Собственно, и остров красного дракона был весьма скалистым, имея ограниченное количество мест, где можно было бы пристать к берегу. А после морского десанта противник был бы вынужден пешком пробираться по горам до пещеры местного летающего ящера, натыкаясь то на сопротивление драконидов, то на засады, обвалы и прочие прелести горной войны. Ну и понятное дело — воздушными атаками самого дракона. А мы взяли и просто прилетели к огромной дыре в скале, в наглую высадившись прямо у входа под мой крик:

— Быстрее, быстрее, быстрее! Тащите сюда булыжники и собирайте вал!

— Порой мне кажется, что ты перебарщиваешь с осторожностью, — проворчал стоящий рядом со мной Гринольв.

— Лучше зря подготовиться, чем потом устраивать кому-то огненное погребенье раньше срока, — отозвался я. — К тому же мы сейчас не в форме. Организмы меняются, жар чувствую не я один.

К сожалению, за всё хорошее в этом мире нужно платить, и усиление посредством поедания драконьего сердца с печёнкой, повышающей магическую сопротивляемость, и прочие процедуры вроде «красного душа» не прошли для нас бесследно. Наши тела начали некую перестройку, что во-первых требовало от нас регулярно закидывать в себя пищу, как уголь в топку паровозов. А во-вторых, у нас начались первые признаки лихорадки. В прочитанных мной книгах она описывалась довольно подробно, не являлась опасной для жизни, но всё-таки несколько снижала наш боевой потенциал. С температурой под сорок и прочими сопутствующими радостями воевать малость неудобно. Впрочем, хорошо ещё боевого поноса нет.

— Лучше бы было просто быстрее вычистить сокровищницу и убраться, как я и говорил, — качнул головой вирдман.

— Дел на пятнадцать минут, уж чего-чего, а булыжников в горах хватает, — пожал я плечами, глядя, как на глазах растёт небольшой вал, укрывающий наши транспортные средства у входа в место обитания дракона. — Пещера же, прямо скажем, немаленькая — сунулся туда и обомлел, на драккаре летать можно. И вообще, кто мне говорил, что я наоборот слишком рискую?

— Так у тебя две крайности, — хохотнул могучий старикан. — То убить кучу времени на подготовку, предусмотрев кучу всего. То ринуться в бой, будто ты бешеный берсеркер какой, а не мудрый вирдман.

— Доживу до твоих седин и обязательно помудрею, — проворчал я. Замечание всё-таки было справедливым, а от того вдвойне неприятным. Вот вроде и сейчас дракона в засаду заманил, людей специально тренировал, снарядами от баллист они его истыкали, а в итоге пришлось цепляться на чешуйчатую спину кунаем, приземляться на неё летающим блином аки сноубордист какой и тыкать копьём до посинения. Добро бы я ящера этой импровизацией подчинил как шаи-хулуда какого, так нет. Прости сынок, собака была бешеной, пришлось пристрелить. Хотя раз уж у носителя маски, дарующей силу самого Локи, случались неудачи, мне грех жаловаться. — А пока давай побыстрее скрепим камни.

— Шагай уже, — добродушно улыбнулся мой наставник, посматривая на Альвбранда.

Мой собственный подопечный несколько выпал из моего фокуса внимания в последние пару дней. Всё-таки сначала подготовка, затем сама битва, после неё ещё и куча всяких мероприятий по освоению добычи. Но сейчас я смотрел на него в оба глаза. Серокожий парень не был ни ассоном, ни даже эльфом — в нём была весьма заметная примесь демонической крови. А мы как-то не имели статистических данных о том, что происходит с полудемонами после того, как они пожрут немножко драконятинки. К счастью, пока единственные отклонения, которые были замечены — это чуть более высокая температура, чем у остальных, но при этом она причиняла юноше не особо много дискомфорта. Альвбранд вообще крепкий парень, неспроста в том саркофаге не скопытился, как его собратья. Но тем не менее, подойдя к камням, я в первую очередь поинтересовался у него:

— Как самочувствие, ученик?

— Небольшой жар, но по-прежнему ничего серьёзного, — слегка дёрнул он острыми ушами с лёгким раздражением. Все подростки одинаковы и не любят излишнюю опеку, что тут поделать.

