшей сестрой ладил неплохо и никогда не обижал. Хоть бы так оно и оставалось.

Едва забрались в машину, Артем продемонстрировал на телефоне сообщение от Влада. Тот приглашал нас к себе, в дизайнерскую студию с труднопроизносимым названием. Пообедать. Странное предложение, но я была не прочь навестить Влада. После его дня рождения мы не пересекались. Заходить в гости он перестал, и это огорчало. Мне недоставало его внезапных визитов, посиделок на кухне, забавных историй и совместных просмотров фильмов. Зря отобрала у Влада ключи.

Здание, у которого нас с Артемом высадили, было огромным, с десятками фирм, но нужную мы нашли сразу. За дверью, украшенной мозаикой из цветных шариков, тянулся очередной коридор – узкий, длинный. На стенах висели постеры: красочные, сюрреалистичные, отливающие глянцем. Из дальнего кабинета высыпали люди, целая толпа, и направились к нам, отчаянно споря. Голова мгновенно наполнилась шумом, чужие эмоции облепили со всех сторон, воздух потяжелел. Я схватила Артема за руку, отыскала кабинет, отсвечивающий энергией Влада, и с облегчением закрыла за нами дверь.

Обстановка поразила меня до глубины души. Просторное, светлое помещение, салатовый диван, изогнутый вопросительным знаком шкаф, разноцветные круглые столы и пуфики на колесиках. В углу башней громоздились банки тушенки с табличкой «Стратегический запас на случай апокалипсиса». На стене горел светильник в форме длиннющей сороконожки. В моем представлении офис должен выглядеть иначе. Солиднее, что ли.

Влад сидел на диване с ноутбуком и увлеченно стучал по клавишам. Одет он был как обычно – джинсы, свитер, кроссовки. Про волосы тактично промолчу. Впрочем, разве дизайнеры ходят на работу в костюмах? Я о них мало знаю.

– Круто у тебя, – восхищенно выдохнул Артем и ринулся изучать содержимое шкафа.

Что только ни лежало на полках – папки, ящички, календарики, ручки и еще какие-то занятные вещицы, о предназначении которых я могла лишь догадываться.

– Вы все-таки приехали! – воскликнул Влад.

В нем плескалась радость пополам с удивлением.

– А почему бы и нет?

– Ну… Тебе вроде не до меня.

Что это с ним? Разве я дала повод думать, будто плохо к нему отношусь? Смотрела глупые фильмы ужасов, позволила завести мне электронный ящик. На день рождения приехала, вытерпела все эти вызывающие шоу с любительским стриптизом на барной стойке. Ох… Хорошо, что со мной Артем! Наедине было бы совсем неловко.

– Поищу туалет, – выдал рыжий.

Коварно подмигнул мне и выбежал за дверь. Предатель!

– Налево и до конца, – подсказал Влад, но тот уже скрылся в коридоре.

Замечательно… Бросил на произвол судьбы. Получит он у меня кроликов, как же!

– Ты что, один тут сидишь? – спросила я.

Очень просторный кабинет, где чье место – непонятно.

– Только сегодня, – добродушно улыбнулся он. – Коллеги на конвенте до вечера, вот я вас и позвал. Правда, пиццу еще не привезли, но ждать недолго.

Пиццу? Обед, называется. Видимо, недовольство слишком явно отразилось на моем лице. Влад замолчал и уткнулся в ноутбук. Гамма его чувств была смешанной и крайне неопределенной. Пауза затягивалась, подходящие темы для разговора в голову не приходили. Черт! Скорее бы вернулся Артем. Не будет же он вечность в туалете пропадать.

Я подошла к шкафу, вытащила наугад ящичек и заглянула в него. Внутри лежало штук тридцать красных маркеров. Дизайнеры ими в промышленных масштабах запасаются?

– Зачем столько одинаковых? – полюбопытствовала я.

Влад нехотя отвлекся от экрана, вспыхнул замешательством и пояснил:

– Они разные.

– Они все красные.

– Ты ошибаешься.

– То есть глаза меня обманывают? – усмехнулась я.

– Лейка, – сердито выговорил Влад и захлопнул крышку ноутбука. – Поверь, оттенки разные!

Меня обдало волной раздражения, я вздрогнула и поставила ящичек на место.

– Разные так разные, – пожала я плечами.

Он виновато посмотрел мне в глаза. Воздух заискрился страхом, смущением и робкой надеждой. Пугающий набор! Что творится у Влада в голове? Вот бы узнать… Заглянуть на секундочку, подсмотреть и понять, с чем связано его странное поведение. Но нет. Обещала, что не буду, – значит, не буду.

– У тебя какие-то проблемы? – не выдержала я. – Опять Оксана?

– Закончилась Оксана, – твердо произнес он без намека на сожаление.

– Из-за Лени?

– Нет, достала просто.

Лаконично! Проследить бы еще логику. То хочу Оксану, потому что Лёне тоже надо, то не хочу, потому что достала. Это нормально? Ладно, все равно он завтра может передумать. Не буду даже пытаться вникнуть.