— Стоять! Кругом! — гаркнул я, когда развеялись последние фантомы. — На этот раз мне было даже не противно на вас смотреть. А потому мы не лезем обратно на шнеку и не повторяем всё с самого начала.

— Слава богам! — гаркнул строй, вызвав у меня усмешку. Слово «Ура» тут было никому не знакомо, а потому пришлось без него обойтись.

— А теперь приступить к обустройству лагеря! Дежурный Барди. Разойтись!

По моей команде строй распался, и все приступили к своим делам.

Кто-то полез на шнеку за котлом и продуктами, кто-то пошёл в лес за хворостом, правда, никто не стал вытаскивать на берег и ставить палатки. Вообще отдыхать на корабле было не слишком удобно, так что походным жильём мы озадачились. Я даже подумывал на будущее прикупить где-нибудь орчью юрту. Степные кочевники чертовски хорошо понимали в подобных делах, проводя в дороге всю жизнь, так что купцы их поделки весьма хвалили. Правда, юрты ставились довольно долго, что не всегда удобно. Впрочем, плевать, сейчас у нас обеденный перерыв, всё равно не раскладываемся, а ночи тут уже довольно тёплые.

Минут за двадцать все проблемы походного быта оказались решены, и мы сидели вокруг котелка, разглядывая цветы яшмника, что ходили по рукам. Те выглядели вполне кондиционными, можно хоть сейчас измельчать и кидать в котелок, так что Иви выразила общее мнение:

— Удачно вы за дровишками прогулялись.

— В принципе, мы уже на месте, можно даже не двигаться дальше, — вставила свои пять медяков Мар.

— Нет, — качнул я головой. — Идём ещё два дня и остановимся в предгорьях, где шнека уже не сможет подниматься вверх по течению.

— Но всё уже растёт здесь. А там есть риск встретиться с оркойдами и агрессивными хищниками, — скривила она губы.

— Вот именно, — проговорила Иви с улыбкой. — Поход без хотя бы одной доброй драки не поход.

Не то чтобы она так уж рвалась в бой, желая зажарить какого-нибудь лесного гоблина заклятием, или что-то вроде того. Но в то место, где мы находимся сейчас, иногда собирателя всё-таки заходили, а вот в диких предгорьях не были уже очень давно. В хрониках же упоминалось, что там ох как немало интересных растений, вроде Камнелиста или Гоблинских ягод, а также живут крайне интересные твари. До гнездовий грифонов мы, конечно, не пойдём, ведь это не пару дней по реке, а ещё месяц пешком идти, но камнешкурых варанов уже вполне реально будет встретить, как и васхибов, странных травоядных, напоминающих гибрид лося и носорога из-за твёрдого нароста на носу, который использовался во многих зельях. И даже не все они были афродизиаками. Хотя и ими тоже можно поторговать, с руками оторвут, а мы с Иви хоть и имеем накопления, но далеко не на все наши хотелки.

— Но суть практики в том, чтобы обучить студентов не сражаться, а правильно добывать растения в их естественной среде, в природе, — возразила вновь брюнетка.

— Ага. И как раз практика показывает, что самые ценные растительные ингредиенты находятся по соседству с опасными разумными или хищниками, — усмехнулся я. — Природа же не храм. И даже не мастерская. Природа — поле боя, и врага на нём надо бить насмерть. А теперь хорош трындеть, каша поспела.

К моему стилю общения все попривыкли, и идиотов, желающих возражать, не нашлось. Последние были в первый день пути и остались тогда без еды, а теперь все умные. В наших руках замелькали ложки, едва котелок был снят с огня. С тарелками или мисками мы не заморачивались, просто черпая кашу по очереди. Как раз пока проходил полный круг, на неё можно было подуть, остужая, и закинуть в рот. Подходить к котелку и отходить от него было не очень удобно, но зато все быстро насытились, и не было нужды в мытье посуды. И мы вскоре продолжили путь.

