— Это уж точно, второй такой нет, — не стал я спорить. — Береги себя и ты, заодно присматривай за этим оболтусом.

— Он в Берн уже собрался, разве что с ним ехать, — всплеснула мачеха руками, сдерживая смех, пока Тормод закатывал глаза.

Растягивать надолго проводы мы не стали, и вскоре я, шагнув на борт драккара, занял место за рулевым веслом. Махнув близким на прощание, отдал команду отчаливать. Парни начали грести вёслами, а затем был поднят парус, прибавивший хода. Лишь последним этапом было подключение ко всему этому небольшой и экономной магической тяги. Всякому, кто не в курсе дела, будь то внешний наблюдатель или даже гребец, показалось бы, что наш корабль просто движется невероятно легко и плавно, будто почти не испытывая сопротивления воды. Весомый довод в пользу заказа драккара или кнора у Олафа. И лишь наш хирд знал, что на самом деле нас ведёт вперёд ещё и магия, но каждый человек на борту давал строжайшие клятвы о неразглашении этого секрета. Впрочем, все и так понимали его ценность с перспективами, так что молчать будут даже под пытками. Благополучие рода — едва ли не главный приоритет любого ассона.

Наш же славный тарантас всё набирал ход, пока ветер надувал парус, прекратил я ускоряться только тогда, когда оного стало не хватать. Всё-таки хотелось двигаться вперёд при максимальном коэффициенте полезного действия своих усилий. Так что сейчас расход маны был хоть и минимальным, но заметным, а я думал продержаться около часа и затем передать магические вожжи Иви, которая, в свою очередь, перебросит их следующим по списку. Так мы и пойдём весь световой день, благо погода хорошая, а энергии тратится всё же не слишком много. Это не маной заставлять тяжёлую махину взлетать! В идеале бы было держаться без перерывов до самого Ват-Барда, поставив рекорд скорости, хотя я не был уверен, что у нас получится. Всё-таки «соревнуемся» мы с драккарами конунгов, где на вёслах сидят ветераны, у которых ох как немало праны. Но летать они всё равно не могут!

— Невероятно это всё-таки, — проговорил сидящий рядом со мной Асмунд.

Внук Олафа, с которым мы в один год проходили испытание на зрелость, ожидаемо был весьма недурно обучен морскому белу. У них ведь как-никак семья корабелов. А ещё рыжий парень вырос в натурального гиганта, который оказался выше меня почти на голову. Из-за этого в голове что-то чесалось, когда я пытался понять, как эта машина смерти сохранила свой нрав добродушного медведя. Он был назначен мной кормчим, как самый компетентный человек в этом нелёгком деле.

— Что именно?

— Плавность хода. Будто просто по течению реки идём.

— То ли ещё будет, — на мои губы сама наползла усмешка. — Получилось хорошо, но можно и лучше.

— Куда уж? — скептично спросил этот здоровяк.

— Есть куда. Я проводил во Френалионе опыты с корпусами кораблей в уменьшенном масштабе. Пусть пока что они далеки от завершения, да и с нашими главными водниками следует посовещаться, — кивнул я в сторону Брана и Джулии, — но уверен, что мы добьёмся успеха. Возможно, вообще лучше всего будет использовать не один корпус, а два или вовсе три соединённых вместе.

По жизни на земле я помнил рассказы в какой-то передаче о том, что катамараны и тримараны быстрее однокорпусных судов, более устойчивы, имеют меньшую осадку, что позволяет им подходить ближе к берегу, а также команды на них меньше устают. Принимать просто так на веру подобные утверждения я не собирался, всё-таки наговорить можно что угодно, как и на заборе написать. По дискавери даже передача была о том, что мегалодон якобы жив и вроде как какое-то маломерное судно у берегов ЮАР утопил. Естественно, всё оказалось звездежом чистой воды в стиле нашего Рен-ТВ. Как им после подобного верить? К тому же, даже если сказанное правда, то не факт, что подобное можно провернуть с нынешним уровнем технологий, у нас ведь тут материалы в основном представлены деревом, лёгкого и прочного пластика не завезли-с. Однако экспериментировать я собирался, и идея драккара-тримарана, который можно при необходимости поднять в небо, мне нравилась… Правда, одновременно она вызывала тупую боль в районе затылка. Как подумаю обо всех тех расчётах, которые нужны, чтоб этаким Змеем Горынычем управлял один вирдман, а не три, так оторопь берёт. Это ж с ума можно сойти! Я так либо окончательно долбанусь, либо великим математиком стану… Ну или и то, и другое сразу, на радость Локи! Ему точно нравятся безумные учёные, вот зуб даю. А доверять подобное чудо инженерно-магической мысли трём операторам не хочется, ведь синхронизироваться они будут в основном перекрикиванием, что никуда не годится. По прямой лететь в хорошую погоду — ещё куда не шло, но в шторм или в бою такая затея попахивает самоубийством.

