Сергий повторно завёл внутренним посылом мышцы, переворачиваясь на спину. Незнакомый мир словно застыл, прислушиваясь к странному посетителю. Округа была тиха, и даже ветер не тревожил мыслей.

Никакого ощущения опасности поблизости.

Был поздний вечер. Над головой светила россыпь незнакомых звёзд в ореоле золотистого облака. Оно непривычно выделялось там, где должен быть Млечный Путь. Так же над головой висели два естественных спутника этой планеты. В неполном свете они смотрелись странными, чуть прищуренными глазами.

Сергий освобождено улыбнулся, распластавшись на траве, и погрузился в короткий восстанавливающий все силы сон. После перевоплощения требовалось подкорректировать плоть под местные условия обитания. Да и отрезанное от Сверхразума сознание после пережитого требовало времени для адаптации.

Всему нужно время. И лучше этому не мешать.

* * *

Обрывок информации всплыл в памяти. Лава отчётливо-различимо принялась подниматься из ущелья к распятому на цепях пленнику. Страшно. Но страх – лишь эмоция, попытка организма выжить, продлить жизнь.

Теперь лава не казалась Скорпиону смертельно опасной. Просто барьер, очередное препятствие. Просто условие игры, называемой «Жизнь». Одна из граней всего Общего существования, которую нельзя воспринимать серьёзно, зная общую картину.

– Скорпион ползал, орёл летал… феникс бессмертен! – пробормотал Сергий, временно снимая один из ограничителей души.

Всплывшая память придала уверенности в своих силах.

Более чем!

Распятую фигуру оплело огнём. Не чужим, но своим, внутренним – пламенем души! Врата постижения огня, азы которых когда-то показал дед-волхв Всеслав, в наивысшей своей форме развития причудливо переплелись с внутренним саморазвитием. Врата поддавались легко и приятно. На этот мир не давил антимагический барьер. Этим можно было успешно пользоваться. Развивать в себе не воина этого мира, не бога по праву рождения с открытыми возможностями Межмирья, но мага.

Воля одна. Пути разные.

Пламя поползло по рукам, собираясь огненными лентами на сковывающих браслетах. Готовы были впиться в них по велению хозяина в любой момент.

Пленник сосредоточил внимание на левой руке. Интенсивность огня на браслете возросла многократно, собираясь всецело на одной точке точной максимально возможной температурой. Металл, похожий на сталь, посветлел, засветился алым, долгие мучительные секунды выжигая кожу запястья до кости.

Не в силах терпеть эту боль, Сергий закричал. Тело изводило. Крик пронёсся над лавой, отражаясь от естественных стен и сводов потолка. Браслет уничтожил на запястье с одной стороны кожу, мышцы, жилы, выплавил вены, каждый капилляр, и впился в кость. Лишь затем разогнулся и переломился пополам, улетая вместе с тяжёлой цепью в бурлящую жижу. Волнение лавы увеличилось на глазах. Как если бы кухарка огромной ложкой взволновала кипящий суп, помешивая варево.

Главным ингредиентом этого супа был он.

Массивная цепь утонула в магме, расплавляясь за мгновения.

Сколько мук, но одна рука отныне была свободна! Вес тела сместился на три опоры, тело ещё больше прогнулось, напрягая мышцы спины, ног и плеча.

Сергий приблизил истекающую кровью руку к лицу. Разглядывая жуткие ожоги, принялся за процедуру восстановления. Максимально-возможно-быстрая регенерация пошла полным ходом.

Опалённая кость в первую очередь убрала черноту. Создалась новая костная структура. Её оплели мышцы, вены и капилляры побежали по наращенным связкам. Старая обожженная шкура свалилась лохмотьями в магму, давая место новой, бледной на фоне всего остального тела, коже. Нервные окончания соединились, и пальцы свободно зашевелились, сначала робко, неуверенно, но с каждым движением набирая силу.

Температура поднималась. Магма определённо поднялась выше, терзая и без того измученное тело. Собственный огонь пришлось усилить, концентрируясь сразу на двух точках – ногах. Не имея возможности видеть происходящее за собой, собирать внимание пришлось на браслетах наугад.

