– Не шути со мной.

– Не сочти за неуважение, демиург. Ты прекрасно знаешь, что наши расы ещё встретятся на просторах Вселенной, – посмотрел с усмешкой вампир. В глазах отчётливо читался вызов. Но уже не сейчас.

При случае.

– Да, но это будут уже совсем другие уровни… развития, – спокойно выдержал взгляд полубог, убирая засветившийся меч. Метеоритное железо ярко светилось при близости нежити.

– С обеих сторон, – осторожно добавил иной.

– Надеешься использовать технологии серокожих по генной инженерии? – вновь вставил шпильку Родослав. – Вряд ли они вернут вам души. Люди же что-нибудь придумают. Им не сидится на месте. За человечество я спокоен. Последний век кинематографии приучил их не бояться упырей.

– Зачем нам души? Подаренные тобой нашему народу доноры станут нашими рабами на всех уровнях. Мы продлимся через них.

– Не надейся заполучить их так быстро. Их так же ведёт предводитель. И по моей мысли он на пару порядков превосходит твои возможности, даже если ты создашь новый эгрегор в их мире, полностью замкнутый на тебе.

– Значит, мне есть чему учиться, человек. Обещаю, что иные не нападут на твой род, пока я жив, – ответил вампир и добавил. – Но за потомков говорить не ручаюсь.

– Я запомню твои слова, вампир, – кивнул Родослав.

Не впервой было заводить новых врагов, обещавших убить его при первом удобном случае.

– Я постараюсь выжить, чтобы вновь повторить их тебе при следующей встрече, – обронил старейшина и пошёл к озеру…

Когда в портале исчез последний упырь, первый вампир мира Кайгору осторожно преклонил голову перед Родославом и попытался уйти вслед за ним, но полубог закрыл портал прямо перед носом Старейшины.

– Нет, друг мой. Мы с тобой прокатимся на корабле.

Синеглазый полубог закрыл систему порталов, и вместе с недоумевающим предводителем, направиться к кораблю.

– Аркай не сможет контролировать там всех.

– Рыжий уже ни при чём. Там уже и не надо.

Позже полубог сделает пометку в хронотеке, что мир Кайгору не является образцовым по схеме донор-вампир. Первая ошибка списка.

Родослав теперь точно знал, что у него появиться ещё один голос в довесок к сказанному на Консилиуме, когда на следующем заседании народ Тлай Ху выступит в его поддержку.

Выступит по последнему велению Скорпиона.

* * *

Сергий выпал из портала снизу-вверх. Портал, принявший в себя элемент земли, распластался на ровной поверхности и буквально выплюнул объект.

Сначала Скорпиона подбросило вверх. Потом гравитация взяла своё, притягивая обратно к земле. Но портал был односторонним и обратно в себя не принимал. Выпавший просто оказывался на земле, более не причастный к действиям портала. Тот стал маревом на земле.

Странной, серой, мёртвой земле.

Сергий Родославович подскочил, отбегая от порталов в сторону. Голова закружилась. Низший тотем предостерегающе забегал по телу, подсказывая, что организм стал принимать яд через воздух. Пришлось создать кокон жизнеобеспечения. Сначала малый, а когда скорпион-тотем не успокоился, то и полный. Создал прежде, чем понял от чего защищаться.

Солнце этого мира казалось, висело над самой головой. Оно было гораздо ближе к планете, чем родное солнце к Земле. Но так как интенсивность его была меньше – солнце было красным карликом – поверхность планеты не превратилась в пустыню. По крайней мере, полную.

Безрадостные пустоши и небо в оттенке фиолетового спектра всё же навевали сравнения с пустыней. С мёртвым миром. Но и сказать, что на планете вовсе отсутствовала жизнь, было нельзя.

Рыжий предводитель генералов упырей выпал следом. Он так же заметил эту особенность планеты, сравнивая её сходу с мёртвым миром. Именно таким мир показался вампиру на первый взгляд. Отыскав взглядом Скорпиона на холме, он подбежал к нему, с ходу крича:

– Верховный Тлай Ху, я сыт кровью, но даже я плохо себя чувствую в этом мире. Каково будет голодным иным? На что мы обрекаем их?