— Это вообще возможно? — проявил ещё больше скепсиса Асмунд.

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Но ещё недавно считалось, что драккары не могут летать, как птицы. Теперь могут.

— Не поспоришь, — усмехнулся он.

Мы же продолжили путь вперёд. Мне удалось продержаться даже немного дольше, чем я рассчитывал, но всё же пришлось уступить место в точке фокусировки Иви и отправиться восстанавливать силы. Но к своей очереди я вполне успел оказаться в форме. Ночью судном правил Асмунд при минимальном бодрствующем экипаже и духе воздуха, что стабильно дул в парус. Следующим утром же всё повторилось.

Море, драккар, вирдманы,

Бессмысленный северного солнца свет.

Иди ещё хоть четверть века,

Всё будет так. Исхода нет.

Умрёшь — начнёшь опять сначала,

И повторится всё как встарь:

День, лёгкая рябь воды,

Вирдманы, море и драккар.

Было забавно вспомнить Блока, правда, идти четверть века куда-то мы, конечно, не планировали. У нас элементарно не было столь циклопических запасов еды и воды, а на созданных магией и года не протянешь, Ват-Бард же находился не на другой планете. И мы пёрли туда, аки лось через хилый подлесок. Не то чтобы речь серьёзно шла о соревновании с призом или что-то вроде того, но слово не воробей, молнией не поджаришь. Все услышали, что мы можем преодолеть расстояние до главного торгового порта гномов быстрее, чем кто-либо, и все намотали информацию на ус, даром что не у всех растительность на лицах есть, всё старались что было сил. И это было хорошо, ведь общие цели объединяют. Я, правда, опасался, что чей-нибудь энтузиазм угаснет и это начнёт разлагать коллектив, но, к моему удивлению, такой кадр всё не находился. Мы вышли из Хладного моря, обогнули северную часть Ассонхейма по Ледовитому океану, а затем добрались аж до гномьего залива, действительно перекрыв все прошлые достижения, хотя и не сказать, что в разы.

Ват-Бард же остался ровно таким, каким и был прежде. На входе в бухту, как и раньше, возвышались две громадные сторожевые башни, каждая из которых могла смело называться крепостью. Говорят, что не бывает не берущихся укреплений, и в целом я был согласен с этим утверждением. Любую твердыню можно взять или как минимум разрушить. Однако для того, чтобы успешно решить вопрос с этими башнями-близнецами, нужны по-настоящему огромные силы и ресурсы. Самолёты террористов, к примеру, просто раздолбались бы о зачарованные камни без всякого толку. Любой флот этого мира понёс бы чудовищные потери от магии, огня баллист с катапультами и иными орудиями гномов. Справились бы разве что несколько архимагов верхом на нескольких драконах и то не быстро. Правда, бородатые коротышки из города за это время укрылись бы в подгорных чертогах, и выковырять их оттуда было бы, пожалуй, ещё более трудной задачей, им бы дома ведь и стены помогали, причём отнюдь не в метафорическом смысле. А вот от авиации уже бы толку не было.

Довелось мне, кстати, в прошлой жизни посмотреть фильм про хоббита, и, помню, тогда я сильно удивился гномьей архитектуре. Нет, с декором у них всё там было круто, он даже напоминал тот, что я встречал здесь, хоть и отдалённо. Вопрос был в том, на кой ляд делать проходы под горой, в которые дракон может пройти не нагибаясь. А там ведь не то что не нагибаясь, там Смауг в некоторых из них даже летать мог! У нас шахты тоже копают ого-го какие, но подобного как-то не встречается, если тому же Даину верить с присными. А на месте коротышек подобную аллею я бы сделал ровно одну после главного входа, чтобы любой враг заходил в подготовленный заранее огневой… стрело-болтовой… осадно-орудийный… в общем, в мешок, из которого уже не выйти. Влез, допустим, тот же дракон, сделал десять шагов до следующих запертых ворот, а потом получил кучу гарпунов из баллист со всех сторон. Те его растянули во все стороны так, что зверушка только глазами шевелить может. В третьем акте деловито вышла местная гильдия алхимиков и приступила к разборке самой здоровой кучи ингредиентов в истории, которая сама к ним пришла. Занавес.