На что мне было плевать. У нас, ассонов, всё устроено иначе, и мы находимся за пределами орбиты влияния эльфов. А организуй я некое учебное заведение на севере, действовал бы несколько по-другому. Впрочем, на земли Ассонхейма мне не ступить ещё долго, в лучшем случае буду сидеть там на борту корабля в порту, не выходя даже на причал, чтобы не нарушать волю Великого Конунга.

Что до церемонии начала нового учебного года, прошла вполне благополучно, и после неё народ разбрёлся по факультетам, утрясать организационные вопросы. Работники различных служб тоже пообщались с начальством, а затем посидели в небольших компаниях, отмечая праздник. Но воздав должное пиву и общению с библиотекарями, я не стал задерживаться, двинувшись в сторону верфей.

Когда я добрался до искомого места, рабочий день корабелов тоже благополучно закончился, и они начали разбредаться кто по домам, кто по кабакам. Меня интересовали как раз последние и в особенности те, кто шёл в «Острый резец». Шутка на вывеске про «нарезаться в хлам» прилагалась. Трактир находился рядом с небольшой верфью, где работала всего дюжина мастеров, что ладили рыбацкие посудины. Только от остальных подобных коллективов, занятых в малом бизнесе, они отличались тем, что соединяли доски не внахлёст, а именно стык в стык, что мне и было надо. Так что, зайдя в харчевню, я заказал себе перекусить и пива, заодно прислушиваясь к разговору. К моей радости, работяги довольно быстро соскочили с обсуждения налогов и задницы миловидной разносчицы на конструкцию кормы одного из эльфийских кораблей.

— Так уж и сращивают магией? — вклинился я с вопросом.

— А тебе… — фыркнул в мою сторону мужик лет сорока, который, вероятно, желал послать меня в пеший эротический тур, но осёкся. Кошерную магическую мантию я себе всё-таки заказал и сейчас, после официальных мероприятий, был как раз в ней, а волшебников во Френалионе уважали. Простолюдины так и вовсе нас побаивались, всё-таки мы приравнены к благородному сословию, но до кучи можем кого-нибудь убить, даже не вставая со стула, а просто кинув заклятие небрежным жестом. Так что корабел крепкого телосложения, в чьей бороде уже хватало седых нитей, в итоге сказал не совсем то, что собирался. — А вам могу повторить, ваше магичество. Точно волшебство там поработало, если обычным образом крепить, то иначе выходит.

— Любопытно… — хмыкнул я, встав и оставив пустую тарелку позади, но ухватив с собой пивную кружку. — Сами-то как доски соединяете?

— Где деревянными гвоздями, а где металлом, иногда даже, бывает, заклёпки используем, ваше магичество, — отозвался всё тот же мужик, когда я сел на свободное место на одной из лавок у их стола.

— Давай без магичеств, Альвгейром просто зови, — хмыкнул я. — Тебя, кстати, как звать-величать?

— Стоун Кренкэв, — ответил мой собеседник.

— Ну, стало быть, будем знакомы, — слегка улыбнулся я и окликнул проходящую мимо подавальщицу: — Красавица, притащи-ка нам десяток кружек пива.

— Да, господин, — отозвалась шатенка, устремившись на кухню.

Я же повернулся к корабелу и продолжил расспросы:

— Гвозди с заклёпками-то из железа или из бронзы?

По началу и Стоун, и его коллеги робели, но алкоголь и не таким развязывал языки, так что вскоре у нас начался вполне себе живенький спор одного шибко умного теоретика с несколькими практиками, у которых опыта как у дурака махорки. Предсказуемо я проигрывал и хвалил профессиональные качества корабелов, отчего те потихоньку раздувались от гордости. А часа через два разговор благополучно свернул на то, что у нас студенты со студентками вообще летом на практику порой отправляются, тех же алхимиков выпинывают на природу в глушь, чтоб посмотрели на ингредиенты для зелий в естественной среде и запомнили, где, что и как растёт. Им ведь потом всё это сборщикам объяснять, как и правильные способы срезания стеблей и выкапывания корней. Ну или самим делать, если нанять некого или жаба душит. Причём катаются будущие маги на подобные мероприятия обычно по суше в куче карет, хотя могли б вообще делать тоже самое, используя водные артерии.

