Так что в итоге Гринольв и присные нарисовались на последнем загруженном драккаре в пещере у входа только часа через полтора. Когда учитель подошёл к импровизированному каменному валу, я мог только проворчать:

— Наконец-то. Заждались уж.

— Не нудь, как старый дед, — хохотнул вирдман, которого куча добычи привела в отличное расположение духа. — Как тут обстановка?

— Тревожно, — поморщился я. — Ящерицы получили по сусалам, конечно, но никуда не ушли. Наблюдают, готовятся и наверняка ждут подкреплений из ближайших поселений, чтоб уж наверняка задавить нас числом. Так что предлагаю валить отсюда побыстрее

— А как же славный бой? — с улыбкой поинтересовался мой наставник.

— Да какой славный бой? — скривился я, подыграв Гринольву. — После дракона мелкие ящерки даже не смотрятся, к тому же, что с них взять? Голозадые голодранцы с паршивым оружием. А в драккарах столько золота, что ещё чуть-чуть — и они начнут черпать воду бортами. Нам тут просто нечего больше делать!

Реплика предназначалась для моих бойцов, точнее самой отмороженной их части. Тут всё-таки есть враг, который ну обязательно нападёт. Впереди маячит бой. Кровь, смерть и воинская доблесть! Пир мечей и топоров! Который мне нафиг не сдался, как и раны моих людей, не говоря уже о смертях. Вальхалла будет позже, когда мы все станем седыми и решим, что тут нам скучно, пора двигаться дальше. Может даже я к тому времени разберусь с межмировыми перемещениями, и для последнего славного боя наш хирд залетит прямиком в Инферно. Вот демоны охренеют от того, что к ним в набег убивать и грабить пришли!

— Ну вообще-то там ещё осталась куча золота, которую мы не смогли погрузить на корабли, — скривился тем временем Йорген. — Обидно бросать.

— Дружище, добыча в удалом вике бывает только в двух количествах: мало и всё равно мало, но больше уже никак не унести, — со смехом развёл я руками, немного потешаясь над ещё одним другом детства из Ландсби и съезжая с неприятной темы. Да, мне тоже хотелось утараканить всё, но грузоподъёмность нашего маленького флота всё же ограничена. Нужно больше кораблей. Нужно делать их с трюмами повместительнее. Нужно больше золота! Куда ж без него. — Но в этот раз мы явно сходили хорошо, скальдам будет о чём петь саги. А теперь пора и честь знать. Учитель, не разучился ли ты обычным иллюзиям?

— Скорее ты ходить разучишься, шалопай, — попытался дать мне подзатыльник Зелёный волк, но без особого энтузиазма, скорее просто обозначил движение. Подрывать авторитет ярла в походе дело зряшное. — Хочешь невидимым уходить?

— Нас скорее всего видели издали, хотя летели мы сюда внешне безлюдными местами, да и дракониды живут довольно замкнуто — чужаки здесь еда. Но лучше по возможности хранить нашу тайну, — ответил я, вставая на одно колено за зубцом и оставляя вместо себя динамическую иллюзию. Движение в ней правда всего два: может плечами повести, а может башкой покрутить, но тут в принципе заморачиваться сильнее и не нужно. — Тилль, за зубец тоже давай, не тупи. А потом пригнувши на драккар. Ходу, ходу!

Моё начинание тут же подхватили остальные вирдманы, и вскоре вал остались охранять только копии. Мы же благополучно забежали в пещеру, запрыгнули на драккары и начали сваливать по одному с разрывом примерно в минуту. Невидимость — хорошая штука, но в основном когда ты один. А вот для коллектива она уже не так удобна и чревата всякими глупыми и идиотскими инцидентами. Нам же столкнувшиеся в воздухе корабли не нужны. А так: вылетели из пещеры, набрали высоту, отлетели на север, приводнились, сняли маскировочное заклятие. Все счастливы и довольны. Ну кроме Йоргена, он бы всё-таки ещё золотишка прихватил.

