— Быстрее! Да ещё быстрее, пауки тебя сожри!

Я изо всех сил заработал хвостом, стремясь наверх и на ходу спросил:

— В чём дело?

— В кракене! Тварь всплывает из глубин прямо под тобой!

— Вот дерьмо — других комментариев у меня к сожалению не было.

Гигантские кальмары были не самыми приятными противниками. Их сил вполне хватало, чтобы утащить на дно драккар и в этом мало хорошего. Однако целенаправленно они за деревянными скорлупками не охотились, вполне понимая их низкую пищевую ценность. Впрочем сейчас основная проблема была не в башковитости головоногих моллюсков. Каракатица-переросток припёрлась на запах крови нашего законного трофея и как и акулы собирается его жрать, только хлебало у неё куда как побольше. А дракон — это не только ценная шкура! Это многие килограммы бесценной требухи! Это алхимические ингредиенты, которые могут сделать ассонов сильнее, быстрее, выносливее и живучее! То есть более совершенными воинами. И вот ни секунды не сомневаюсь, что кальмар, который сам по себе тварь не обычная, а магическая, будет стремиться сожрать самые насыщенные волшебой и сладкие кусочки. Конечно конунг нарезал задачу не дать эльфам испортить трофей, не лезя в общую драку, но при этом было бы предельно тупо продолбать все взятые на меч ништяки не хитросделанным ушастикам, а тупому животному.

Выпрыгнув из воды и избегнув внимания кракена уже у самой поверхности, когда тварь переключилась на цель по интереснее, я закинул мёртвого товарища на доски палубы, а затем влез на борт сам, крикнув:

— Все на корабли! Заряжай баллисты подводными! Цель под синей ящерицей!

— Что за подводные? Что вообще случилось? — спросила стоящая у носовой фигуры Эйдис.

— Специальные снаряды баллист с особыми наконечниками, что воду хорошо рассекают — отозвался я, с радостью видя, что ныряльщиков на поверхности уже нет. Все смекнули, что пропавших я достану сам и прекратили поиски, а значит не попадут в щупальца или акулам на зуб, которые тоже продолжают подтягиваться к банкету. Ярл змеев же с парой наших драккаров благополучно припёр белую ящерицу в общую кучу, пока я рыскал под водой и избежал щупалец лишь благодаря «системе раннего обнаружения» — Драконы тоже плавать умеют. А у нас тут кроме прочих падальщиков кракен пожаловал.

— Он вообще-то хищник — блеснула образованием дочка Великого Конунга.

— Вот когда не на дохлого ящера полезет, а на нас, посмотрим какой он хищник — хмыкнул я, видя как драккары отходят от добычи, чтобы иметь нужный угол атаки.

— Ну так-то да. Если все, кто не могут тебя сожрать падальщики, то конечно — проворчала девушка, меня же уже больше интересовали готовящиеся подводные стрельбы.

Баллисты конечно близко к бортам, но вертикально вниз стрелять не могут. Да и толку от этого сейчас? Так что отходим, раз нам надо вдарить по кальмару, когда он начнёт пытаться жрать тушу драко… Поправка, уже начал. Из воды взметнулись щупальца, обхватывая добычу, а клюв головоногой твари по-видимому сейчас начал прогрызать твёрдую драконью чешую. Я же подскочил к баллисте, говоря нурэ-онне:

— Направь!

— На два пальца вниз и на три левее, сейчас ты можешь ранить только воду — донеслось до меня всё тоже раздражающее и насмешливое шипение.

Совершив поправку, я дёрнул рычаг, освобождая тетиву. Снаряд полетел в цель, а через секунду за ним отправились остальные остро заточенные копья. Кобра прокомментировала это в своей обычной манере:

— Мазилы, меньше трети попало. Брали бы пример с мудрых змеев, что по щупальцам бьют.

Ребята Орма и правда не стали пытаться достать тело подводного монстра, а дали залп по тому, что видели над поверхностью моря. Несколько щупалец со стороны их кораблей оказались пришпилены к драконьей чешуе. Из под воды донёсся басовитый гул, чудовищу не нравилась боль. На поверхность так же шли пузыри воздуха, у нас в конце концов все «противочудовищные» снаряды имеют одинаковую начинку. Я впрочем на заявление змееженщины мог только проворчать:

— Дебилы они. Он бы сейчас ушёл зализывать раны, а так надо добивать. И как можно скорее.

