Однако так или иначе моё пребывание в городе магов закончилось тем, что я ушёл оттуда на своей шнеке с очень маленьким, но при этом очень гордым хирдом, в котором было едва ли не поровну как магов, так и воинов. А дальше всё как-то само закрутилось. Изначальной моей целью было изучение магии и возможность посмотреть чудеса нового для меня мира, не умерев в процессе, что как раз обеспечивали в том числе и верные люди рядом. Но с одной стороны надо мной довлело мутное пророчество старой знакомой учителя о том, что однажды судьба Ассонхейма и моего народа окажется в моих руках, а чтобы направить её в нужную сторону мне нужно быть сильным и иметь верных соратников. А с другой в мою небольшую дружину собрался талантливый и весьма мотивированный народ, я же всё больше погружался в тайны магии в целом и ритуалистики в частности, используя старые добрые знания о математике и начертательной геометрии для расчётов ритуальных схем. Результатом этого стало то, что я поднялся на голову выше большинства вирдманов, попутно обретя титул ярла, а мои первые соратники давно уже хедвиги своих собственных кораблей в составе моей дружины и таки да, у нас есть свой собственный город. Никак не могу привыкнуть к этому ощущению.

Хотя сейчас иду по собственному населённому пункту бодрым, целеустремлённым шагом в «колизей». Благо очередной магический эксперимент, чьи результаты мне не терпится опробовать, оказался на финальной стадии испытаний. Само же сооружение хоть и солидно уступало древнеримскому аналогу как размерами, так и красотой, тем не менее исправно исполняло примерно те же функции. Народ северных варваров, они же ассоны, всегда охоч до хорошей драки, в том числе и до тренировочных поединков. Должны же бородатые нордические мужики как-то меряться длинной свои мечей, не так ли? В общем помимо стен вокруг нашего жилья, расположенного в оазисе тепла, которые греют геотермальные источники, а так же домов, пришлось возвести и арену. Одни на ней могли померяться силушкой богатырской, другие посмотреть на это дело и приметить как удачные приёмы, так и слабости товарищей по стене щитов. Ну а мне, как ярлу лишь с половиной ассонской крови, было весьма полезно показывать, что я могу разить врага не только магией, но и честным клинком. Пусть ни у кого здесь нет особых предубеждений против волшебы, но воинское мастерство — это часть статуса, без него никуда.

Зайдя на утоптанный песок арены, я предсказуемо обнаружил там не только свободных от караулов бойцов, что звенели тренировочным оружием, но и уже собравшуюся компанию, состоящую из хольдов и хедвигов хирда во главе с моим форингом, Асмундом по прозвищу Рыжий Кот, который сходу обвинительно тыкнул в мою сторону пальцем со словами:

— Ты опоздал.

— Вожди не опаздывают — сообщил я ему с каменным лицом — И рано они тоже не приходят. Вожди приходят строго тогда, когда считают нужным.

Пару секунд мы с моим другом детства держали морды кирпичом, а потом заржали, после чего мой рыжебородый заместитель спросил:

— Чего задержался-то?

— Очередной эксперимент, сейчас пробовать будем. Готов помахать секирой?

— Всегда готов — оскалился здоровяк, поигрывая своим двуручным дрыном.

— Вот и славно — кивнул я ему, одев на голову крылатый арканитовый шлем.

Остальные освободили нам круг в облюбованном углу площадки амфитеатра, забравшись на трибуны и по отмашке одного из хирдманов схватка началась. Асмунд, не смотря на внушительные габариты, стелящимся шагом ринулся на меня, на мгновение даже создалось впечатление, что воин скользит над песком. В иной ситуации я бы постарался ускользнуть, в конце концов моё копьё длиннее его секиры и разумно держать оптимальную дистанцию, «затыкивая» противника множеством уколов в уязвимые места брони. Но не сегодня.

