– Кто вас пустит? – возразил Андрей Ан.

– Рысь же пустили!

Василий воскликнул:

– Его я видел больше, чем один раз!

– Поверь мне, мальчик. Тебе повезло, что ты видишь меня впервые, – глаза рыжего полубога загорелись предостерегающим огоньком.

– Хватит пугать меня зеньками! – стоял на своём Гений. – Не с того начинаете знакомство! Не я пришёл на чужую встречу, вы пришли. Значит, вам тоже чего-то нужно. Чего?

Миромир замолчал и отвернулся.

– Это объяснимо, что старый состав возражает против новых лиц, – добавил Скорпион. – Про вас, дядя, мать, отец и брат, просто никто ничего толком не знает. Явились тут, устроили семейные разборки.

– Тем весомее твоё слово в Совете – половина голосов, – подметил Меченый немаловажную деталь.

– Не согласен, – возразил Скорпион. – Я долго отсутствовал, упустил курс дел. Моё слово за одного человека. Не больше.

– Нас двенадцать. Значит, по многим вопросам может возникнуть равное положение. Предлагаю ввести в Совет тринадцатого… гм… человека, – Василий спиной словно коснулся лопатками оплавленного пролома в стене за плечами. Поёрзал. По спине пробежались мурашки. – Я предлагаю ввести в состав Ладу.

– Ей одиннадцать лет! – возразил Сёма.

Лада от этого заявления и ухом не повела.

– Она всё равно нужна на Совете, чтобы какой-нибудь полубог не разнёс базу в гневе, – добавил Даниил. – И я не раз наблюдал, как она разбрасывает группу спецназа. Разве что с иномирским не справилась. Но я бы тоже с первого раза испугался.

– Я не пугалась! – воскликнула Лада и тише добавила. – Просто они – другие. Другие ощущения. Это как змею в Арктике увидеть!

– Отличное сравнение, – добавил от себя Кот, поддерживая подопечную. – Её уровень интеллекта на тридцать единиц больше, чем у Эйнштейна.

– Да с кем ты сравниваешь? – хихикнул Сёма. – Эйнштейн человечество в тупик поставил своими скоростями света. Я на летающей тарелке в семь раз быстрее летал, если верить циферкам на табло. И Космовед с Конструктором двигатели помощнее световых строят. Что, физика допускает погрешности? Или мы сами себя ограничили?

– Если не на полных обязанностях, то хотя бы как ученицу, – робко добавил Вася, продолжая нужную тему, а не второстепенную баталию философско-физических догм, аксиом и парадоксов.

– С каждым годом вы будете осознавать, что не успеваете за ней, – подмигнул Скорпиону Меченый. – Пусть растёт лучше на глазах.

– Если ты что-то задумал в отношении моей сестры, смерть тебе, – жёстко ответил Сергий. – Признайся сразу, скинь груз с души.

– Я? Нет. А вот у Василия свои интересы. Правда, не меркантильные, – улыбка Меченого перепугала половину людей в зале. Прочих насторожила. – Так, Вася?

Василий малость побледнел.

– Это угроза? – слетело с губ Гения то, что должен был сдержать.

Веские слова могут произноситься без продолжения только в кругу людей своего уровня. В иных они ведут к конфликту.

– Как быстро мы обретаем храбрость, – усмехнулся Меченый. – Поразительный скачок от встречи с «бандитами» у подъезда и до сего момента.

– Встреча с бандитами? Откуда ты знаешь?

Василий невольно припомнил, как старшеклассники чего-то требовали от него поздним вечером. Он тогда лишь зажмурился, моля любые силы о защите и в какой-то момент все оказались на полу. Тогда принял это за состояние аффекта, за годы решив для себя, что сам разобрался с обидчиками… И вдруг на тебе – помогли?

– Вихрастые тогда тебя подстраховали, – припомнил Меченый случай, когда наблюдал за подрастающим братом. – У них и спроси.

Василий посмотрел на переглянувшихся Сёму и Скорпиона, на лице застыл безмолвный вопрос.

– Ты много говоришь, братец, – тяжело обронил Скорпион. – Неужели следил за мной всю мою жизнь?

– Только с момента побега из больницы, куда запихали тебя твои же любящие родители, – подметил Меченый, с неодобрением во взгляде окинув Лилит и Родослава.

