Пока друид руководит фамилиаром, я вынужден был не только вести корабль к цели, помогая кормчему, но и поднять магический щит. Кто бы что ни говорил об использовании и продаже трофеев, а хорошо всё-таки иметь в своём распоряжении неприлично много камней-накопителей из эльфийских заначек и достаточно времени, чтобы не только зарядить их, но и превратить драккары в целые артефакты. Жаль только, что обычное дерево не самый лучший материал для подобного, а до кораблей из хрустальной берёзы мы пока не доросли, как не доросли до использования и саженцы рядом с Ландсби. Из-за несовершенства материалов щит приходилось замыкать на себя, а я всё-таки не арканитовый. Но всяко лучше так, чем получить по башке молнией и стать обугленным трупом.

Чёрный ворон тем временем попытался подняться выше сокола, чтобы спикировать на него сверху, но потерпел неудачу. Хищная птица не оценила манёвра, набрала высоту быстрее пошедшего на сближение коллеги и попыталась упасть на него. Чернокрылый фамилиар увернулся едва ли не чудом под треск очередной молнии, которая, к счастью, опять ни в кого не попала. Ворон же тем временем начал тактическое отступление со всех крыльев, только что не роняя из-под хвоста «переработанное топливо», а сокол пустился в погоню. На какое-то мгновение он замешкался — вероятно хозяин попытался его одёрнуть, но инстинкт взял верх. В этом проблема работы с хищными птицами: от избытка куража в крови во время погони они способны на опрометчивые поступки. Кто сказал, что подельщики трусливее? Ворон –птица мудрая и в целом умная, смелость или трусость тут не причём! Хотя, по большому счёту, я вообще предпочёл бы абсолютно послушных големов… Только вот разобраться даже с нелетающими их вариантами пока и близко не получилось, уж очень сложна эта наука. Стрельбе из лука годами люди учатся, что уж об абсолютно новом для меня направлении магии говорить!

Зато Эгиль за свою жизнь отточил искусство попадания в цель почти до совершенства, а его лук был выше всяких похвал. Стрела легла на тетиву, и, когда ворон и нагоняющий его сокол приблизились достаточно, он натянул своё монструозное оружие и отправил снаряд в цель. Но как бы ни был хорош мой дядя, соколу повезло. Он, похоже, заметил выстрел благодаря своему острому зрению, а может и вовсе был привычен к тому, что его пытаются сбить подобным образом. Птица резко ушла в бок, получив лишь небольшие повреждения крыла, и заставила меня задуматься о том, что стрелы надо было зачаровывать родственнику не на пробивную силу и расширение воздуха, а на большой «Бабах» с огненным фейерверком. Спикировав едва ли не к самой воде после ранения, сокол начал изо всех сил улепётывать, вихляя в полёте. А Синталю пришлось удерживать в узде ворона, который был не прочь поквитаться с врагом за свой страх. Эгиль же выстрелил ещё дважды, но не попал. Бывает. Но, по крайней мере, с начала погони молнии не начали бить ближе к нашим кораблям, и уже это было хорошо. Я же проговорил:

— Отличная работа! Сил, принимай точку фокусировки, а я встану за орудие.

— Бей метко, хедвиг, — усмехнулся полуэльф, садясь на моё место.

— Кричи, куда попадаю, — ответил я ему улыбкой.

Моё зрение, конечно, превосходит обычное человеческое, но птица в небе всё равно видит лучше. Особенно магическая, которыми так или иначе становятся все пернатые фамилиары. Корабли же тем временем сближались, молнии вновь начали бить ближе к нам. Однако всё же мы на предельную дальность попадания вышли первыми, и я скомандовал во всю мощь лёгких:

— По среднему с красно-белым парусом! Бей!!!

Порядок действий нами был давно уже обговорен и даже натренирован. Нескольким торчащим из воды рифам в своё время пришлось несладко. Не пришёлся по вкусу стройный залп сегодня и одному из самых крупных драккаров касаток, в котором я подозревал флагман. Полной синхронности мы всё-таки не добились, но три огненных болида при минимальном разрыве понеслись над волнами с огромной скоростью, ударив в цель. Вокруг вражеского корабля вспыхнул серебристый магический щит, опять заставляющий меня мысленно материть их вирдманов. Но чем больше приходится растягивать защиту, тем она тоньше. То, что возможно защитило бы одного человека, не уберегло целый драккар.

