Допросы же показали следующую картину, которая меня, по чести сказать, не шибко удивила. Касатки снюхались с плющевиками! Поначалу млекопитающие запирались, но уж больно много у них было подгоревших собратьев, которых можно было как вылечить, так и дать им умереть, не вкладывая оружие в руки, а потом бросив тут на поживу чайкам без должного погребения. Обычаи, конечно, обычаями, мы их вытащили, не дав попасть в сети Ран, но вот про трату целебных зелий или магии на халяву речи не ведётся. Так можно ведь и до того дойти, что пленных надо снарядить, отдать им драккар да домой с миром отправить. За что бы такое счастье тем, кто на шести кораблях решил пощипать наши три, подняв топор не против южан, а против ассонов?
Со слов этих водоплавающих выходило, что в прошлом сезоне они пытались устроить на нас засаду, но обломались, о чём в принципе мы догадывались. А потом к одному из ярлов заглянули эльфы и предложили помочь в их щекотливой ситуации, пусть и не бесплатно. Рядовые дружинники подробностей не знали, но по всему выходило, что с Моди срубили денег за то, что он за эльфов отомстит! Я пока слушал, у меня было подозрение, что где-то плакали евреи, сквозь сопли говоря: «Ой вэй, молодцы» и «Вот это хуцпа!» Но так или иначе южные лесовики, по всем признакам, очень хорошо присели на уши короткоживущему, запудрили ему мозги и пообещали, что укажут место, где меня ждать, что с блеском проделали, слегка намекнув мне, что закрываться от магических средств наблюдения надо лучше, ведь не только руны могут указать, кто и куда движется. Также длинноухие твёрдо пообещали помочь магией нагнать и забить опасную добычу в лице моего хирда, но тут у них уже получилось не слишком хорошо. Хотя за своё активное участие в «охоте на ворону» именно боевой магией, как касатки обозвали это мероприятие, эльфы таки тоже получили «шекелей» отдельно. При всём при этом меня немало удивила родня покойного Гарди Грегарсона, точнее его отец, который тут почему-то не оказался, в отличие от дяди офигевшего в край мажора. Кстати, очень жаль, прикопал бы всю эту семейку, но некоторые её члены отличаются излишней осторожностью.
Кораблей кстати и правда могло быть больше, а планы пощипать медведей при магической поддержке обширнее, но солидная часть возможных участников банкета не пожелала связываться с южанами, считая, что те всех кинут или просто пригрозят сдать Великому Конунгу, заставляя в будущем исполнять свои «настойчивые просьбы». И, скорее всего, тут эти умники были правы. Густав свет Клауссон мужик резкий, внутренних конфликтов не любит, а уж если они прошли при участии каких-то южан, может прям совсем осерчать. Я, хотя без вины виноватый, получил поджопник на десять лет. Тут есть все шансы быть изгнанными вместе с семьями навсегда, а то и вовсе попасть на плаху. Однако млекопитающим повезло, эльфы их не взяли за яйца своими нежными, но сильными пальчиками, дело не выгорело. И слава богам! Обладатель «драконьих клинков» вообще оказался дальним родичем конунга касаток, Суртур его знает, к чему бы все эти расклады привели при успехе. И куда смотрели вирдманы млекопитающих? Или что им дали за временный приступ слепоты? В общем, вопросы без ответов имелись.
Понятное дело, что для полноты картины было бы крайне неплохо услышать пленную эльфийку, но вот с ней приключилась неприятность. С помощью не самых джентльменских методов и гвоздя в птичьем крыле мы попытались разговорить даму. Всё-таки связь мага и его фамилиара обычно очень и очень крепка, животное своему патрону едва ли не так же близко, как ребёнок, а насильственная смерть партнёра всегда бьёт по второму участнику тандема. В общем, эльфийка раскололась ещё до того, как мы свернули соколу шею и перешли непосредственно к ней.
