Приятным штрихом белой полосы были новости о том, что Гринольв собирается во Френалион летом и возможно с ним будет Тормод, у которого были некоторые непонятки с дружиной. То ли в этом году будет пытаться брат туда пробиться, то ли всё-таки в следующем. Однако и визит наставника был манной небесной, начиная от помощи в магии и заканчивая тем, что очень многое по алхимии я хотел передать Бруни с ним, не доверяя другим курьерам. В конце концов, даже эликсиры, которые мы сварили с Иви, были хоть и не идеальны, а я и чистокровные ассоны не совсем подходили по возрасту, но сил у нас прибавилось, скелеты стали прочнее, а реакция быстрее. Это дорого стоит. Хотя, конечно, я не удивлюсь, если конунги для своих детей что-то подобное покупают, а то и имеют алхимиков, которые способны варить нужные зелья… Однако уж на своих родичей я был готов поработать.

В общем, всё было хорошо в моей безоблачной жизни, и даже наличие где-то в городе тёмного мага не слишком сильно давило на мозги. Френалион-то большой, тут даже где-то вампиры живут, которых паладины Света всё никак не могут до конца вычистить. Одним уродом больше, одним меньше, тем более что ниточек к нам от партии ингредиентов нет, а у меня пока что отсутствуют намеки на то, кто этот живодёр. Вот появится что-то, тогда и можно будет планировать убийство и грабёж заказчика детоубийств.

Однако в одно прекрасное весеннее утро в библиотеке среди мудрых книг Кром меня так огорошил, что из моего рта непроизвольно вырвался вопрос:

— Они там совсем еб@нулись, что ли?

— Ну вообще-то это вполне нормальная практика. Я тоже, бывает, занимаюсь молодёжью. Просто редко, — покачал он головой.

— Ты старый, проверенный кадр, — не получилось у меня с ним согласиться. — А я здесь без году неделя. Как мне вообще можно доверять студентов⁈

— Да вот даже не знаю… — задумчиво протянул он. — То ли потому, что ты в состоянии в бою потягаться со старшим стражем, а значит сможешь их защитить в случае чего. То ли из-за того, что ты ещё ни разу не пропустил работу, заранее не предупредив, а, стало быть, ответственный малый, не то что некоторые. То ли дело в том, что у тебя есть свой транспорт…

— Вот это тут вообще лишнее, — запротестовал я, надеясь на лучшее. Не всем же быть въедливыми буквоедами.

— Не лишнее. Восемьдесят второй пункт устава, часть третья. Но тебе хорошо заплатят, там это тоже прописано, — усмехнулся старикан.

— А так хотелось верить, что настолько далеко никто не вчитывался, — проворчал я.

— Э нет, о том, что можно из нас выжать, начальство всегда помнит, — не перестала улыбаться эта старая сволочь. — К тому же есть ещё причины. Ты новенький, а желающих терять целый месяц лета всегда мало. Вот и попал.

— Ну хватит уже, — скривился я, понимая, что съехать по-хорошему у меня не получится, только по-плохому. Всё ведь без меня уже решили.

— Ой не хватит, — погрозил мне пальцем Кром. — Есть ещё два важных пункта.

— Ну добивай меня полностью, — махнул я рукой.

— Хорошая новость в том, что тебе не придётся быть руководителем. На эту почётную должность назначена Мартэни Аббда, — сообщил он.

— Где хорошая-то? Даже в библиотеке все в курсе, что это редкостная заноза в заднице. Пока с Советником в койке кувыркалась, доросла до старшего наставника, а теперь покровителю не интересна, а наглость и стервозный характер остались, — фыркнул я. — Её потому на лето и законопатили трудиться, да?

— В самое сердце, — хмыкнул библиотекарь. — Всех уже достала, но выгнать или понизить в должности нельзя. Вторая хорошая новость в том, что у тебя будет всего лишь восемь старшекурсников, включая твою Ивину, и отвезти их надо на неделю пути. Лёгкая летняя прогулка для сбора алхимических ингредиентов.

— У нас по планам была прогулка до Ват-Барда, — проворчал я. — С чего её-то, кстати, опять на практику пихнули?

— Ну не все планы сбываются, — развёл он руками, а потом ответил на мое вопрос: — Вроде твою подружку на выпускной курс старостой хотят сделать, а то она там уж больно стала выделяться с тех пор, как с тобой познакомилась. Вот и покомандует немного для проверки.