– Аркай, ты высший вампир. Адаптируешься, – ответил Сергий, не пытаясь скрыть, что до проблем упырей ему дела нет. – Здесь мало воздушных слоёв, атмосфера на ладан дышит. Будете охотиться ночью, как привыкли. Днем же… прячьтесь, как обычно.

– Если день такой же долгий, как в нашем мире, то многие просто не доживут до ночи. Нам нужна кровь. Первая немедленная кормёжка, – стоял на своём рыжий кровосос.

Скорпион осмотрелся в поисках жизни. Простой взгляд ничего не обнаружил. Стало немного неуютно. Магия в этом мире отсутствовала. Отец остался, возможно, на другом краю Вселенной. Выходило, что вскоре он тут останется тет-а-тет с парой-другой миллионов голодных упырей.

Вот этого от Родослава никак не ожидал. Сюрприз, так сюрприз.

«Или отец сам не ожидал, что мир серокожих будет мёртвым? Надеялся, что сам справлюсь, как много раз до этого?» – мелькнуло в голове.

– Мне учить тебя обнаруживать жизнь в округе? – ответил Скорпион вампиру, делая безразличным взгляд, и жёстко контролируя ритм сердца. Вампир слышит его биение. Стоит только показать волнение, неуверенность, как… начнутся проблемы.

– Я ощущаю только один источник в районе. Он едва живой и… – начал было рыжий.

–… и хорошо мне знаком, – договорил землянин, погружаясь в ощущения. Источник жизни и вправду навевал знакомые ощущения близости собрата.

– Я могу взять его кровь?

– Нет, это не твоя цель, оставь его. Помимо адаптации к солнечной радиации тебе придётся научить свой народ чуять запах иной крови. Не человека, не Тлай Ху. Понимаешь, вы настроены на животворящие соки, бегающие по жилам разных существ, но существ СВОЕГО мира… попробуй ощутить жизнь в жилах всех типов существ. Услышь любое биение сердец!

– Я не могу сконцентрироваться! Ты обещал нам защиту! – принялся паниковать второй предводитель упырей, глядя на всё пребывающие орды обезумевших от голода и боли кровососов. Те ожидали приказов. Некоторые уже начали выяснять отношения, ощущая неудобство под палящим солнцем и боль.

Боль ГОЛОДА.

Упыри, едва прибывая, падали на землю, пытаясь закрыть глаза и лицо от солнца. Оно жгло их, как кусок мяса раскалённая сковородка.

– Не скули, я пытаюсь разобраться в ситуации! – обронил спокойно Сергий. – Я укрою тебя от солнца. Твоя адаптация будет постепенная. Концентрируйся неспешно. Сосредоточься.

Рыжий оглянулся на корчащихся в судорогах упырей. Те пытались скрыть кожу от солнца и старались залезть хоть друг под друга, лишь бы избежать смертоносных лучей.

– Протяни чуть дольше, верховный Тлай Ху и с серокожими будет воевать армия трупов! – заявил дерзко рыжий.

– Этот вариант меня бы устроил. Отец подобное не предусмотрел… Но мы постараемся его избежать. Как Старейшина укрывал вас от солнца днём? Если не ошибаюсь, вы ходите под лучами солнца только со дня битвы у Храма. Прошло совсем немного времени с тех пор.

– Это так. Но ответа я не знаю. Ты спроси у Старейшины сам, когда ступит на эту проклятую землю последним! – терял терпение второй предводитель. – Только ответ услышим мы вдвоём, а эти вокруг уже будут удобрять землю, если не поторопишься с защитой!

– Мне нужно время, чтобы определить местонахождение серокожих! – резким голосом, полным уверенности в своих силах, ответил Скорпион. – Я должен научить этому тебя, чтобы ты отдал приказ всем упырям.

– У нас нет времени! – почти рявкнул рыжий. Он получил «козырёк» защиты от землянина, но сразу этого не заметил.

– Пока не вернулся Старейшина – пожертвуй часть армии! – крикнул Сергий, собирая силы в кучу, чтобы в случае чего уничтожить рыжего по возможности одним ударом.

– Каннибализм? – оторопело обронил вампир, не ожидая подобного хода.

– Естественный отбор, – буркнул землянин, недвусмысленно показывая, что судьба упырей в руках рыжего предводителя. – Пусть сильнейшие пожрут плоть слабейших. Выиграй немного времени.

– Старейшина тогда пожрёт меня! Мы не пьем кровь себе подобных.