Покумекав, мужики начали уговаривать меня заказать у них плавсредство, напоминающее сяньскую джонку и имеющее плоское дно. Я вяло отбивался, что мол вообще-то библиотекарь и мне молодёжь возить никуда не надо, то других магов дело. А, стало быть, если какой корабль мне и нужен, то буквально на несколько человек, для личных путешествий куда-то на побережье или тоже по рекам. Пока шёл разговор, я достал из поясной сумки листы бумаги, и мы начали набрасывать примерную конструкцию некоего компромиссного варианта между ценой и размерами будущего судна. В результате у нас получилось что-то вроде миниатюрного кнора на восемь вёсел, но всё же не совсем шнека. В том, что я найду нужное количество гребцов в нашей слободе, я не сомневался, но при этом посудина была достаточно небольшой, чтобы я мог вести её один, наполняя парус попутным ветром с помощью магии. Корма и нос должны были быть сделаны по образу и подобию северных кораблей, чтобы можно было, не разворачиваясь, комфортно идти какое-то время задом наперёд. Обшивка должна быть сделана по эльфийскому обычаю стык в стык, что мужикам дело привычное. В общем, получалась некая масштабная модель того, что я хочу построить в конечном итоге, на которой должны были обкататься технологии, а затем в ходе эксплуатации выявлены огрехи.

Определившись с конструкцией корабля, мы перешли к торгу, который оказался для меня на, удивление, лёгким. Работники топора, пилы и рубанка опасались давить на мага, хоть тот и пьёт с ними пиво, не выказывая пренебрежения чернью. А может как раз боялись от меня пьяной агрессии, раз я такой странный. Но, как бы там ни было, отделаться удалось легче, чем я опасался, часть денег и вовсе удалось заменить на услуги. Мне чай не тяжело подлечить больных родственников работяг, даже рад буду.

В общем, можно было считать, что пивка я хлебнул продуктивно, на следующий день придя на работу в отличном расположении духа, где ближе к вечеру Ивина мне его ещё больше подняла, когда заглянула сначала в библиотеку, а потом и посмотреть на потолок в моей комнате. Подобная практика тут считалась едва ли не нормой, так что не возьмусь даже предполагать, сколько студенток благополучно выпустилось благодаря отнюдь не магическим талантам. Некоторые преподаватели вроде даже целые гаремы имеют, где старшекурсницы, по слухам, устраивают бабовщину своим товаркам помоложе. Правда, сам пока не видел, народ-то на учёбу только съехался и, наверно, даже не все вещи из гостиниц перетащил.

Воздав должное постельным утехам, мы обсудили, что и у кого произошло за день, а затем перешли к дальнейшим планам. Сев за стол и разлив по кружкам сяньский чай, любовь к которому была мной перенята у учителя, я сообщил:

— Раз удалось сэкономить, то пойду сейчас в слободу решать вопрос с домом. Мы тут на пару лет, а комната тут хоть и неплохая, но своё жильё всяко лучше.

— Так возвращаться затемно постоянно будем. Тут и работа, и те же мои эксперименты по вечерам, — слегка дёрнула Ивина кончиками своих ушей в неудовольствии.

— Солнце, стройка начнётся с рытья подвала под алхимическую лабораторию, — донёсся от меня смешок. — Будто я не знал, о чём ты в первую очередь спросишь.

— Прям лабораторию? — приподняла она бровь.

— Ну поменьше, чем здесь, конечно, — вынужден был признать я. — Но зато она будет своя, и уже никто не полезет под руку. Результаты экспериментов опять же будут только наши.

— Если ставить вопрос так, то звучит всё неплохо, — улыбнулась девушка, которая была готова поступиться в отношениях многим, но не алхимией.

— Рад, что ты согласна, — ответил я на её улыбку. — Обзаведёмся жильём, и можно будет пока ни о чём не переживать.

— Но просто так оставаться во Френалионе ты по-прежнему не хочешь, — констатировала она.

Мы уже обсуждали эту тему. И Ивина, и я могли весьма недурно здесь устроиться. В академии неплохо платили работникам, алхимики Френалиона тоже отнюдь не бедствовали, войны и эпидемии давно обходили этот город стороной, он внушал стабильность и уверенность в завтрашнем дне. Чем не подходящее место для спокойной жизни, где можно растить детей? Только вот я не был согласен на карьеру библиотекаря, и мне по-прежнему нужен был корабль с дружиной, чтоб в нужный момент подправить руку судьбы в правильную сторону.