— Нормально их уже там на палубе собралось, — бросил я взгляд и увидел, что два корабля вот-вот сцепятся.

Однако, прежде чем два борта оказались сцеплены абордажными крючьями, с «пиратской» джонки на «богатую» перепрыгнуло несколько человек, преодолев по воздуху более десяти метров. Похоже, нам придётся столкнуться с местными «духовными воинами».

— Ба, да там мастера боевых искусств! — сообщил я об этом окружающим. — Достойный враг — дар Одина!

— Отец дружин сегодня любит нас, — донеслось в ответ от Барди.

Конечно, мне было понятно, что с тем же успехом нас может решить вылюбить Локи, но тут важно было держать марку. Колдун перед инквизитором должен показывать, что он святее Папы Римского, а хедвиг перед битвой должен казаться отважней Тора. Впрочем, оно и для простых воинов верно, им сами боги велели желать величайших противников, победа над которыми подарит огромную славу, так что со всех сторон раздавались реплики вроде:

— Надеюсь, они и правда могут дробить руками камни!

— Они должны двигаться быстрее ветра! Так, что даже глазом не разглядеть!

— Пусть боги дадут мне сегодня самого сильного врага!

Мой же голос перекричал начинающуюся какофонию:

— Лево на борт! Атакующий темп!

До сих пор мы проходили мимо, но сейчас наконец развернулись в сторону двух сцепившихся судов и понеслись вперёд, частью на мышечной тяге, частью благодаря духу ветра, частью из-за телекинеза и ритуальных узоров. Я надел шлем, оказавшись полностью готовым к битве, и отдал последние указания:

— Джак, двигай к фокус. Веди нас вперёд, а в конце приподними нос, их борт выше, но мы должны на него немного заехать. Понял?

— Сделаю, — коротко отозвался парень, взяв управление на себя и встряхнув щитом на руке. Магия магией, а физику не стоит забывать. Если тебе, конечно, не нужно выпендриваться.

— Асмунд, приведи его точно к борту, а потом защищай вместе с Берси.

— Можешь на меня положиться, — ответил кормчий.

— Солнце, твоё место среди магов, — строго глянул я на Иви через прорези шлема.

— Я помню, — усмехнулась она, проверяя, как из ножен выходит сакс. — Вырежи их там.

— Я постараюсь оставить парочку тебе, — усмехнулся я, идя на самый нос.

Невеста за меня волновалась, но отлично знала, что у нас принято говорить перед боем. Фразы из серии «будь осторожен» популярностью не пользовались, ассоны в битву идут побеждать и убивать. Так что наши женщины желают нам сокрушать, повергать, рвать, вырезать и иными способами мочить всё, что встаёт на нашем пути.

Мне, правда, логика советовала тоже остаться с магами, но следовать ей сейчас было бы политически неверно. Костяк моего хирда был мне более чем предан, но большая часть народа на драккаре из Ландсби, а не Френалиона, эти парни меня ещё совсем сопляком помнят. Так что нужно было им наглядно показать, насколько я возмужал, лично идя на острие атаки. А вот потом уже да, потом можно будет шибать с галёрки магией и в ус не дуть, ведь хедвиг должен быть не только сильный, но и хитрый. Главное сейчас живым и целым остаться, попутно показав удачливость, блин.

Борт и палуба джонки были повыше нашей, потому с обзором были некоторые проблемы. Лучники противника, впрочем, от этого не страдали и открыли по нам огонь, едва мы приблизились. Это было не очень хорошо. Значит, скорее всего, своих оппонентов стрелки уже повыбивали. Вслух же я незадолго до столкновения проорал иное:

— Разве это залп⁈ Вот это, с@ка, залп!!!

Половина хирда до последнего вращала вёсла, в то время как вторая смена гребцов прикрывала и их, и себя щитами. Но в данный момент корабль повели вперёд инерция с магией, а многие первые номера взяли в руки взведённые и заряженные гномьи арбалеты, после чего выстрелили по моей команде. Сянцам сюрприз в тактике северных варваров не понравился, но многие из них оказались слишком мёртвыми, чтобы хрипеть о своём недовольстве со стальными болтами в груди.

