— Сил, Син! Сюда подойдите.

Близнецы-друиды явились быстро, хотя девушка явно была не против ещё поболтать со своим напарником.

— Что-то случилось? — поинтересовался парень, не чувствуя за собой вины, но всё равно опасаясь не то начальственного втыка, не то получить в нагрузку ещё какую-нибудь работу. Поговорить за жизнь-то я по отдельности никого не дёргаю.

— Лес вам в последние дни ничего не шептал? Тревожного, — пришлось мне уточнить, когда у них не появилось должного понимания на лицах.

— Да вроде бы нет. Всё было спокойно, — ответил Силтать, после того как близнецы обменялись взглядами.

— Тогда садитесь в медитацию и спрашивайте у него вдумчиво, что нам грозит, — буркнул на это я.

— Мы должны искать что-то конкретное? — задала вопрос девушка, кивнув на руны.

— Не хочу вас сбивать, так что попробуйте нащупать ответ сами, — покачал я головой и отвернулся к рунам, давая понять, что приступать к делу нужно прямо сейчас.

Иви быстро заметила моё состояние и, подойдя, поинтересовалась, что происходит после того, как я вновь кинул руны со схожим результатом.

— Пока не знаю, — честно ответил я. — К нам идёт некая опасность, но остальное в тумане. Ясно только, что речь о разумных существах, а не ещё одном варане или каком-нибудь горном льве.

— Похоже, наша прогулка подальше от лагеря отменяется, — слегка надула губы полуэльфийка.

— Похоже. Присмотри тут за всем, а я попробую ещё погадать.

— Хорошо, — отозвалась она.

Я выпал из мира, пока близнецы не вернулись из транса. Правда, лица у них тоже не светились пониманием ситуации.

— Ну что там? — был задан мной естественный вопрос.

— Не очень понятно. Вдоль реки идут, в нашу сторону, вверх по течению, от тридцати до пятидесяти двуногих. Враги. Злые, — мысль Синлата сформулировала не сразу, но всё таки справилась. — Думаю, будут здесь завтра во второй половине дня или даже к ночи.

— Не очень хорошо, — покачал я головой. — Но ничего критичного.

— Думаете? — с сомнением спросила девушка.

— Да. Возможно, это лесное орочье племя, которое кто-то согнал. Если так, то бойцов там от силы штук двадцать-двадцать пять, а может вообще пять. Хотя если группа всё-таки из пятидесяти особей, то я скорее поставлю на гоблинов. В лесу не так уж много дичи, и большой толпе трудно прокормиться, если речь не о тех, кто ниже людей почти вдвое, — пояснил я свою мысль. — А от толпы мелких зеленокожих мы как-нибудь отобьёмся, если те не нападут внезапно.

— И чтобы не дать им такой возможности, мы должны продолжить слушать лес, — кивнул Силтать.

— Верной дорогой к чешуйчатой мантии идёшь, — одобрительно хмыкнул я и пошёл доводить до остальных полученную информацию.

Восприняли её все серьёзно, но, как я и ожидал, без паники. Ну враг и враг, у него кровь есть, его убить можно, а кто больше всех завалит, так тот и на модный прикид больше прав иметь будет. Воодушевление подопечных мне нравилось, но всё же пришлось на них порычать, предостерегая от шапкозакидательского настроения. Любого противника надо воспринимать в серьёз, а иное чревато глупыми смертями или как минимум ранениями. Так как ни смертей, ни иных потерь я не желал, а работу считал лучшим лекарством от глупых мыслей, мы все пошли перед сном потрудиться, даже зацепив одного из наших начинающих друидов. Волчьи ямы ведь мало выкопать, их нужно ещё и замаскировать.

Врага я решил встречать на имеющимся рубеже, а не пытаться проскочить мимо него по реке. Узкая она здесь, крайне неглубокая и имеющая весьма извилистое русло. Борта же у шнеки невысокие, а щиты могут уберечь не от всего, особенно когда ты виден как на ладони, а вот противник скрывается в лесу. К тому же неопределённость гаданий и голоса леса косвенно говорит о том, что зеленокожие имеют как минимум одного шамана, а он может наш транспорт элементарно поджечь или ещё какую гадость сделать. Так что разумнее встретить противника за земляным валом, сократить его количество и обратить в бегство выживших. А потом уже сваливать к Суртуровой матери, чай зеленокожим не до преследования будет.