Но, едва начав отвечать на наши вопросы, подгоревшая обладательница уже не такой пышной гривы зелёных волос пустила пену изо рта и чуть не сдохла. Насильно откачали вместе со «святыми», влив кучу зелий! Однако пришлось признать, что эльфы свои секреты умеют хранить хорошо, без пол-литры с их раскрытием не разберёшься. Можно было бы, конечно, ещё попробовать телепатию, но у меня были серьёзные опасения, что, во-первых, ушастая станет овощем, а во-вторых, могу стать овощем я сам. Так что пришлось ограничиться тем, что у нас тут Гринданиэль Ясный Взор из дома Колючего Плюща, которая прибыла сюда с родичами под руководством Квинтаэля Зелёная Ветвь, чтобы уби… Собственно, на этом месте припадок и начался. Ну хоть как зовут узнали, что, кстати говоря, было немало. Эльфы, конечно, сообщество закрытое, но кое-какие контакты с внешним миром всё-таки поддерживают. Можно даже узнать, к какой ветви Дома относился этот их Квинтаэль Горелая Деревяшка. Правда, сомневаюсь, что за мной отправили большую шишку, скорее уж в командировку к грязным варварам поехал кто-то из младших родов. Но счёт эльфов ко мне всё равно вырос, как и мои претензии к ним. Чей-то лесок явно напрашивался на знакомство с магическим напалмом и ударные дозы ультрафиолета из гиперболоида инженера Альвгейра (Непокорный Zusul34, твоя шутка не будет забыта).
Однако лезть в эльфийские владения мне наличными силами пока что было боязно, войск и кораблей хотелось иметь побольше. Собственно, в том числе по этой причине я прибыл в Берн, и едва мы пришвартовались, отправил Барди ко двору конунга, благо у френалионского ассона язык был хорошо подвешен, но, в отличие от простодушного Асмунда, лишнего он никогда не болтал. А дальше всё как-то завертелось, к нам примчались дружинники, и касаток проводили в казематы конунга. С ними, получив мешок на голову, отправилась зеленовласка со своей птицей, только, вероятно, в другую камеру с соответствующими мерами безопасности. Девку мы после инцидента держали на зельях сна, опасаясь, как бы чего не вышло, благо везти пленную всё-таки было недалеко, однако теперь она не наша забота. Надеюсь, у конунга найдутся толковые специалисты, которые расколют этот орешек.
Со мной же сел беседовать хускарл конунга, представившийся Гуди Густавсоном. Мужик был одет весьма представительно, ведь один из ближайших соратников Сигурда не может выглядеть бедно, не в нашем обычае такое. Однако добротная рубаха была хоть и из дорогой ткани, но оказалась не покрыта яркой вышивкой, бросающейся в глаза. То же самое можно было сказать про штаны и сапоги. На широком поясе с металлическими бляхами, защищающими живот, висел меч с потёртой рукоятью, который явно был утилитарным и рабочим инструментом. Гардой в виде головы какой-нибудь зверюги и прочими фентифлюшками даже не пахло, но бьюсь об заклад магия в клинке была. Сам же обладатель оружия уже успел поседеть и был не особо выдающегося телосложения, но зато имел ласковый прищур работника органов и натурально вынул из меня всю душу, выспрашивая подробности недавних событий. Отвечал я по возможности полно, пока терпение не иссякло и я в ответ не спросил:
— Гуди, ты хочешь, чтоб я кипеть начал, как любимый чайник моего учителя?
— С чего такой вопрос? — разумеется не дал он прямого ответа и даже не особо изменился в лице.
— С того, что ты мне некоторые вопросы уже по третьему кругу задаёшь, только слова в них чуть-чуть меняешь, — фыркнул я. — Если думаешь, что брешу, так веди в казематы или сразу на суд конунга. А если нет, заканчивай сношать мою голову, а то она у меня и так больная.
Есть всё-таки у жизни здесь большой плюс по сравнению с Землёй. Там работников госбезопасности, к которым, по всем признакам, относился Гуди, послать на известный орган было практически невозможно. По крайней мере, без тяжких последствий для себя. Здесь же реалии были другие: меч, как и винтовка, порождали власть, а за моей спиной ребят с оружием было пусть не очень много, но и не так чтобы мало, не говоря о просто родственниках и сословии вирдманов, которому не чужда классовая солидарность. Вот и выходило, что просто так мурыжить меня было нельзя. А я мог сказать: «Либо судите меня прилюдно, если преступление углядели, либо отъ@битесь на йух».В таком случае конунг вынужден был бы утереться, иначе его собственные ярлы с чародеями не поняли бы. Правда, столь независимыми подчинёнными было куда сложнее управлять, централизация власти хромала, и это порождало другие проблемы, которые, в свою очередь, старались купировать вирдманы, постоянно ведущие объединительную политику с помощью мягкой силы, но тоже не дающие на себя давить, однако это уже совсем другая история. К тому же, я до сих пор не понимаю все хитросплетения внутренней политической кухни Ассонхейма, как какие-нибудь Варис-Паук и Бейлиш-Мизинец разбирались в игре престолов внутри Вестероса. Просто стараюсь не быть совсем уж валенком а-ля Эдард Где-Моя-Голова Старк.