Угрожающе-огромный пузырь магмы под Скорпионом лопнул. Светлая, смертоносная капля магмы взвилась в опасной близости от лица. Пришлось экстренно корректировать планы. Времени на то, чтобы растопить браслеты не оставалось.

Огонь радостно впился в ноги чуть ниже скоб, неимоверно быстро раскаляя их до температуры плавления. Затёкшие ступни, синюшные на вид, уже не были так чувствительны, как прежде. Вспышка боли была не такой острой, как на руке. Ощущение близости смерти, выброс адреналина в кровь, состояние полушока – весь этот коктейль притупил боль и страх. Сергий боялся лишь, что с потерей чувствительности не найдёт нужного времени для действия.

Когда магическое пламя впилось в кости, пленник собрался к рывку, концентрируя в мышцах рук максимально возможное количество энергии. Связки, соединяющие ступни с голенями, выжгло. Пламя принялось за суставную сумку, хрящики. Едва не упустил момент, когда тело вдруг стало лёгким, намекая на скорейший полёт вниз, в бурлящее варево.

Скорпион изо всех сил дёрнул цепь, помогая левой выздоровевшей рукой насколько возможно. Тело, доселе натянутое в струну, полетело к краю обрыва. Силы хватило с избытком, но вес массивной цепи скорректировал полёт. До края обрыва не хватило порядка полуметра. Сергий ударился щекой и плечом об обрыв и полетел вниз, бессильно шкрябая пальцами по почти отвесным стенам.

Отсутствие звериных когтей сыграло злую шутку… Легко быть зверем, жить на инстинктах. Но тяжело быть человеком. И существовать среди компромиссов разума и тела.

Но что есть разум, если не цепочка памяти, которая привела к формированию характера, поступков и, собственно, формирования внутреннего Я?

«Кто я, если не моя память?» – подумал Сергей и вдруг вспомнил кое-что важное.

* * *

Скорпион.

Воспоминания. (14 лет)

Знакомство с Сан Санычем было приятной вехой по жизни. Подтянутый заместитель военной базы под Хабаровском сиял так же, как и вычищенная до блеска старенькая Волга служивого, на которой встретил на автовокзале по прибытию из деревни.

Сверкая рядами белых зубов, капитан Александров радостно заявил:

– Дома у тебя никого нет. Дмитрий попросил занять тебя чем-нибудь до завтрашнего утра.

– Ну что ж, то, что у меня ключи от квартиры есть, судя по всему, не имеет никакого значения. Я в вашем распоряжении, – ответил Скорпион приложил руку к виску, отдал честь. На голове была кепка, так что никакого нарушения устава не наблюдалась.

Довольный ответом военный предложил:

– Как насчёт обучения военной подготовке?

– Служу России! – бодро отрапортовал Скорпион.

Саныч распахнул дверь автомобиля, и Сергий забрался внутрь. О, как же отличалась поездка в салоне автомобиля от аналогичной поездки на междугороднем автобусе. Работающий кондиционер многого стоил.

– Мы с твоим отцом коллеги, так сказать. Только он служит в закрытой части, поэтому тебя пока не может взять с собой на работу, а наша воинская часть закрыта только для гражданских. При желании можно достать полный доступ. По крайней мере, она всё ещё функционирует, хотя в девяностых верхушка приложила много усилий, чтобы стереть её с лица земли.

Саныч покинул оживлённые центральные дороги, вырвался на простор и зажал педаль газа.

– Сан Саныч, я пока в званиях не разбираюсь, вы…

– Капитан.

– А мой отец?

– В том то и дело что на их базе даже лейтенанты что наши полковники. Полномочия откуда–то сверху. Ты бы отца потряс, может чего бы побольше разузнал.

– Военные тайны? Ни за что! А если вы китайский шпион? Вон граница через реку, – прищурился Скорпион.

– Тогда уж монгольский. Этакий бравый кавалерист.

Машина оставила город далеко позади. Александров сбавил скорость и свернул с трассы на грунтовую дорогу. Скорость упала на пять порядков, военный как зеницу ока оберегал своего металлического монстра. После очередного разворота, среди густого леса обозначился контрольно-пропускной пункт. Типичный рядовой выбежал из будки, торопливо отворил ворота.