Мы же преодолели последние метры перед столкновением, нос драккара поднялся немного вверх, и теперь он стал своего рода лестницей на борт чужого судна. Я же вдарил перед собой ветвистой молнией с криком:

— А-а-а-а-ас!!!!!!

Вообще идти на толпу врагов на острие клина страшно, противников ты видишь, а свои у тебя за спиной. С запрыгиванием на чужую палубу или крепостную стену тоже самое. Ну и прибавим, что по тебе будут бить со всех сторон, кроме спины. Великая радость, что я расширил плацдарм магией и ошеломил противников, а потому мне было немного легче.

Взмах клинка сбивает в бок чью-то нагинату, и кромка щита разбивает лицо молодого копейщика. Справа меня пытаются достать мечом, но чей-то топор отрубает руку, что держит оружие. Я же наседаю на противника перед собой. Крепыш с тонкими седыми усами, что висят, как два крысиных хвоста, отбивается, но недолго, потому что кончик моего меча разрезает его горло. Меня окатывает ярко-алой артериальной кровью, но мне плевать, я загоняю всё больше маны в прану через крест на своей спине. Это позволяет наотмашь ударить щитом и буквально снести противника слева, отбросив мужика на его же товарищей. Передо мной оказывается ещё один юнец с чем-то копьеобразным, отвожу испуганный выпад мечом и без затей бью его ногой в живот. Бедолагу складывает пополам и отбрасывает назад уже без копья, но с травмами внутренних органов. У нас для вас недобрый ответ: у нас праны много, а у вас её нет.

Прибив последнего оппонента, я поморщился от пары лёгких ран и понял, что прорвался через тех, кого враг поставил отражать наше нападение. Передо мной предстала битва на «богатой» джонке, где защитников корабля прижимали к носу и корме. У форштевня их уже скорее сдерживали, а вот у руля насели конкретно, видимо, решив сначала разобраться до конца с одной группой, а затем с другой. Отряд пиратского прикрытия был развален на две неравные части, открыв мне спины, чем я быстро воспользовался, опять ударив своими любимыми молниями. Дальше добивание врага будет несложным, а вот защитникам купца лучше бы помочь.

— За мной! — гаркнул я хирдманам, что составляли подобие клина, а потом разогнался, запустил щит, как диск, в затылок самого неудачливого татя, взял во вторую руку топор и заорал во всю мощь лёгких всё тот же первобытный боевой клич: — А-а-а-а-а-а-ас!!!

Лужёные глотки ассонов меня поддержали, и через мгновение мы врубись во вражеские спины. Первые несколько секунд шла настоящая резня, и вроде бы джентльмены удачи почти запаниковали, но из первого ряда нарисовался живчик с двумя дао. Он с поразительной лёгкостью отсёк одному из моих парней кисть руки и подрезал ногу второму, после чего накинулся на меня с противным воплем:

— Ху-у-удя-я-я-я!

Времени ответить «под мудя» у меня не оказалось, потому что резко стало не до шуток. Чашкообразная гарда спасла мне пальцы, но я тут же получил рану в боку, кольчуга не до конца сдержала вражеский клинок. Мана перетекла в прану без остатка, и я пошёл во встречную рубку всё с тем же рёвом:

— А-а-а-а-ас!!!

Враг был быстрее меня, но брони практически не имел. Да и толку с неё против секиры с субтильным сяньским-то телосложением? Однако мелкий засранец умудрялся более чем успешно отбиваться и даже ещё дважды меня достал, но оказался отвлечён атакой с тыла от одного из узкоглазых, которых недавно зажимал. Инициативный вояка получил рану в ногу, но я не упустил свой шанс, срубив топором чужую кисть с одним из дао.

— Хс-с-с! — как-то по-змеиному зашипел сянец, провожая часть себя стеклянным взглядом.

Только вот даже такая рана — не повод зависать в бою. Враг не дремлет и может снести голову к Суртуровой матери, что я и сделал, а потом с новым энтузиазмом врубился в куда более простых противников, которые, правда, заняли меня ненадолго. Хирдманы их и без того почти добили, пока я возился со своим неприятно ловким врагом, остались только вояки «купца».

— Помогите нас и озолотитес! — резко крикнул один из них на плохом ассонском, пока северяне на кураже не принялись за оставшихся сяньцев.