— Это славно, — кивнул я, садясь на корточки и прикладывая руки с рогатиной к камням. Могучий бастион мы тут не построим, но эрзац на скорую руку выходит всё-таки неплохой. Хирдманы быстро натащили камней на насыпь больше человеческого роста, благо сил у каждого из них столько, что земным тяжелоатлетам и в страшном сне не снилось. А дело вирдманов сейчас — склеить между собой булыжники, образовав какую-никакую стену, на которой можно будет встретить врага и в случае чего укрыться за мерлоном. — Но всё равно не забудь вечером всё подробно записать.

— Да — да, потом потомки мне в случае чего спасибо скажут, — фыркнул он, повторяя мои слова и так же налагая ладони на создающееся укрепление, к которому ещё тащили материалы.

Асмунд, к примеру, на моих глазах сейчас опять выпендривался, взвалив на горб натуральный обломок скалы весом больше него самого. Как ребёнок, ей богу. Большой, рыжий и с огромной секирой. Впрочем, как бы там ни было, а со стеной мы управились быстро. Не факт, конечно, что дракониды резко соберут со всех своих поселений на острове ополчение и ломанутся сюда, но я предполагал именно это. Всё-таки мы ворвались в дом их бога и вряд ли сделали это незамеченными, а значит заняты самым что ни на есть рафинированным святотатством. Только вот дракон — ложный бог… Следовательно, Асгард вульт, пора выносить храмовое имущество язычников во благо истинной веры. Авэ Локи!

Закончив с линией обороны, мы двинулись вглубь пещеры. Первые сто метров она представляла собой громадный тоннель с небольшим уклоном вниз, который владелец на днях заметно закоптил, пытаясь меня поджарить. Ничего примечательного или опасного там не обнаружилось, так что я кивнул одному из вирдманов, идущих под прикрытием воинов:

— Эйнар, возьми своих хускарлов и заведи внутрь наши драккары. Не уверен, что чешуйчатые любят зажигательные стрелы, но лучше перебдеть.

— Вот именно что перебдеть, — дёрнул он щекой, но команду выполнил. Ученик ученика Гринольва в последнее время стал покладистей, но всё равно оставался довольно колючим человеком.

Мы же благополучно зашли за угол, где уклон вниз резко усилился, достигая примерно сорока пяти градусов. То есть идти ещё было можно, но вот падать категорически не стоило. Отправив заклинание светлячка вперёд, я наглядно убедился в последнем: до смены уклона на горизонтальный было метров двести.

— Не слабо тут прокопано, — констатировал мой ученик.

— Если тут есть ещё парочка таких спусков, мы окажемся ниже уровня моря, — передёрнул я плечами, а потом отдал команду: — Обвяжитесь верёвками по десять человек, чтоб если один сорвётся, остальные его удержали.

Указание было выполнено быстро, благо шли мы не с пустыми руками, а имея заплечники с кое-какой полезной мелочёвкой. Сам же спуск занял несколько больше времени; пару человек даже навернулись, но не сильно. Темновато тут было, даже несмотря на заклятия светлячков, подвешенные нами над хирдманами. Однако закончилось и это сползание в бездну: перед нами оказался небольшой прямой участок, заканчивающийся новым поворотом. За ним же нам открылось наконец само логово.

Огромная полость в скале впечатляла, но это и логично. Здесь всё-таки жил очень немаленький дракон. Его сокровища были свалены у дальней стены, а недалеко от неё находилось настоящее озеро, что казалось бы чертовски странным, если бы вход в пещеру не был расположен в некоторой низине между более высоких скал. Судя по всему, во время дождей вода сюда просто стекала и давала возможность огромному ящеру пить влагу, не покидая дома. Подспудно я так же ожидал увидеть здесь кучу костей и экскременты по углам, как в пещерах троллей, но к счастью, красный дракон был весьма чистоплотным созданием. Хотя одна кость тут всё-таки обнаружилась — точнее, один череп.

— Похоже, дракон тоже как-то раз завалил дракона и взял трофей в сокровищницу, — хмыкнул я.

— Жаль не приберём к рукам, чужая добыча, — тряхнул головой Асмунд. — В большом чертоге два черепа смотрелись бы лучше, чем один.