Оказавшись вдалеке от острова, корабли выстроились в караван, и хирдманы налегли на вёсла, а вирдманы приманили ветер в поднятые паруса. От Драконьего архипелага хотелось уйти как можно скорее, чем мы и занимались следующие три дня и три ночи. На этом я посчитал, что удалились мы достаточно, и гребцы могут немного передохнуть. Поздним вечером же мы впервые пристали к берегу, благо ещё на пути сюда приметили удобную бухту с горной речкой, впадающей в море. Там можно было нормально разогреть пищу… Наши тела продолжали перестройку и постоянно требовали покушать; одной солониной же сыт не будешь. По хорошему, нам бы, конечно, никуда бы не дёргаться, сидеть спокойно у трупа дракона и отъедаться. Только вот мы не в идеальном мире живём. В любой момент мог нарисоваться ещё какой-нибудь гигантский ящер, только драться с ним пришлось бы на его условиях. Или удачливый владыка неба занял бы пещеру своего дохлого сородича — пришлось бы выманивать и его. Но зато теперь мы вроде бы были в относительной безопасности, плотно поели горячего и, распределив караулы, собирались отходить ко сну.

Однако перед этим Гринольв пригласил меня с учеником на занятый им драккар, и, слегка прогулявшись, мы вскоре вместе смотрели на россыпь золотых монет эльфийской чеканки. Я приподнял бровь и поинтересовался:

— Надо думать, лежало поверх остального золота?

— Тут и думать нечего, — нахмурился Альвбранд. — Уроды.

— Но хитрые, — проговорил Гринольв, располагаясь на одном из ящиков и доставая чайный набор. — Дракон не признается, они сами тоже. Да и эльфийское золото к уничтожению флота морских змеев швартовым канатом не привяжешь. Мало ли где ящер его взял — может, эльфийский корабль какой потопил, и вообще они собратья по несчастью.

— Змеи дело десятое, хотя они, конечно, родичи и за месть нам крепко должны, — дёрнул я щекой с заживающим и чешущимся шрамом. — Честно говоря, мне больше интересно, как они вообще вели переговоры? До сих пор считалось, что наши чешуйчатые друзья банально жрут всех встречных.

— Всех да не всех, — отозвался наставник, наливая мне чашку. — Значит, есть у них какие-то контакты. И это плохо.

— Куда уж хуже. Хелль, драконы подрабатывают за золотишко наёмниками, кто б мог подумать. Но думать надо — с них станется вмешаться в следующем году. Если Великий Конунг, конечно, ничего не перенесёт, — проворчал я, сделав глоток горячего чая.

— Пока признаков нет, ну так и сама подготовка тайная. Мы можем чего-то не знать, — качнул учитель головой. — У тебя-то дальше что с планами?

— Сейчас похоже надо идти в Ват-Бард и радовать твоего однорукого знакомца. Мы явно недооценили свой аппетит после поедания сердца с печёнкой — запасы недостаточны. Да и лучше не походная еда, а нормальная, — проговорил я. — А то мясо на нас прям усыхает, хотя сил меньше вроде не становится, но всё равно неприятно.

— Ну с кормёжкой Даин явно поможет, как и с мёдом, — ухмыльнулся в усы старик. — К тому же место для разговоров у него хорошее.

— Ну там трезвонить вообще много будем. Подвиг всё-таки немалый, — вернул наставнику улыбку. — Заодно может щёлкну по носам местных алхимиков, втридорога продав немножко драконятины.

— Злопамятны вы, учитель, — в притворном осуждении покачал головой мой ученик, попивая чай со снятой с зубастого рта повязкой.

— Нет, просто злой, и память у меня хорошая. Не захотели тогда на Серый Прибой давить — пусть теперь кусают локти и сосут… пустую породу, — буркнув в чашку, я сделал ещё один глоток.

Давнее кидалово я гномам по-прежнему не забыл и не собирался спускать без должной моральной компенсации. По правде говоря, старейшины берегового клана мне ничего ужасного не сделали, но собственно их смерти или чего-то вроде того я не жаждал. Просто под мою дверь выбросили мусор, и я собирался в ответ наложить пахучую кучу под чужую для вселенского баланса.

— Палку только не перегни, — дал наставник дежурный совет, ставя чашку на ящик перед собой. — Всё-таки с подгорным народом ещё ни раз за жизнь столкнёшься.

— Буду аккуратен, — кивнул я.

— После Ват-Барда к себе на север? — последовал новый вопрос.

— Сначала да, — кивнул я. — Отправим всё в закрома, заодно сопроводив до берега караван с припасами и материалами, которые надо будет в итоге перебросить по воздуху. А ещё Бруни наверно будет с нами.