— Всегда готов, — ответил Альвбранд подцепленной у меня фразой и хлопнул себя по мешку на поясе. — Даже дополнительных накопителей со склада захватил.

— Надеюсь, не пригодятся, тем более что я их брал с запасом, но пусть будут, — осталось мне только кивнуть на это.

Арканит — весьма странный материал; помню, когда делал из него копьё, что у северных вирдманов обычно исполняет роль магического посоха, он из меня высосал всё, что можно, и даже немножко больше. Тогда меня подстраховали Иви и Астра; сегодня, если что, поможет ученик.

— Увидим, — пожал плечами эльф с примесью демона, вставая рядом и спрашивая: — Оружие или броня?

— Начнём с топора, — отозвался я. — Материала сожрёт немного, и если что, сразу отследим ошибки. Тем более мне тут Эгиль уже припёр дубовую белую ветвь на топорище, знатное рубило должно выйти.

— Отлично, — кивнул мой ученик, которому не терпелось приступить к работе. Сейчас он должен был быть на подхвате, но после этого у нас в плане было его снаряжение, в создании которого играть первую скрипку уже ему. К тому же кое-кто пообещал юноше немножко «божественного» металла на сплав. Как говорится, всё лучшее — детям, включая мороженое. А бабам — цветы.

Я же, удостоверившись, что Альвбранд собрался и готов в случае чего мне подсобить, разжёг горн взмахом руки и закинул в него зачарованный тигель с деформированным лезвием топора и небольшим слитком арканита. Температура резко начала расти, а металл стал потихоньку краснеть. К моему счастью, изменений в магических ощущениях пока что не было, отголоски силы асов по-прежнему были на месте, не спеша рассеиваться. Будь иначе, пришлось бы просто пилить испорченное снаряжение на амулеты.

Постепенно металл в тигле расплавился до жидкого состояния, после чего я приступил к работе телекинезом, смешав его в однородную массу и тщательно следя за магическим откликом. Чистый арканит, который эльфийская волшебница, спокойного ей посмертия, вероятно покупала, чтобы пустить на какой-то браслет или несколько перстней, разбавил своего собрата, подвергшегося странному воздействию божественной мощи. Отклик при этом тоже не поменялся, а потому я начал остужать горн, желая сделать материал не жидким, но податливым и пластичным, что вскоре произошло.

Маги юга, как и многие вирдманы, как правило зачаровывают уже готовые вещи, в лучшем случае работают параллельно с кузнецами; и это в целом неудивительно. Во-первых, кузнечное дело всё-таки считается ремеслом черни, волшебникам им заниматься невместно. Мы, северяне, не особенно переживаем из-за сословных ограничений и прочих заморочек, но тоже недалеко ушли в плане практики. Ковать оружие и броню непросто, это искусство сродни магическому, и учится ему надо годами, а хорошие оружейники с бронниками ценятся едва ли не на вес золота. И тут уж обычно нужно выбирать: либо ехать, либо шашечки. Очень сложно обучиться и тому и другому достаточно хорошо. Мне в этом плане повезло: будучи взрослым человеком в теле ребёнка, я очень много схватывал на лету, а потому, являясь не только учеником вирдмана, но и сыном кузнеца, подчерпнул у обоих достаточно много, чтобы достаточно уверенно делать артефакты с нуля, не полагаясь на кого-то другого. Хотя должен признать, телекинез и особенно горн, что позволяет чётко контролировать температуру магией, весьма неслабо меняли правила игры. Тут и дурак справится, если клювом щёлкать не будет.

Но так или иначе, сейчас с помощью «невидимых рук» сначала придал раскалённому лезвию топора форму, а затем начал наносить на него рунные цепочки и ритуальные узоры. Основное орудие вирдмана — это копьё, но опрометчиво полагаться исключительно на него. Так что хоть в ход в первую очередь шли чары крепости и то, что позволит пробивать чужую броню, тем не менее я не пренебрёг несколькими графическими схемами, позволяющими использовать заклинания. Естественно, не обошлось и без магии, что противна демонам с прочей нечестью и позволит бороться с ними куда как более эффективно. Всё-таки «поквартирный обход» чертей — это главное событие нынешнего зимнего сезона, да и вообще такие вещи полезны.