Хирдманы, ответственный за баллисту, тянули ворот, готовясь ставить в жёлоб новый снаряд «для подводной охоты», но я смотрел не на них. На море началось сражение, волшебники обоих флотов ударили по своим врагам, поджигая, замораживая, заставляя мгновенно гнить, отправляя вперёд бритвенноострые водные клинья и делая боги его знает что ещё с кораблями и экипажами противника. Магия била в магические щиты, иногда рассеиваясь, а иногда проламывая их и убивая. Вслед за ней полетели снаряды баллист, угощающие противников горячими приветами. До земных линкоров или хотя бы броненосцев местным было конечно далеко, но однако битва всё равно имела накал ничуть не меньший, чем при Цусиме или Гангуте. А люди и эльфы умирали ровно так же, как и земные моряки.

Впрочем как бы то ни было, а орудие оказалось готово к бою и я начал его наводить. Кракен же уже нахватался специальных боеприпасов, почувствовал что бывает, когда внутри тебя распаковывается воздух и пытался сбежать. Но прибитые к дракону щупальца мешали успешному отступлению в глубину. Пусть ящерицы-переростки летали в значительной степени за счёт врождённых магических способностей, они всё таки были значительно легче воды, особенно солёной. Архимедова сила беспощадная стерва, что тут скажешь. Кому-то её слишком мало, а для кого-то слишком много.

После прицеливания по указаниям Кобры был сделан новый выстрел, попавший в цель. Остальные хирдманы не имели «радарного наведения», но однако же даже треть или четверть попавших снарядов, это уже очень много для одного кракена.

— Ещё не сдох, но уже никуда не денется — прокомментировала состояние головоногого существа нурэ-онна.

— Ну и славно, пусть передаёт привет кальмарьему богу — заключил я, глядя на то, что творится вдалеке.

Флоты ассонов и эльфов сошлись на ближнюю дистанцию, гребцы держали атакующий темп, лучники вступили в дело и два облака стрел отправились искать своих жертв. Затем началась стрельба по готовности, собирающая жатву. В магии и стрельбе сыны ассов проигрывали долгоживущим жителям лесов. Наши сородичи по возможности закрывались щитами, но всё равно несли потери, однако у эльфов были большие проблемы. Они рассчитывали, что драконы сломают наш строй, сделав там просеки, однако этого не произошло. Наоборот, чёрный владыка неба угостил своим дыханием флот юга и я даже думать не хочу как ушастые материли огромного идиота последними словами. Многие лесные колдуны конечно удержали магические щиты, но было немало и тех, кто не смог этого сделать. В таких случаях эльфы начинали умирать ещё до начала боя, не добавляя соседям хорошего настроения своими предсмертными криками. Растворится в кислотном яде… Бррр, жуткая участь. Уж лучше огонь, хотя и он не подарок.

Но тем не менее ящерицы-переростки сначала не смогли нарушить наш строй, затем подпортили его эльфам, а в конце и вовсе бесславно сдохли. Сдаётся мне у ушастых начались некоторые проблемы с боевым духом от подобного просерания своего козыря. Ну не проходят некоторые вещи бесследно. Особенно, блин, такие!

Сейчас они немного реабилитировались, ударив магией и дальнобойным оружием, но наступал тот самый момент, когда всё будет решаться лицом к лицу. А неотёсанные воины севера держат свои топоры куда лучше и твёрже, чем изящные эльфы свои изогнутые лёгкие клинки. Все это понимали. И я нутром чуял, что там впереди лица ассонов расцветали в кровожадных ухмылках. Южане же становились всё белее от страха и молятся своим богам. А если и нет, то сейчас им самое время этим заняться.

Наконец на наших глазах корабли столкнулись, два строя ударилось друг о друга, отсюда был слышен гул боевых кличей и треск дерева, в ход пошли метательные топоры, копья и старая добрая схватка клинок к клинку. Зазвучала песня мечей и начался пир топоров.

— Какого йотуна мы торчим здесь⁈ — прорычал сжимающий кулаки Асмунд.

— Приказ Сигурда охранять трофеи — проворчал я, тоже желая быть там, посреди боя, а не торчать здесь как тополь на Плющихе. Тфу, вот слава богам отдал эльфийку Сигурду, а то как-то двусмысленно бы присказка из прошлой жизни звучала — Но не отчаивайся, на нас драки хватит, война только начинается. К тому же и сегодня что-нибудь да перепадёт.