— Похоже, они открыли дверь кому-то не тому, — фыркнул Асмунд, вероятно придя к тем же выводам.

— Или она сама по себе была открыта по мирному времени, — качнул я головой. — Хотя, конечно, странно. Тут, похоже, толпа народа шла без брони и видимого оружия. Может, праздник какой был?

— Так одеты бы были нарядно, — проговорила Иви.

— Поди уж разбери по этим тряпкам, были ли они нарядными, — пожал я плечами, а потом подошёл к трупу девушки, если судить по обветшавшему платью в пол, и слегка отодвинул копьём её волосы с шеи. — Но украшения носили.

— Может, ты и прав, а может и нет. Теперь уже вряд ли дознаемся, — ответил на это Асмунд.

— Посмотрим, — проворчал я, а затем сменил тон: — Нам неведомы ваши имена и за что вы пали, но путь ваш на земле окончен. Ныне вверяем мы души ваши в руки богов, да позаботятся они о том, чтобы каждому досталось по делам его.

Проговорив импровизированную заупокойную молитву, я ударил пяткой посоха по покрытому наледью полу и пустил вокруг себя мощное заклятие, окончательно отправляющее нежить отдыхать. Конечно, от этих мертвецов ничего такого, сверхъестественного, не ощущалось, но тут лучше перебдеть, чем недобдеть. Мы же не герои фильмов ужасов, которые наживают себе проблемы на ровном месте, даже разделились на разумные по размерам отряды, потому что большой толпой тут всё равно не развернуться. Правда, вопреки опасениям, никто не дёрнулся, а потому я лишь мог пожать плечами и идти дальше, подумывая перед погребеньем внимательно осмотреть броню и оружие стражей, изучить зачарования более развитой цивилизации. А совсем в идеале найти местную оружейку и честно забрать несколько экземпляров всего необходимого.

Следующий этаж снова встретил нас мертвецами как «гражданских», так и немногих стражей. Вероятно, его стоило считать цокольным. По крайней мере, именно дальше на лестнице присутствовала солидная такая дверь, висящая на одной петле, и трупы начинались сразу за ней, причём лежали слоями, а местами кусками. Защитники, видимо, опомнились, и пошла серьёзная мясорубка. Тем более что мертвецы без доспехов и оружия почти сразу перестали попадаться, а вот геральдика атакующих меня удивила. Три снежинки ясно указывали на Дом Хрустального Снега, а потому у меня возник вопрос:

— Что ж за х#рня тут случилась? Зачем союзнику нападать на союзника? Причём, похоже, не только здесь.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Иви.

— Мы с Гринольвом были в одной из башен Дома Холодного Рассвета, и её тоже взяли штурмом, вырезав защитников. Только не внезапным наскоком. А бойцы нападавших, сдаётся мне, тоже были из союзничков, только так рьяно себя не обозначали.

— Один из приграничных Домов предал остальных? — предположила моя невеста.

— Возможно, — качнул я головой. — Хотя проигрыш всей Снежной Империи демонам по определению не мог обойтись без предательства. Ладно, идём дальше.

Читая молитвы и обрабатывая всё вокруг заклятиями, мы продолжили свой путь. Основная схватка, похоже, произошла именно на этом этаже. По крайней мере, телами он завален был гуще других. А вот дальше рассветников хрустальники уже добивали. Не без потерь, конечно, но те были приемлемы. Однако в какой-то момент мы просто-напросто уткнулись в завал, причём часть камня у его начала была оплавлена.

— Похоже, кто-то жахнул от души, — проговорила Иви, проведя пальцами по каменной сосульке. — Неслабо тут всё нагрелось, прежде чем обвалиться, если кладка текла, как вода.

— Опять мои предки забрали живых нападавших с собой, — усмехнулся я. — Только вот вряд ли всех.

— И победители не вынесли своих мертвецов для нормального погребения, — качнул головой Асмунд. — В своём-то городе.

— Возможно всё это произошло в день катаклизма, — озвучил я версию. — Всем очень быстро стало не до того.

— Всё равно странно, — проворчал рыжий гигант, так и не пустивший топор в ход. — Тем более мертвецы оказались только мертвецами.

— Может быть, как раз из-за прощального привета защитников, — подала голос прежде молчавшая Астра.

— Что ты имеешь в виду? — приподнял я бровь.

— Я не была уверена, но тут уже ощущается магия Света, — проговорила целительница, практиковавшая как раз эту школу, а потому почуявшая скрытое от остальных. — Видимо, в конце защитники буквально выжгли им некротическую энергию.