Предсказуемо и при придании топору формы, и при запитке всего этого великолепия металл начал поглощать энергию как не в себя, заставляя меня щедро тратить накопители. К счастью, теперь я мог пропускать магию через свою энергосистему без особых проблем, и мне не грозило переутомление, однако процесс был не таким быстрым, как мне бы хотелось. Но вскоре зачарование оказалось окончено, и я опустил раскалённый до красноты кусок металла в масло с криком:

— Во славу Асгарда!!!

Извлёкши лезвие обратно на воздух, я сразу же приблизил к своим глазам, проверяя, не повело ли его в сторону во время закалки. Не должно было, конечно, особенно благодаря магии, но тут лучше перебдеть, чем проявить излишнюю беспечность, заново греть будущее оружие, выправлять форму, после чего повторять закалку.

Однако всё оказалось в порядке, и я выдохнул со словами:

— Вроде неплохо вышло.

— Кто бы спорил, — усмехнулся ученик, к счастью, и не думающий покапать мне на мозги из-за того, что просто постоял рядом, а его помощь не понадобилась. В конце концов, наблюдая, тоже можно многому научиться. — Только времени полдня прошло.

— Не без того, — дёрнул я щекой, заодно сверяясь с тем, сколько истратил накопителей, и заставляя светиться лезвие золотистым светом.

— Это было обязательно? — с небольшой долей иронии поинтересовался Альвбранд.

— С одной стороны, нет, — фыркнул я. В конце концов, есть простенькое заклинание светлячка, да и с ночным зрением благодаря татуировкам на лице у меня всё было в порядке. — А с другой, мне ещё со снаряжением для наших святош работать. Место несложный узор почти не занял, но я всё проверил. Да и выглядит красиво.

— Можно было ограничиться последним, — рассмеялся он.

— Можно, — улыбнулся и я, поворачиваясь к собеседнику. — Но ты мне лучше расскажи, как там твоя зазноба поживает?

— Какая зазноба? — насторожился парень.

— К которой ты по вечерам захаживаешь, — хохотнул я. — Мне из-за ваших шашней уже пришлось кое-кому тонко намекнуть, что религиозной диктатуры в своём доме я ни от кого и ни над кем не потерплю, заодно предъявив толстые обстоятельства.

— Так… Жрица со своими дружками хотела запретить нам общаться? — вместо ответа на мой изначальный вопрос начал закипать юноша серый со взором горящим. Причём искорки в глазах начали светиться вполне себе натуральным красным светом.

— Нет, — фыркнул я. — Просто, на днях они припёрлись ко мне и начали ныть и выть, что прокажённый демонической скверной тут с пути истинного одну из их старших послушниц сбивает. Вот и получили отповедь вместо проповеди. Как её зовут хоть?

— Фариана, — нахмурившись, буркнул Альвбранд, явно просчитывая какие-то варианты, после чего выдал: — Прямо запрещать теперь, конечно, не посмеют, но гадостей про меня наговорят кучу, тут и к оракулу ходить не надо.

Я усмехнулся. К светловолосой и невысокой девушке парень захаживал уже третью неделю, но насколько я знал, дальше прогулок за ручку у них дело пока что не сдвинулось, что в нашем пуританском обществе скорее правило, чем исключение. Другой разговор, что тут все у всех на виду, так что слухи поползли чуть ли не мгновенно. Вероятно, поначалу девке сделали несколько внушений, которые не шибко подействовали, а потом решили первыми сходить ко мне. На тему жрицы и паладина не уверен, но у монаха котелок варил исправно, и он наверняка догадался, что одно неосторожное движение — и свою версию событий с несчастной, забитой девушкой и злобными святошами до меня донесёт любимый ученик. Собственно, как ему другим быть, коли иных не наблюдается? Потому решили первыми сходить нажаловаться и были посланы в пеший эротический тур. В конце концов, у ассонов тут всё просто: лишь бы дева была согласна, коль у неё тут старших родичей нет, а юноша не попытался потом отлынивать от свадьбы. И этот вариант мне нравился куда больше почти полного целибата южных церковников… Может, конечно, без аскезы девчонке Свет перестанет отзываться, но учитывая уже имеющийся опыт работы с тонкими энергиями, её вполне реально будет переучить на вёльву. Не быстро, конечно, но это ничего, можно потерпеть. Не говоря о том, что Астра с Шанти тут весьма себе яркий пример магического целительства.