Я неловко покачал на это головой. Иви действительно несколько изменилась за последние месяцы. Тут и первое убийство, которое всегда в мозгах что-то сдвигает, и появившиеся в кошеле деньги, и регулярные постельные игрища, и тренировки с оружием, а также магией, раз уж она упёрлась рогом и желает хотя бы первое время путешествовать со мной. Семейный быт и дети для неё были несколько болезненной темой из-за опыта родной матери, так что полуэльфийка не желала торопиться. Да и до свадьбы у нас было девять с лишним лет, которые мы при любом раскладе не просидим во Френалионе. Вот и выкристаллизовалась в итоге ещё не северная вёльва, но уже отнюдь не серая мышка, а новый посох, боевой нож на поясе и одежда, повторяющая ассонскую моду «дев щита», дополнили образ.

— Может, есть всё-таки какой-то вариант отмахаться? — почесал я затылок. — Они ведь сами могут отказаться от сотрудничества со мной. Я ж злобный ужас библиотеки и вообще пёс цепной самого Призрака.

— Это вряд ли, — качнул Кром головой, не отреагировав на своё прозвище. — Выпускникам не с руки добавлять будущим экзаменаторам головной боли с заменами, а Мартэни вынуждена терпеть, исполняя прямые приказы начальства, чтоб к ней устав не применили.

— Но мне нервы будет пытаться тянуть при каждом удобном случае, если сбежать не заставлю, — буркнул я, начав продумывать попытку разогнать практикантов с этой стервой во главе.

Правда, уже вечером Иви несколько поколебала мою уверенность. Для неё шажок в сторону должности старосты был весьма приятен. Даже тот факт, что она лишится доступа к лаборатории, не огорчал её, всё-таки уметь лично добывать ингредиенты тоже дело важное, и процесс ей был приятен. Но зато каждую ночь перед отправкой на эту грёбаную практику моя подруга отрывалась в постели на всю катушку, весьма серьёзно восприняв тот факт, что в полевом лагере у нас будет не так уж и много возможностей уединиться.

Парни к идее сходить в тренировочный поход по рекам в глубь континента также отнеслись положительно. Нет, конечно, отправиться в Ват-Бард было бы лучше, но молодёжь в принципе всегда за любой кипиш, кроме голодовки, и ассоны тут не исключение. К тому же им тоже причитались деньги, пусть и не очень большие. Моя шнека заменяла сразу несколько карет, а они, соответственно, брали себе плату и охраны, и кучеров с конюшими.

В общем, мне пришлось смириться с мыслью, что грамотный хедвиг не идёт против мнения собственного хирда, если, конечно, не собирается лишаться должности. Однако идея нагнать на школяров и стервозную училку ужас божий меня не оставила. Более того, её все оценили и пришли к выводу, что нет лучше студентов, чем дисциплинированные и задолбанные. Так они меньше дичи будут творить, а мы лишний раз повеселимся с пользой для дела.

В назначенный день наше маленькое, но гордое судно прибыло к одному из причалов магической академии, рядом с которым уже крутились студиозы, чьи дела мне пришлось внимательно просмотреть по настоянию Крома. То ли из-за моих собственных ушей, то ли ещё почему, но почти всех полуэльфов старших курсов впихнули в эту группу. Кроме Ивины с нами должны были отправиться Силталь и Синлата Андеран, тёмноволосые брат и сестра близнецы, которые, судя по табелю, налегали чуть ли не на один друидизм. По крайней мере, там оценки были выше среднего, как и по алхимии, а вот по остальным предметам они откровенно плавали. К ним прилагались Бран Вакнэ и Джулия Дарбо, ни разу не родственники, но у обоих волосы русые. Парень и девушка были неплохи в водной магии, но, к счастью, хоть не омобо запустили остальные предметы. Из оставшихся трёх выделялись Астра Ботимэ и Шанти Зорга, блондинка северного фенотипа и брюнетка южного, и были едва ли лучшими целительницами на курсе, а также имели до зубовного скрежета правильные характеристики. Им бы в церковь Света идти, а не в магини. Однако вышло что вышло, а в медицине без лекарств даже при наличии магии никуда. Последним в гоп-компании был Джак Дабо. Судя по личному делу, этот тёмноволосый и худощавый парень был середнячком во всём, кроме алхимии, где действительно подавал надежды. Опекала выводок черноволосая дама, похожая на испанку из-за слегка смуглой кожи и гривы волос, что чернее ночи. Понимаю, почему начальник затащил Мартэни в постель. Если бы не имел невесты, может, и сам бы к ней попробовал подбить клинья.