– Возможно…у них была необходимость… – через силу выдавил из себя Скорпион, стараясь не глядеть на родителей по крови в этом момент.

Меченый знал, куда бить больнее всего. И раз за разом этим пользовался, ломая собеседника, играя ситуациями.

– Да, были проблемы, но я бы не сказал, что ты рождался и жил первые годы в адских условиях, – добавил Меченый.

Скорпион поднял взгляд на Родослава, перевёл на Лилит.

– Мать, отец, о чём он?

Родослав тяжело начал:

– Ты мог быть рядом с нами, но…

Прервал Миромир:

–… но посмотри, что стало с характером моего сына. Он как раз был всё время до момента первого вольного путешествия с нами. Сравни себя и его. Сам сравни. Этот эгоистически настроенный неудачник способен только разрушать и…

– Отец! – прервал Меченый реплику рыжего полубога. – Я когда-нибудь убью тебя взаправду!

– Прежде я тебя! – вспыхнул в ответ Миромир.

Лада предостерегающе приподнялась из-за стола. Естественно каждый из четырёх высоких гостей был намного сильней её, но только по отдельности. Собравшись же вместе, они нейтрализовали силы друг друга. Так что вблизи, в замкнутом пространстве, козыри оказывались в руках молодой новонареченной княгини совета.

Вася замахал руками, пробормотал:

– Так. Не стопоримся на одной точке. Есть круг вопросов, который ставит под сомнение всё наше существование как вида, так что давайте к главному… Есть у кого варианты, как закупорить Иномирье?

– Я не могу полагаться на совет, если в него вошёл такой состав! – нахмурился Даниил. – Как я могу доверять им, если они сами друг другу не доверяют?

– Иди этажом выше. Там сегодня заседают генералы, – подметил Рысь. – Там градус страстей пониже, доверия больше… Наверное.

– Ладу принимаем, – оборвал Скорпион и посмотрел на Меченого. – А ты войдёшь в Совет лишь на время.

Меченый приподнял бровь:

– И до какого срока?

– Пару дней. Пока не разбужу Славу. Время пришло.

Кот поморщился:

– Не Совет, а чёрте что. Полубоги кругом, заменяющие людей. Меня вы скоро тоже на свалку отправите?

– Да, будешь править какой-нибудь европейской страной, – предложил Сёма. – Там же мерами могут и коты стать. Уже не говоря о собаках.

– Так, может созвать генералов? – добавил Василий.

– И что ты собрался им говорить? – спросил Сёма.

– Что мы не играем втёмную, – парировал Вася.

– А давайте ещё подерёмся все? – откровенно веселился Леопард. – А то столько не виделись. Чем не повод? А иномирцы пока Землю под колонии поделят.

– Успокойся, – утихомирил Сергий.

– Ладно, это обсудим позже, а тут новый вопрос на повестке дня правительство ставит, – посуровел Леопард. – Наши люди в системе спрашивают, что дальше делать? Кто поможет решить – тому плюсик. Кто не поможет, тому крест и на выход вперёд ногами.

– А чем они озадачены?

– Мошенниками. Решается вопрос о строительстве новой тюрьмы. Старые многие мы позакрывали, так что тема актуальная для страны в целом. И будущего содружества Союзного государства.

Предложения посыпались, как из полной пачки печенье.

– Для маньяков не должно быть тюрем. Им путь один. А вот для мошенников должна быть отдельная тюрьма, – подал голос Меченый.

– Ага, где-нибудь на Новосибирских островах, – добавил Даня. – Чтобы без связи.

Кот кивнул.

– Скорп, ты же хотел убрать вообще все тюрьмы. Зачем новую строить, ещё и на таком отшибе?

– Кто сказал, что что-то надо строить? Это для прессы, – повёл плечом Сергий. – Больных не держат вместе с выздоравливающими. Если ты выбрал жизнь паразита, как паразит и умрёшь. Мошенничество и взяточничество неизлечимо. Это осознанный образ жизни. Лечат браконьерство. Высокими штрафами. Это первая стадия хапужества, глубинная. А если ты собрался обманывать осознанно, это уже вторая. Третья – используя служебное положение. Оно же – воровство. Но воры – это тоже образ жизни. Так кого там лечить? Общество должно таких исключать с определённого возраста, достаточного для осмысления поступков.