— Первые два лишь чуть опалили доски, третий рванул как положено! — услышал я за спиной крик друида. — Носовую фигуру снесло, хирдманов задело!

— Задний ход, держим дистанцию!!! — заорал я. Можно было бы общаться телепатией, которую я обычно применяю в образе морского змея, но сейчас лучше напрячь лужёную глотку, чем растягивать мыслеречь на весь хирд, чтобы каждый понимал, что происходит. И к тому же мне просто нравилось кричать в бою, а северяне такое любят. — Приготовиться добить подранка! Бей!!!

Три здоровенных огненных шара вновь полетели от трёх рунированных черепов фростхеймских хищников. Магический щит вспыхнул, кажется, как-то тускловато, а затем я увидел строенный взрыв. Синталь же с кормы заорал, передавая, что видел его ворон:

— Треть драккара разнесло! Выжившие, кто может, сбрасывают брони и прыгают в воду!

Почти мгновенно после его слов очередная молния ударила в корабль Асмунда, но щит выдержал это испытание с честью, вспыхнув серебристой плёнкой. Однако звоночек был неприятным. Я тратил годы на свои наработки, изобретая то, что, казалось, было неведомо этому миру, но нас доставали на предельной дистанции чёртовыми молниями. Это, конечно, не уровень архимага — тот бы нас уже размазал, если б сбежать не успели, — но и не сказать, что уж очень далеко от него. Молнии-то бьют неслабо, много попаданий не выдержим даже с накопителями просто от собственного несовершенства. Чтобы долго пропускать столь большие объёмы маны через себя, нужен кто-то вроде Гринольва. Однако мы бьём точнее неведомого противника, а потому я вновь отдал команду:

— По правому! Бей!!!

Опять огненные болиды полетели в цель, оставляя над волнами лёгкую дымку парового следа от брызг воды, оказавшихся слишком близко к пламени, но в этот раз щит врага выдержал. Похоже, наш главный противник был на втором, самом крупном драккаре, со второй попытки мы его нащупали. А — один? Мимо, с@ка. Бэ — два? Попал! И, судя по тому, что молнии с неба после интервала, который уже стал привычным, не последовало, собачий сын занервничал, перекидывая энергию на щит. Ошибка! Войны не выигрывают обороной. И пора кое-кому это доказать!

— Приготовились! — заорал я, а затем отдал команду: — Бей!!!

— Щит выдержал с трудом! — раздался со спины крик нашего специалиста по наблюдению. Ворон полуэльфа по-прежнему парил в небе и не спешил приближаться к врагу, опасаясь метких стрелков или подлеченного сокола, наверняка жаждущего реванша. Причём не удивлюсь, если Сил уже прикидывает, как сделает из вражеской птицы жаркое и употребит его на пару со своим питомцем.

Мы же повторили атаку. Защита противника опять оказалась на высоте, только вот это мало что меняло. Загнав врага в глухую оборону, мы прочно держали инициативу, уже предрешив исход противостояния с выдыхающимся врагом, и следующий залп почти развеял щит. Зато после него полыхнуло от души! Щадить оппонента причин не было, сильный маг и в воде может делов наделать, так что я опять закричал:

— Разнесём его в пепел! Бей!!!

Последний удар и правда раздолбал корабль врага до основания, однако однозначной информации о гибели до безобразия сильного вирдмана у меня не было, а вороном зря рисковать не хотелось… Так что пришлось ограничиться словами для нуррэ-онны:

— Смотри, чтоб к нам под водой не подобрались.

— Во все глаза, — коротко отозвалась она, прекрасна понимая, что к бою лучше не делать мне нервы. Хватит и мыслей, что не только я могу обернуться опасной морской тварью.

Но, как бы то ни было, у противников осталось четыре драккара, которые очень быстро превратились в три. После этого касатки наконец резко поняли, что одной отвагой и мышцами гребцов тут не обойдёшься, дело их дрянь и хищник окончательно стал добычей. Их корабли развернулись и попытались дать дёру, улепётывая от нас. Только вот мы были куда быстрее, и, если уж они не собирались пытаться выловить из воды своих товарищей, нам на них тем более было Гунгнир положить. Доплывут до ближайшего скалистого островка, где, кажется, не растёт ничего кроме мха? Хорошо. Пойдут рыбам на корм? Нехрен было нас тут так встречать! Я не шутил, мы не хотели этой вражды, но если уж она началась, то следует драться как в последний раз и не миндальничать с теми, кто не проявил бы к тебе милосердие.