Вечер прошёл в работе, а на следующий день встали все попозже и загрузили практически всё наше имущество на борт шнеки. Обед прошёл в сосредоточенном молчании, даже Мар как-то притихла, не язвя по поводу и без. Однако размеренный стук ложек прервала вышедшая из медитации Синлата, которая принесла важную весть:

— К нам идут люди!

— Их преследуют зеленокожие? — уточнил я.

— Нет, лес говорит, что эта группа и есть люди, — дала полуэльфийка более развёрнутый ответ.

— Так, может, они и не враги? — подняла важный вопрос старшая наставница.

— Сомнительно, — покачал я головой, размышляя вслух. — Они идут именно сюда вдоль реки, руны определяют их как врагов, лес вторит им. Конечно, ошибки всегда возможны, абсолютная истинна — категория богов. Но если они попытаются окружить наш лагерь, явно готовясь к бою, то всё будет ясно. Однако сами, пожалуй, на упреждение бить не будем.

— Ну может хоть поговорим? — не унималась Мар.

— Ну, если будет возможность, то что ж и нет, — пожал я плечами, отправляя в рот очередную ложку каши. — Хорошая драка, как доброе вино, должна настояться.

— Вам лишь бы драться, — фыркнула брюнетка. — Как вообще можно так спокойно есть, если ближе к вечеру собираетесь убивать людей⁈

— С большим аппетитом, — усмехнулся я.

И, украдкой смотря на лица студентов, радовался, что Мар вообще с нами. Истеричная баба выглядела сейчас противно, походить на неё никто не желал, а потому студенты держали лица кирпичами. Ну не зеленокожие, а люди, какая в жопу разница. Будет надо — и этих заклятиями закидаем. Чай шкуры у них похлипче, чем у варана, должны быть, а добыча получше, чем с лесных дикарей.

Враг, как и предполагали наши древолюбы, появился ближе к вечеру. Остроглазая Джулия заметила двух разведчиков за деревьями и кустарниками, один из которых спешно отправился в сторону основных сил. Те тоже не заставили себя долго ждать, начав тихонько пробираться по лесу, окружая лагерь. Я смотрел на это через сквозное отверстие, сделанное ближе к верхней кромке насыпи, и не совсем понимал ситуацию.

Тут и правда было человек сорок-пятьдесят. В массе своей они имели кожаные брони, но встречались и кольчуги. В принципе, ребята походили не то на бандитов, не то на наёмников, которые, собственно, в свободное от работы время часто не против побандитствовать. Ведь если меч в руки взял, то работать тут уже вроде как считается не кошерным. Только вот на кой ляд эта гоп-компания припёрлась к нам? А она ведь, по всем признакам, тут по нашу душу. Добрались сюда в конце практики, увидев лагерь, начали его обкладывать, явно готовясь к быстрому штурму. Вероятно, думают, что народу тут в данный момент полтора человека, которые потеряли бдительность, а остальные где-то заняты сбором трав или ещё чем. Иначе всю эту канитель объяснить сложно.

Пока я ломал голову над ситуацией, она резко понеслась вскачь. Со стороны противника раздался звук рога, до этого тихонько пробирающиеся вперёд бойцы резко побежали на земляной вал. И спустя секунды две первый из них заорал, попав в волчью яму:

— А-а-а-а-а!!!

На его крик я во всю мощь лёгких гаркнул:

— Локи!!!

А заодно отправил с рогатины молнию в крупного мужика, одетого в кольчугу и имеющего в руке массивный жезл, напоминающий шестопёр, а не меч или топор. Тот электроразряд перенёс плохо, завалившись на землю в конвульсиях и пуская пену изо рта. Наверно, не жилец, слабенький чародейский щит едва мигнул перед ним, почти не задержав заклятие. Понятно, что сопротивления не ожидалось, но разве можно быть таким беспечным? В полную силу надо щиты в боевой ситуации держать! Остальные наши маги тоже не остались в стороне, угощая набегающих врагов заклинаниями. Мар отправила прямо в лицо одному из нападавших кислотную стрелу, отчего тот с диким воем начал кататься по земле, но, к счастью, быстро затих. Иви, как и я, предпочла молнию, убив ещё одного «кольчужника». Остальные тоже не пасовали, и в итоге за первые же секунды боя у врага исчезло десять бойцов, и ещё пяток попали в волчьи ямы шаг на шаг габаритами, напоровшись ногами на острые колья. Противники ещё этого не поняли, но уже проиграли.