Рыжий Кот попытался сбить моё копьё в сторону, но его секира встретила неожиданно сильный отпор, немного сбивая воину связку. Я же, получив малую толику инициативы, напротив начал действовать предельно агрессивно. Асмунд сбил мой наконечник в бок, но вывел оружие в положение, с которого я попытался достать колено оппонента пяткой копья. Спасая конечность он сделал отшаг назад, а я продолжил идти вперёд, действуя своим инструментом не по назначению, а скорее как сяньским шестом или эльфийской глефой с лезвиями на каждом конце. Форинг пытался парировать мои удары древком секиры, но получалось у него это не слишком хорошо и почувствовав близость поражения он исчез в телепортации.

Не все из нас освоили хитрую духовную технику сяньцев, которую когда-то заполучил в свои загребущие лапы Гринольв, но однако некоторым это удалось и она нас ни раз выручала, пусть до высот некоторых узкоглазых мастеров нам и было далеко. А ещё мы все неплохо усвоили, что выгоднее всего выходить из скачка или за спиной врага или по правую руку, так как щит обычно держат левой. Но однако относительная единообразность действий порождает и ровно такие же противодействия. Так что и я исчез из под удара Асмунда, а появившись с боку нанёс быстрый укол в его правую подмышку, что в принципе можно считать смертельным попаданием. С бронёй в таких местах проблемно, а повредить можно много жизненноважного.

— Скитья! — ругнулся он.

— Она самая — хмыкнул я — Надо было в центр бытия перепрыгивать.

— Как будто это так легко. К тому же ты мне мог и не дать из него выйти — тряхнул мой товарищ бородой — Но какого Хелля ты стал сильнее? Ещё на прошлой неделе так не бил.

— С Сяо пример бери, он прям неподвижной статуей научился прыгать — кивнул я на узкоглазого хирдмана, которому повезло получить место в нашей стене щитов — А про сильнее мог бы и догадаться, не просто так тебе про эксперимент говорил.

— У нас появилось новое зелье? — приподнял здоровяк бровь.

— В этот раз нет. Метаморфизм — мотнул головой я — В одной из эльфийских книг наткнулся на исследования местного мага. Он передал своим мышцам структуру тех, что имеет снежный ирбис, став заметно сильнее. Правда тему развивать не стал, утончённому ушастому волшебнику физическая мощь была без особой надобности. А я вот заинтересовался.

— Надо думать не будучи вирдманом подобному хрен научишься? — поинтересовался Асмунд — Оно сложно вообще?

— Без маны никак — развёл я руками — Ну или мне просто пока не ясно как подобное перевести на прану. А сложность… Ну в виверну или морского змея обратиться тяжелее, но тут свои трудности, тело-то не полностью меняется, хороший контроль нужен, чтоб ничего лишнего не тронуть. Да и жрать почти постоянно охота теперь.

Последнее кстати хоть и не выливалось прям во вселенскую проблему, но всё таки не добавляло радости, видимо иная структура мышц требовала больше питательных веществ. Я был склонен думать, что это как-то связано с белыми, красными и розовыми волокнами мышечной ткани, о которых слышал ещё в прошлой жизни, но пока не был уверен. К тому же вроде бы ы какой-то программе на дискавери, когда канал ещё не скурвился. Говорилось что у горных барсов, видимо ближайших родичей снежных ирбисов, особая структура мышц, как раз и позволяющая им делать огромные прыжки при погоне за дичью по скалам. В любом случае пока что требовалось больше материала и времени для окончательных выводов. Но большая физическая мощь по мне так вполне стоила лишней пайки, а в голодный год даже закреплённые изменения можно было откатить к норме. Тут главное самими вмешательствами в организм не увлекаться и давать ему достаточно времени для адаптации. Звучит не сложно, но очень многие маги на этом погорели, метаморфизм не зря считается смертельно опасной дисциплиной. У меня же нет желания превращаться в безумный гибрид бульдога с носорогом.