— Молодцы, что сказать. Только им бы раньше этим заняться, — буркнул я.

— Может быть, без взрыва тут было никуда? — предположила Астра.

— Может и так. Ладно, с этим разобрались. Давайте ко второй группе, а потом начнём таскать мертвецов наверх, чтобы сжечь.

— Там хотя бы воздух свежее, — проворчал Асмунд.

Ну да, напросился с нами, подраться так и не получилось, а теперь ещё и промёрзших насквозь мертвецов придётся на себе носить. Хорошо ещё могилы в мёрзлой земле копать не надо.

Вторая группа тем временем встретилась нам на полпути и отчиталась о своём пути к вершине башни. Похоже, во время нападения эльфы там были только на верхних этажах, о чём свидетельствовали следы заклятий на стенах, трупы защитников и тех, кого они защищали. Судя по детским скелетикам, не пожалели тут никого и мочили всех без разбора. На Земле таких одно время называли беспредельщиками, и дел с ними старались не вести. И это опять же наводило на размышления о том, какого ж Сурта тут случилось.

Так что, таская мертвечину наравне со всеми, я строил одну теорию за другой. Жила-была Снежная Империя на самом северном континенте Свангарда, и всё у неё было хорошо. Снежная Империя была тёплой и уютной благодаря геотермальной активности и магии, а гейзеры делали чух-чух-чух. Но однажды демоны прознали про государство эльфов и решили его уничтожить. Что там творилось в самых высоких Домах и столице, не знаю, но сильно подозреваю, что лютый гедонизм и страшный бла-бла-е-бизм. По крайней мере, именно эта версия кажется мне самой правдоподобной, если говорить о государстве, превосходящем все прочие технологически, но ударившемся в глубокий изоляционизм, не желая общаться со всякими грязными варварами и прочими полуживотными. Однако пограничные дома, которым в обязанности вменялось беречь покой метрополии, опасность распознали и начали над ней работать. Только почему-то в тайне и далеко от самой Империи. Однако закончить свои изыскания не успели, потому что бомбануло раньше и бомбануло конкретно. Общеизвестно, что случился климатический катаклизм, и Фростхейм резко замёрз, остались лишь немногие тёплые зоны, где эльфов нет, но зато очень много опасных тварей. Не хочу даже думать о том, что чувствовали немногие выжившие беженцы, пробившись через бури и метели только для того, чтобы стать чьей-то едой.

Но будто природно-магических неурядиц с извержениями вулканов и последующим резким похолоданием было мало. Эльфы, похоже, резали друг друга. В первый свой визит сюда я подозревал, что после катаклизма выжившие грызлись за еду в оставшихся городах, отапливая жилища магией. Но, похоже, ситуация была сложнее. В хрониках, конечно, утверждалось, что тут была внутренняя замятня, но чем больше думаю, тем больше подозреваю, что началась она с подачи демонов едва ли не перед самым катаклизмом и имела весьма чёткий план. Именно на это намекает внезапное нападение на представительство Дома Холодного Рассвета на плечах «гражданских» бывшим союзником. Причём действовали тут планомерно, даже прибрежный форпост демоны зачистили в ноль, не оставив выживших, если те, конечно, каким-то чудом не отплыли на кораблях и не пробились через шторма. Возможно, только чтобы стати рабами лесных эльфов.

Если видения, которые являлись ко мне во снах, верны, то между снежными и лесными ушастиками была вражда. Возможно даже первые дали вторым поджопника с Фростхейма, тут уже надо искать хроники о том, как они вообще в Эльфхейме появились. Дело было так давно, что всем кажется, будто так всегда и было, но всё имеет своё начало. Мне вот кажется, что рогатых двуногих динозавров я видел под седлом у ушастиков в видении. Могли ли они поучаствовать в падении собратьев? В теории — да. Однако из доказательств тут разве что беловолосые эльфы-слуги, знания некоторых домов о магии крови и других интересных дисциплинах вроде жертвоприношений, которые больше присущи демонопоклонникам. Что не слишком стыкуется с друидизмом и портит всю картину. Или вообще это у лесных «харам», но если для дела, то можно? Поди уж разбери, однако идея задать пару вопросов каким-нибудь аристократам из Дома Колючего Плюща нравится мне всё больше и больше. Они о нас наверняка не забыли, у долгоживущих ведь хорошая память, но и я не страдаю склерозом. Почему бы не совместить полезное с полезным?