Вечером у нас вновь прошла высадка, но на этот раз без косяков не обошлось. Так что шнека вновь вернулась на воду, чтобы повторить свой манёвр, только что на рулевом весле в этот раз сидела Иви, а я остался на берегу, делая условия задачи приближенными к боевым. Зато, когда появился реальный риск схватить молнию из-за своей нерасторопности, все постарались на славу. После тренировки, за которые меня активно не любили школяры со своей главой, даже парни начинали посматривать как-то странно. Повторилось обустройство лагеря, только теперь с палатками, которые были выставлены чуть дальше от реки. От воды всё-таки холодом всегда тянет.

Перекусив, мы начали готовиться ко сну, перед которым я проверил караулы. Первыми в этот раз заступали Аудун и Шанти, одна из самых сработавшихся пар. Можно было в очередной раз повторить шуточку на тему, что если они тут начнут развлекаться горизонтально, то я отрежу кое-кому яйца, но было лень придумывать новую формулировку. Да и не дураки, в конце концов, и должны понимать, что тут уже вполне реально встретить лесные племена зеленокожих. От Френалиона пусть всего неделя пути, а люди-то селятся по берегам более полноводных рек, а здесь уже медвежий угол. Однако в любом случае парочка мальчик-девочка заверили меня, что будут бдительны как никогда. Я же обошёл лагерь и заглянул к шнеке, которую стерегла ещё одна пара. Транспорт без присмотра оставлять нельзя.

Закончив с обходом, я залез в нашу палатку. Ночевали мы в ней втроём с Иви и Мар, остальные же располагались в походных жилищах вчетвером. Нет более верного способа поиметь проблемы на почве половых отношений, чем селить парней и девушек по двое, а так они вроде пока стеснялись предаваться разврату при свидетелях, да и до групповушек не созрели. Мы, правда, тоже вынуждены были блюсти облико морале. Тут и преподавательница мешала, и близко были все остальные. А командиры должны быть примером для подчинённых. Да и фиг бы кто меня понял, если бы я приказал брюнетке посидеть с часовыми, а после её ухода накинул на наше жилище полог тишины. Духов надо гонять, но откровенный садизм — это перебор. Хотя не удивлюсь, если сразу после похода мальчики и девочки побегут снимать номера в ближайших гостиницах наперегонки.

— Всё нормально? — поинтересовалась подруга, когда я залез под одеяло.

— Да, всё как всегда, а руны не показывают близкой опасности, — отозвался я. — Спокойной ночи.

— Спокойной, — отозвалась Иви и провокационно прижалась ко мне своей попкой. Испортил приличную девочку, на свою, блин, беду.

Утро встретило нас мелким грибным дождиком, который скорее поднимал настроение, чем портил. Солнышко светило, в дали туч было не видать, так что это было знаком того, что ингредиентов мы насобираем богато. К тому же, народ весьма воодушевился тем фактом, что мы вступаем на условно вражескую территорию, а значит тренировок больше не будет, их полномочия всё. Хотя высаживались мы по-прежнему по-боевому, не желая нарваться на гоблинскую стрелу или ещё какой-нибудь подарок.

Глубина реки же становилась всё меньше, и через два дня, как и было обещано, мы остановились. Подходящим для лагеря было выбрано место, где река делала крутой изгиб. Берег тут был высоковат, но это компенсировалось тем, что наша стоянка будет защищена водой с трёх сторон. К тому же, имея переизбыток магов, мы смогли возвести какие-никакие земляные укрепления. Бруствер по грудь человеку — это не бог весть что, но всё же неплохая защита от стрел и заклятий, да и лесной орк его сходу не перепрыгнет. Они всё-таки тут помельче степных. Видимо, сказывается соседство с горными племенами, которые самые низкорослые.

Впрочем, раскинув руны, я зеленозадых не увидел. Синталь и Синлата тоже сообщили, что лес по этому поводу молчит. На это нам осталось только пожать плечами и начать собирать всякое разное, заодно высматривая следы интересной дичи. С травками и цветочками всё было отлично, а вскоре мы нашли небольшую, но крайне интересную скалу с пещерой. Организован сбор у нас был группами: четыре школяра и четыре воина шли в лес во главе либо со мной и Иви, либо с Мар. Она меня по-прежнему раздражала своим вечно недовольным лицом, которое буквально заставляет в голове крутиться песенку со словами:

'Дорогая, не плачь! Ради бога не плачь!